Itu adalah jenis kemenangan yang jarang diraih Phillies akhir-akhir ini. Mereka menerima kontribusi dari atas ke bawah. Enam pemain mencetak total delapan run, ditandai dengan ledakan dahsyat dari Carlos Santana yang mengguncang Citizens Bank Park seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa minggu, dan empat kali mengenai base untuk Phillie terbaru, José Bautista. Tujuh pereda digabungkan untuk enam inning bola dua lari (hanya satu yang diperoleh) dengan tujuh strikeout dan satu walk, dilakukan oleh Tommy Hunter, yang memasuki inning kedelapan dengan dua on dan tidak ada out, mengakhiri permainan dengan kemenangan 8 – 6 atas Nasional.
“Ini adalah kemenangan yang kami butuhkan,” kata Jake Arrieta. “Kami benar-benar melakukannya.”
Sebuah sapuan di tangan tim yang baru saja menyerah pada musimnya akan terasa menyakitkan. Kemenangan tersebut menyelamatkan satu pertandingan dari apa yang bisa dengan mudah menjadi kemenangan seri. Phillies mendapatkan kembali satu pertandingan di Liga Nasional Timur ketika Braves kalah 8-5 dari Rays, meninggalkan defisit divisi mereka pada 3 1/2 pertandingan dengan 29 pertandingan tersisa.
Semua orang ikut serta. Kecuali pelempar awal.
Phillies membutuhkan jarak seperti itu dari bullpen mereka, karena Arrieta tidak bisa bertahan melewati inning ketiga setelah skornya menjadi 75. Pada lemparan ke-74, dia melakukan satu-satunya ayunannya. Beberapa saat kemudian, malamnya telah usai. Itu adalah beban kerja yang tidak bisa diminta oleh keluarga Phillies sebagai obat pereda tanpa hari libur pada hari Kamis.
“Lalu ada lima…” lelucon bullpen dimulai, kata Hunter.
“Dan sekarang mereka menjadi empat.”
Gabe Kapler menjalankan permainan seperti yang harus dimenangkan.
“Semuanya begitu,” kata Kapler. “Saya tahu bahwa semuanya adalah pertandingan yang harus dimenangkan.”
“Saya pikir dia sudah mengemudi seperti itu sejak April,” kata Hunter. “Setiap pertandingan harus dimenangkan, dan saya pikir itu adalah sesuatu yang diterima oleh banyak orang di clubhouse ini. Dia punya cara dalam melakukan sesuatu, dan itu berhasil. Faktanya, hal ini sering kali berhasil.”
Tidak selalu ada waktu istirahat yang tepat seperti hari libur pada hari Kamis. Daftar nama di bulan September akan bertambah, tetapi obat pereda yang dapat diandalkan tidak tumbuh di pohon. Phillies punya sedikit. Tidak ada seorang pun yang pernah merasa cukup. Sebaiknya tim ini, yang sudah lebih cepat dari jadwal, membiarkan pemain kaya raya itu bertahan.
“Upaya yang saya lakukan malam ini tidak dapat diterima,” kata Arrieta. “Saya berharap lebih banyak, sama seperti rekan satu tim saya, sejak awal. Ini membuat frustrasi.”
Satu ayunan dan kegagalan Arrieta menandai kedua kalinya sejak 2013 dimana ia hanya menyebabkan satu pukulan di awal. Satu hembusan dalam 75 lemparan itu adalah tingkat pukulan ayunan terendah kedua dalam karirnya.
Kedua bidang ayunan dan missnya kosong. Pemberat dan penggesernya, yang masing-masing menyebabkan setidaknya satu bau dalam 24 dari 25 permulaan tahun ini, tidak mendapat apa-apa. Dalam permulaannya Jumat lalu melawan Toronto, ia melakukan 10 kali ayunan dan kesalahan pada slidernya, yang terbanyak dalam satu permainan sejak musim Cy Young tahun 2015.
Bagaimana rasanya dibandingkan dengan versi tajam yang dilihat Blue Jays?
“Kalau tidak,” kata Arrieta singkat. “Menyalak.”
Itu harus lebih baik. Selama dua musim terakhir, Arrieta telah membukukan ERA 6,09 dalam permainan ketika dia tidak mengeluarkan satu pun bau dengan penggesernya. Ketika dia mendapatkan setidaknya satu, ERA-nya dipotong setengah menjadi 3,08. Angka kedua itu tentu saja mencakup permainan ketika lemparannya tidak terlalu bagus, dan banyak lagi yang hanya menghasilkan satu ayunan dan meleset. Namun, hasilnya menunjukkan betapa pentingnya hal itu bagi persenjataan dan kemampuannya untuk menjaga keseimbangan para pemukul.
