ANAHEIM – Anaheim Ducks adalah salah satu tim paling rentan memasuki draft ekspansi selama musim panas, dengan Vegas Golden Knights dijamin akan mengeluarkan pemain NHL berkualitas tinggi dari daftar mereka.
Pemain seperti Sami Vatanen dan Josh Manson tidak terlindungi, namun manajer umum Bob Murray tahu dia tidak dalam bahaya kehilangan mereka.
Murray membuat kesepakatan dengan GM Vegas George McPhee untuk memastikan dia memilih Clayton Stoner, namun hadiahnya adalah pemain bertahan muda yang masih dalam kontrak entry-level, Shea Theodore, yang menduduki peringkat ke-26 secara keseluruhan oleh Ducks pada tahun 2013.
Yang tersisa di Anaheim adalah pemain bertahan muda lainnya yang suka bermain keping di Brandon Montour, pilihan keseluruhan ke-55 pada tahun 2014 dan mantan rekan setim Theodore di San Diego Gulls di AHL. Kemunculan Montour di babak playoff 2017, ketika ia bermain bersama Hampus Lindholm di pasangan teratas Ducks, menjatuhkannya melewati Theodore di grafik kedalaman Ducks.
Theodore masih bermain di AHL, terkunci dalam permainan angka dengan Vegas membawa terlalu banyak pemain bertahan. Sementara itu, Montour berkembang pesat di Anaheim.
“Dia adalah prototipe baru pemain bertahan NHL, sangat mobile, bisa naik dan turun lapangan, sangat kompetitif, skater yang baik, semua hal itu sepertinya menjadi label baru yang diberikan pada pertahanan,” kata Randy Carlyle, pelatih Ducks , dikatakan. “Ini tentang pemulihan puck, skating puck out, pergerakan puck, memainkan permainan dengan cepat, semua hal itu adalah setelan yang sangat dia kuasai. Menurut saya itu sebabnya dia berkembang menjadi pemain sehari-hari.
“Tapi dia masih pemain muda, dia hanya memainkan 26 pertandingan tahun lalu menurut saya (27 pertandingan), lalu dia bermain di babak playoff. Namun ketika Anda berada di panggung di babak playoff, itu menjadi sangat intens. Kami berhasil mencapai final Wilayah Barat dan dia sering memberikan kontribusi bagi kami untuk mencapainya.”
The Ducks menghadapi Canadiens pada hari Jumat, yang memiliki Montour versi mereka sendiri, pemain bertahan pemula Victor Mete. Montour terdaftar dengan tinggi 6 kaki, 192 pon, Mete dengan tinggi 5 kaki 9, 184 pon, dan masing-masing dari mereka berada di NHL terutama karena kemampuan skating mereka. Prototipenya tampaknya mulai populer.
Montour adalah penghasil poin yang produktif di AHL, dengan 89 poin dalam 104 pertandingan selama dua musim terakhirnya di sana. Memainkan peran penting dalam babak playoff mengukuhkan statusnya di Anaheim, tetapi masih sulit baginya untuk melihat apa yang terjadi pada Theodore di Vegas.
“Kami mulai berkencan di San Diego, di Norfolk sebenarnya karena kami pergi ke sana menjelang akhir musim Norfolk (pada 2014-2015),” kata Montour. “Kemudian kami pergi ke San Diego dan kami berteman baik, kami datang pada usia yang sama, memainkan permainan kekuatan bersama, bermain bersama (dengan kekuatan yang seimbang), kami dekat. Jelas, sulit bagi orang seperti itu untuk meninggalkan organisasi. Itu adalah sebuah bisnis, kami tahu itu, tapi dia akan sukses ketika dia mencapai kesuksesan.”
Tidak ada keraguan, jika mereka berbicara dengan para Bebek, bahwa mereka menjunjung tinggi Theodore. Sebagian besar tim akan lebih memanfaatkan keraguan pada pilihan putaran pertama mereka dibandingkan prospek lainnya, yang membuat apa yang dilakukan Montour saat melewati Theodore di grafik kedalaman jauh lebih mengesankan.
“Jelas, beberapa keputusan sulit harus dibuat,” kata pemain bertahan Cam Fowler. “Kami selalu mengapresiasi Shea, dia akan menjadi bek yang baik suatu hari nanti. Ketika Anda melihat bidak-bidak yang kami miliki, pada akhirnya sesuatu akan terjadi pada pertahanan. Sebagai sebuah organisasi, di sinilah kami merasa sangat mendalam.
“Jadi sulit untuk melihatnya pergi, tapi pada saat yang sama itu memberinya peluang baru. Kami mempunyai beberapa pemain di sini yang merupakan pemain yang sangat bagus, jadi mungkin sulit untuk masuk 6 besar di sini. Jadi ini memberinya peluang baru, tapi saya pikir itu menunjukkan bahwa kepercayaan mereka pada Brandon cukup tinggi.”
The Ducks saat ini menghadapi cedera parah, termasuk Lindholm dan Vatanen, yang masing-masing hampir kembali ke lineup. Hasilnya adalah pasangan teratas Fowler dan Manson mencatat banyak menit, tetapi Montour dan veteran Francois Beauchemin juga mencatatkan waktu di atas 19 menit setiap malam.
Pasti sulit bagi Theodore untuk melihat peluang yang mungkin dia miliki sekarang bersama mantan timnya, tapi Montour tahu betapa dia sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, setelah melihat seberapa sering Theodore pulang pergi dari barisan San Diego. ke Anaheim.
“Dia tidak pantas mendapatkannya, menurut saya, dia pantas berada di liga ini dan bermain untuk orang-orang itu,” kata Montour. “Dia salah satu orang terbaik di belakang sana. Ini adalah pil yang sulit untuk diterima, tapi dia adalah anak yang baik dan dia tahu bagaimana menghadapinya.”
(Kredit foto: Jake Roth, USA TODAY Sports)