Klise kamp pelatihan bukan untuk semua orang.
Ini merupakan musim NBA kedua bagi Fred VanVleet dan kedua kalinya melalui hari media bersama Toronto Raptors, namun ia sudah memiliki cukup pengalaman untuk mengawali percakapan di luar musim dengan peringatan yang diperlukan. Tidak akan ada #MuscleWatch dengan VanVleet, dan meskipun dia mengakui bahwa dia telah mengambil langkah-langkah yang diambil semua orang setiap musim panas, dia tidak akan memberikan kesempatan untuk menarik kesimpulan tentang niat atau hasilnya.
“Saya mencoba untuk berkembang,” katanya. “Saya ingin menjadi lebih kuat, lebih cepat, lebih cepat. Saya mengubah tubuh saya sedikit. Saya sedikit lebih kurus, berat badan saya turun sedikit. Saya tidak terlalu suka narasi itu sebagai sebuah cerita. Karena tidak selalu efektif atau efisien. Jadi kita akan lihat.”
Jika VanVleet terdengar seperti petinju, itu karena dia memang petinju. Lagipula, di luar musim. Ayah tiri VanVleet, Joe Danforth, bertinju selama enam tahun di militer, dan keduanya menggunakan disiplin tersebut sebagai bagian besar dari pelatihan VanVleet saat ini. Mereka bahkan sesekali meminta Angel Martinez, seorang calon Olimpiade 2020 dari kampung halaman VanVleet di Rockford, Illinois, untuk berpartisipasi dalam pelatihan tersebut.
Tidak perlu banyak perhatian untuk melihat bagaimana tinju dapat membantu di lapangan basket. Gerak kaki akan menjadi elemen paling jelas yang dimiliki oleh kedua olahraga tersebut, dan VanVleet menunjukkan jumlah koordinasi yang diperlukan, tidak hanya antara tangan dan mata, tetapi juga antara pinggul dan seluruh tubuh. Dia juga berlatih dengan sarung tangan 18 ons, yang berfungsi sebagai latihan tambahan di luar kebugaran kardiovaskular dan inti yang dibutuhkan tinju. Tampaknya, secara seimbang, merupakan hal yang cukup masuk akal untuk disertakan agar tetap segar selama offseason yang panjang.
Namun, bagi VanVleet yang berapi-api, tinju juga lho, hanya tinju.
“Ketika Anda masuk ke sana, itu adalah jalan keluar yang bagus untuk masuk ke sana dan terkadang melakukan pukulan keras. Namun jika Anda benar-benar ingin berlatih, Anda perlu mencari seseorang yang paham olahraga tersebut, karena treknya pasti sangat berbeda. Dan disiplin, tidak diragukan lagi,” kata VanVleet. “Saya telah melakukan ini setiap musim panas sejak saya masih SMA. Ini lebih spiritual bagi saya. Saya selalu menjadi petarung sepanjang hidup saya, dan tentu saja saya tidak bisa melawan orang lagi. Aku dan kakakku tidak pernah bertengkar, kami belum pernah bertengkar sejak kami masih remaja. Dan mungkin bukan ide terbaik untuk mencari perkelahian di jalanan. Tapi itu adalah jalan keluarku untuk melepaskan ketegangan.”
Apakah rekan satu timnya mengetahui apa yang dilakukan VanVleet selama musim panas atau tidak, produk sampingnya menjadi jelas.
Salah satu Raptor terbaru, Lorenzo Brown, berbagi kampung halaman dengan VanVleet dan menghabiskan waktu bersamanya (bersama Norman Powell dan lainnya) di Los Angeles. Brown tidak hanya terkesan dengan level permainan VanVleet, tetapi dia juga mendapatkan rasa hormat baru terhadap point guard setinggi 6 kaki itu setelah mendapat panggilan superstar di luar musim yang salah.
