CLEARWATER, Fla. – Tidak seperti paruh kedua tahun lalu, Trevor Hildenberger tahu ke mana arah bola dan alasannya. Pereda si Kembar belajar musim lalu betapa pentingnya elemen kedua dari persamaan itu ketika dia kehilangan kesadaran akan mekaniknya dan mengalami kemerosotan yang berkepanjangan.
Tapi Hildenberger – yang mencatatkan rekor 4-6 dengan ERA 5,42 dalam 73 inning musim lalu – mengatakan dia menemukan kembali gerakan reaksi berantai yang dia cari di offseason ini. Menemukan mekaniknya telah menyemangati Hildenberger dan si Kembar, yang merupakan pertanda baik saat ia berjuang untuk mendapatkan tempat di bullpen yang ramai. Setelah berjuang musim semi lalu, Hildenberger mencetak dua strikeout dalam dua inning tanpa gol minggu ini.
“Bagi saya, sebagian besar adalah kesadaran tubuh,” kata Hildenberger. “Saat Anda melempar yang bagus, jika Anda tidak tahu kenapa Anda melempar yang bagus itu, sulit untuk melakukannya lagi. Jika Anda melempar yang bagus dan Anda ingat bagaimana rasanya dan melakukannya lagi, saya tahu apa yang saya lakukan secara berbeda. Atau lakukan lemparan yang buruk dan lakukan penyesuaian lalu kembali dengan lemparan yang bagus dan Anda tahu mengapa Anda melakukan penyesuaian, itulah bagian yang paling membantu. Jika Anda hanya melempar secara acak dan tidak dapat membedakan mekanisme atau celah lengan antara lemparan yang baik dan lemparan yang buruk, Anda hanya menebak-nebak.
“Saya (merasa) lebih baik pada saat ini tahun ini dibandingkan tahun lalu. Mekanik terasa lebih lancar. … Saya bisa menemukan lokasi bola dengan lebih baik.”
Pitch off-speed terbaik Hildenberger telah disebutkan beberapa kali minggu ini oleh staf pelatih Twins.
“Perubahan yang kami lihat tadi malam adalah perubahan tahun 2017 yang membawa kami ke babak playoff,” kata asisten pelatih Jeremy Hefner setelah debut Hildenberger pada hari Sabtu. “Itu adalah kinerja yang buruk dan kuat dari seorang pemberat.”
Perubahan tersebut bukanlah isu utama Hildenberger di tahun 2018. Itu masih merupakan lemparan yang cukup bagus, karena dia memiliki persentase slugging 45,4 dan pemukul hanya mencapai 0,168 ketika dia melemparkannya.
Masalahnya adalah fastball, begitu pula mekanik Hildenberger yang berada di luar lapangan. Pada dasarnya, pinggul dan bahu Hildenberger bergerak bersamaan, “yang bukan itu yang Anda inginkan,” katanya.
“Anda ingin itu bergerak secara berantai,” kata Hildenberger. “Kaki mendarat, pinggul bergerak, bahu bergerak, lengan mengikuti, seperti cambuk. Ketika itu tidak terjadi, perbaiki fastball saya, itu berada di dalam zona atau tidak konsisten di luar zona dan saya memukul orang-orang dari kiri dan kanan.”
Tidak peduli seberapa keras dia dan mantan pelatih Garvin Alston dan Eddie Guardado mencoba, Hildenberger tidak dapat memahaminya. Setelah membukukan ERA 2,06 dalam 39 1/3 inning pertamanya, Hildenberger mengizinkan 37 run (35 diperoleh) selama 33 2/3 frame terakhir, termasuk tujuh home run.
“Saya bekerja dengan Garvin dan bermain-main dengan (Taylor Rogers) dan Eddie dan kami semua mencoba memperbaikinya,” kata Hildenberger. “Untuk mendapatkan sisi quick glove itu, saya akan menariknya sangat, sangat jauh atau meninggalkannya di tengah-tengah plate dan sulit bagi saya untuk mengulangi pengiriman saya dan merasa nyaman.”
“Saya tetap sehat sepanjang tahun. Tubuh saya terasa nyaman sepanjang tahun. Itu hanyalah gerakan motorik kinetik. Itu baru saja menjauh dariku. Jika saya punya alasannya, mudah-mudahan saya bisa memperbaikinya lebih cepat.”
Karena dia melempar dari sudut yang berbeda dari 99 persen populasi pelempar, Hildenberger adalah pelatih terbaiknya dalam hal mekanik. Seperti yang dikatakan Hefner, dia dan pelatih Wes Johnson dapat mengidentifikasi apakah pinggul, lengan, dan dada Hildenberger berfungsi dengan baik dan apakah titik pelepasannya aktif.