Bola melengkung Arrieta juga muncul secara singkat pada Rabu malam. Ini adalah ketiga kalinya sejak 2013 dia tidak melakukan pukulan gabungan pada dua bola pemecahnya.
Barang-barangnya tidak konsisten dan kurang komando. Pada inning ketiga dan terakhirnya, dia memulai Trea Turner dengan slider di dekat matanya, lalu melakukan gerakan menjauh yang bagus, diikuti dengan pemberat yang bocor lebih tinggi di zona tersebut dari yang dimaksudkan. Kemudian Turner melakukan perubahan tanpa lemparan melewati pagar untuk homer dua kali lari.
“Hanya saja tidak menyelesaikan balapan seperti yang saya inginkan,” kata Arrieta tentang skorsing tersebut.
Dia mengantar orang berikutnya dengan lima lemparan dan berjuang untuk menemukan titik pelepasan pada pemberatnya. Setelah menyemprotkan beberapa pemberat lagi di luar zona serangan yang dengan mudah diberhentikan oleh Juan Soto, sensasi rookie itu menghantamkan homer dua lari lainnya ke kiri. Arrieta memberikan pukulan yang hampir sama kepada Soto pada inning pertama, meskipun ada kesalahan satu ekor. Keduanya datang dengan pemberat menengah-menengah yang identik. Nona yang buruk setelah tukang daging besar.
“Saya tidak menempatkan bola di tempat yang bagus,” kata Arrieta.
Memimpin 2-0, Arrieta memberi timnya single dua RBI yang berubah menjadi defisit dua run dan panggilan awal ke bullpen. “Salah satu alasan kami melakukan tindakan itu adalah karena dia melakukan banyak lemparan pada inning (ketiga) itu,” kata Kapler. “Saya hanya merasa tidak bertanggung jawab mengirimnya kembali ke sana setelah stres yang dia alami di beberapa babak pertama.”
Beberapa orang percaya bahwa langit akan runtuh untuk tim Phillies yang lebih cepat dari jadwal. Arrieta menganggapnya tidak adil, meski tim tentu saja memberikan alasan kepada penggemar untuk mempercayainya.
“Benar-benar? Benar-benar? Kita punya 30 pertandingan tersisa,” kata Arrieta, memotong seorang reporter yang membicarakan topik tersebut. “…Toh apakah kita menghitung mundur hanya karena tim ini telah kalah 100 pertandingan dalam beberapa tahun terakhir, sepertinya itu konyol. Kita punya cukup waktu.”
Phillies belum pernah kalah dalam 100 pertandingan sejak 1961, namun pernyataan yang berlebihan masih bisa diterima. Tidak ada tim yang kalah lebih banyak dari 2013-2017 selain Phillies. Mereka mungkin juga telah kalah dalam 100 pertandingan.
Segala sesuatunya harus dilakukan untuk mengatasi kepergian singkat Arrieta. Ini bukanlah sesuatu yang sering mereka lakukan akhir-akhir ini. Ketika mereka melakukan kesalahan, mereka terbakar.
“Sepertinya semua kesalahan yang kami lakukan ada saatnya, kami tidak mendapat jeda,” kata Arrieta. “Sepertinya semuanya berjalan sesuai keinginan pihak oposisi. Tapi Anda tidak bisa mencibir tentang hal itu, Anda hanya harus menerima apa adanya.”
Pada hari Rabu, segalanya berjalan lancar. Upaya bullpen yang luar biasa yang berlangsung di dua pertiga permainan. Pertahanan yang rata-rata melakukan lebih dari satu kesalahan per game selama dua setengah minggu terakhir tidak melakukan tendangan satu bola pun. Scott Kingery menyelesaikan malam itu dengan permainan pertahanan terbaiknya musim ini. Héctor Neris meneruskan lemparan dominannya sejak kembali dari usia di bawah umur.
“Pria ini mempunyai reputasi sebagai pemain terbaik di liga ini,” kata Hunter tentang Neris, “dan dia kembali menunjukkan kepada Anda mengapa dia adalah seorang pemain hebat.”
Bautista telah menjadi pemandangan yang disambut baik untuk susunan pemain yang rata-rata melawan pemain sayap kiri, seperti starter Nasional Gio Gonzalez. “Itu adalah kepercayaan diri yang tenang dan halus yang bergema di ruang istirahat, menular ke semua orang di sekitarnya,” kata Kapler tentang Bautista. “…Pertunjukan yang luar biasa hari ini.”
Tambahan baru dan klaim pengabaian perdagangan lama selama 37 tahun dan penurunan pangkat, Phillies mendapatkan apa yang mereka butuhkan dari semua orang. Hampir.
“Semua orang berkontribusi,” kata Arrieta, “kecuali saya.”
(Foto teratas: Bill Streicher-USA TODAY Sports)