“Fred, dia seorang petarung, kawan. Dia kompetitif. Dia terjatuh 24/7, namun dia selalu bangkit kembali,” kata Brown. “Satu hal yang saya ingat dari musim panas ini, kami berada di LA dan mereka bermain di lapangan terbuka. Dan dia seperti menelanjangi Paul George, dan Paul George menjatuhkannya ke tanah. Seperti, sepenuhnya di atas lapangan. Tapi mereka memberi Paul George bolanya kembali. Jadi aku baru tahu dia punya hati itu, kawan.
“Dia mungkin bahkan tidak ingat karena dia selalu terjatuh ke tanah.”
Cerita tentang penampilan VanVleet di sesi offseason menjadi topik populer selama sesi media hari Senin. Raptors sudah lama menyukai VanVleet. Mereka beruntung bisa mendapatkan dia dengan cepat sebagai agen bebas setahun yang lalu dan menyebut pilihan untuk mendapatkan jaminan gajinya pada tahun 2017-18 adalah hal yang “tidak perlu dipikirkan lagi”. Dalam beberapa minggu terakhir, optimisme tersebut semakin berkembang.
Sebagian besar Raptors muda telah berlatih di Toronto selama beberapa minggu, melakukan latihan keterampilan individu dan berlari secara teratur di BioSteel Centre, sebuah kesempatan bagi semua untuk menyesuaikan diri atau mengkalibrasi ulang atau menunjukkan peningkatan di luar musim mereka. Latihan ini tidak dimaksudkan untuk konsumsi publik, namun beberapa staf tim memuji kinerja VanVleet. Lebih dari satu rekan setim menyebutnya sebagai pemain terbaik di grup (selain mereka sendiri, tentunya).
VanVleet kemungkinan akan berhati-hati terhadap hype kamp pelatihan standar. Namun, jika hype tersebut datang dari sumber yang tepat, sumber yang tidak terlalu hiperbola, maka hal tersebut dapat membawa pengaruh yang lebih besar. Masukkan Kyle Lowry, point guard bintang tim dan pemain berukuran serupa, yang dianggap VanVleet sebagai contoh. Lowry mendapat pujian yang sangat kuat atas studinya.
“Saya pikir Fred sedikit lebih kecil dari saya, tapi dia punya peluang untuk menjadi tipe pemain seperti itu. Saya pikir Fred lebih baik dari saya pada saat ini dalam karirnya ketika saya berada pada saat itu,” kata Lowry, Senin. “Tetapi menurutku dia juga berbeda. Menurutku Delon sangat berbeda denganku. Dia tinggi, ramping, dia menggunakan sifat atletisnya. Dia memiliki kecepatan yang berbeda. Begitu mereka mengetahui bagaimana Delon menggunakan kecepatan, Fred menggunakan tubuhnya, kecerdasannya, saya pikir begitu mereka mengetahuinya, mereka akan mengetahui bagaimana mereka dapat membantu kami dan bagaimana mereka bisa efektif di liga ini.”
Sebagai konteksnya, sebagai mahasiswa tahun kedua di NBA, pada usia 21, Lowry mencetak rata-rata 9,6 poin dan 3,6 assist dalam peran cadangan penuh waktu bersama Memphis. Ketika dia berusia 23 tahun, seusia VanVleet, Lowry rata-rata memiliki garis statistik yang hampir sama dengan efisiensi yang sama sebelum lepas landas pada tahun berikutnya. Bagi Lowry, mengatakan bahwa VanVleet, yang memiliki 294 menit bermain di NBA, pada saat yang sama sudah merupakan hal yang menarik, meskipun ada beberapa hal yang berlebihan atau bias di dalamnya. VanVleet telah menemukan satu hal — menembak — yang membutuhkan waktu cukup lama bagi Lowry untuk memahaminya, dan dia meminta Lowry untuk memberikan contoh tentang cara meningkatkan kemampuannya dari sini.
VanVleet jelas tidak ingin terlalu dihebohkan, meski jelas dia menghargai pujian itu.