“Tetapi cara dia menginternalisasikannya dan memikirkannya, akan sangat sulit bagi kita untuk menginternalisasikannya,” kata Hefner. “Kami tidak akan bisa menempatkan diri kami pada posisinya dan merasakan apa yang dia rasakan, karena bukan itu yang kami lakukan.”
Meski belum bisa memulihkan diri di tahun 2018, Hildenberger tak pernah menyerah. Sikapnya tidak pernah goyah selama wawancara dan Rogers mengatakan sikapnya tetap sama di balik pintu tertutup. Hildenberger memuji sebagian dari kemampuannya untuk tetap tenang dalam menghadapi perjuangan yang lebih besar di perguruan tinggi ketika dia mengenakan baju ulang di Cal, memaksanya untuk melakukan perubahan ke pistol dari pengiriman overhand. Rogers juga mengatakan Guardado memainkan peran besar karena dia tidak akan pernah membiarkan pelempar melewati jalan keraguan diri.
“Anda tidak akan tahu (dia sedang berjuang),” kata Rogers. “Dan Eddie bukanlah seseorang yang akan mengarahkanmu ke jalan itu. Itu bukan masalah, bahkan bukan kekhawatiran. Semakin saya memikirkannya, semakin saya tidak menyadari betapa dia berjuang karena dia tidak menunjukkannya. …
“Saya tidak menyadarinya karena cara dia bertindak. Dia masih siap, masih merupakan rekan setim yang baik.”
Sulit untuk mengatakan kami harus mengubah sesuatu ketika babak pertama berjalan begitu hebat.”
Hildenberger mengatakan sebagian besar kepercayaan dirinya datang dari mengetahui bahwa dia melakukan semua yang bisa dia kendalikan. Dia juga mengumpulkan satu tahun kalender penuh bisbol yang kuat, mencatat ERA 2,66 dalam 81 1/3 babak pertama karirnya.
“Anda selalu dapat kembali melakukannya,” kata Hildenberger. “Itu bukanlah suatu misteri tentang bagaimana saya membawa orang keluar. Selama saya bisa kembali ke titik itu, saya merasa sudah cukup baik.”
Untuk mendapatkan kembali kenyamanan ini, Hildenberger mengindahkan kebijaksanaan legenda golf fiksi Chubbs Peterson, yang pernah menceritakannya Selamat Gilmore “semuanya ada di pinggul.” Hildenberger selalu tahu bahwa kunci kesuksesannya adalah pemisahan pinggul-bahu, dan dia fokus pada hal itu di luar musim ini.
Dia sudah melihat perbedaan dalam gigitan pada slidernya dan cara dia memerintahkan fastball-nya. Jika mampu mempertahankannya, Hildenberger optimistis menghadapi musim 2019.
“Saya sangat terdorong,” kata Hildenberger. “Mudah-mudahan saya dapat mengambil apa yang telah saya lakukan secara positif dan mengembangkannya serta bergerak maju dan saya akan sangat senang dengan itu.”
Gonsalves berada di ‘jalan menuju 95’
Prospek si kembar Stephen Gonsalves biasa melaju dengan kecepatan 95 mph di sekolah menengah. Pelatih pitching barunya ingin membantunya menemukan kembali trek tersebut di jalan raya.
Gonsalves, yang kecepatan bola cepatnya rata-rata 89,8 mph musim lalu, menurut Baseball Savant, mencapai 93 mph beberapa kali pada hari Selasa dalam tamasya pertamanya di musim semi. Petenis kidal juga mencapai 89 mph dengan penggesernya selama peregangan dua inning. Gonsalves membiarkan satu lari dan keluar dari kemacetan yang diisi pangkalan.
Berikut sekilas penampilan Stephen Gonsalves untuk #MNT kembar sore ini. pic.twitter.com/1LaOv0nog9
— Tom Froemming (@TFTwins) 27 Februari 2019
Dia mengatakan peningkatan kecepatan adalah hasil dari sesi offseason dengan Johnson, yang melakukan perjalanan bersama Hefner ke San Diego untuk bekerja dengan Gonsalves dan beberapa pitcher Twins lainnya.
“Kali ini tahun lalu (saya) berusia 86, 87 tahun dan sekarang saya berusia 93 tahun,” kata Gonsalves. “Senang rasanya melihat 90-93 dan mudah-mudahan terus meningkat sedikit. Proyek kami saat ini adalah jalan menuju 95, begitulah dia menyebutnya. Kami sedang mengerjakannya setiap hari dan mudah-mudahan itu akan terwujud.
“Langkah pertama adalah melatih kecepatan lengan. Pindahkan secepat mungkin. Masuk akal jika semakin cepat lengan Anda bergerak, semakin cepat pula bola keluar. Begitu kami mulai dari sana, kami turun ke pinggul dan menambah torsi…Dia semua biomekanik, jadi dia memperkenalkan semua hal itu kepada saya dan hasilnya berjalan dengan baik.”
(Foto teratas: Jasen Vinlove / USA Today)