“Yah, saya tidak begitu menghargai dia memberikan tekanan seperti itu kepada saya,” kata VanVleet sambil tertawa saat pujian rekan satu timnya disampaikan.
Seberapa besar peluang yang akan diberikan Raptors kepada VanVleet untuk menunjukkan perkembangannya saat musim reguler dimulai adalah salah satu pertanyaan kecil menjelang kamp pelatihan. Lima pemain akan bertarung untuk dua tempat terakhir dalam daftar pemain, beberapa nama akan bertarung untuk kembali berada di posisi depan, dan dua center muda yang menarik akan bertarung untuk mendapatkan posisi no. permainan 2 peran. Tapi seharusnya ada hierarki di posisi point guard.
Delon Wright, pilihan putaran pertama dengan waktu pengembangan dua tahun bersama Raptors, dianggap sebagai cadangan untuk Lowry. Raptors perlu mempelajari apa yang mereka miliki dalam dirinya, mungkin lebih dari pemain muda penting lainnya. Dia bagus, menunjukkan kilatan unik di kedua ujung lantai dalam dua musim terakhir, dan tidak ada alasan untuk berpikir dia akan melakukan apa pun untuk membuat VanVleet memakan piringnya.
Peran untuk VanVleet tidak harus mengorbankan Wright, dengan Wright yang memiliki tinggi 6 kaki 5 inci terdaftar di antara nama-nama yang akan dipertimbangkan oleh pelatih kepala Dwane Casey untuk mendapatkan menit bermain di sayap. Casey juga memiliki kegemaran memainkan banyak point guard bersama-sama. Ukuran VanVleet berarti dia mungkin harus bekerja sebagai point guard nominal di pertahanan, namun tembakannya memungkinkan dia untuk bekerja sebagai ancaman spot yang masuk akal di sekitar salah satu penjaga lainnya.
VanVleet, pada bagiannya, mempertahankan perspektif yang setara, karena tinju jelas telah mempertajam fokusnya, namun tidak berarti menghambat aspirasi masa depannya. Dia menjaga kesabaran seorang counterpuncher dengan agresi jarak jauh yang menguntungkan para slugger yang paling bertangan keras.
“Saya tidak berpikir segala sesuatunya sudah pasti, dan saya tidak pernah mempunyai ekspektasi karena saya tidak suka dikecewakan. Saya orang yang sangat pemarah dalam situasi seperti itu, jadi saya langsung masuk tanpa ekspektasi dan melakukan pekerjaan saya setiap hari,” kata VanVleet. “Saya akan menantang siapa pun yang ada di depan saya. Jelas bahwa Delon dan saya adalah kandidat yang akan datang setelah Kyle, tapi saya juga menantang Kyle.”
Ini akan memakan waktu lebih dari sekedar beberapa minggu atau bulan selama offseason. Terlepas dari semua optimisme, dan bahkan dominasi yang tenang di level G-League setahun yang lalu, VanVleet sebagian besar masih merupakan komoditas yang belum terbukti dalam rotasi liga besar. Akan ada lebih banyak pertandingan yang dihabiskan di bangku cadangan, lebih banyak malam dia harus mencoba dan melakukan pemanasan dengan tergesa-gesa ketika dipanggil, dan lebih banyak Paul Georges yang menjatuhkannya dan membunyikan peluit persahabatan.
Peluangnya juga akan lebih banyak, dan saat itulah VanVleet akhirnya bisa menguatkan cerita tentang penampilan pra-perkemahannya.
“Saya memainkan beberapa bola terbaik dalam hidup saya dan saya merasa berada pada titik di mana saya siap untuk melakukan terobosan,” katanya. “Saya hanya mencoba menemukan posisi saya dan memanfaatkan peluang apa pun yang saya dapatkan. Saya tidak akan melempar orang lain ke bawah bus.
“Aku mengalami musim panas yang menyenangkan, anggap saja begitu.”
