SAN ANTONIO – Steve Kerr berada di lobi Universitas Houston Jumat sore. Warriors tinggal sekitar 30 jam lagi untuk bermain melawan Thunder. Kerr berbicara Atletik untuk cerita masa depan. Topik Andrew Bogut muncul. Dia mengemukakan sebuah hipotesis.
“Anda dapat membayangkan kami memasuki pertandingan ini besok, tanpa DeMarcus (Cousins), dan itu akan menjadi, ‘Siapa yang akan menjaga Steven Adams?’” kata Kerr. “Bogut bisa memberi kita polis asuransi itu.”
Warriors mungkin perlu menggunakan sebagian dari asuransi itu lebih cepat dari yang diperkirakan. Sepupu meninggalkan pertandingan hari Sabtu dengan apa yang awalnya diyakini tim sebagai cedera pergelangan kaki kanan. Mereka sekarang menyebutnya sebagai cedera kaki kanan dan mengirimnya untuk menjalani MRI pada hari Senin di San Antonio. Cousins secara resmi terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Senin melawan Spurs.
Sementara tim menunggu kejelasan lebih lanjut tentang Cousins, Warriors telah mempercepat rencana Bogut mereka. Kerr awalnya menyuruh Bogut untuk tinggal di Bay Area, tempat dia akhirnya tiba dari Australia pada hari Sabtu setelah menghabiskan seminggu menyelesaikan masalah visa kerja. Rencananya mereka akan kembali bersama untuk pertandingan kandang hari Kamis melawan Pacers.
Tidak masuk akal, kata Warriors kepada Bogut, untuk menempatkannya kembali ke pesawat untuk terbang dua zona waktu lagi untuk pertandingan brutal San Antonio/Minnesota berturut-turut.
Sekarang benar. Warriors, kemungkinan tanpa Cousins setidaknya untuk dua pertandingan tersebut, mungkin memerlukan kekuatan ekstra untuk menjadi pusat perhatian dengan LaMarcus Aldridge pada hari Senin dan untuk menjaga Karl-Anthony Towns pada hari Selasa. Jadi Bogut naik pesawat Minggu malam ke Texas. Dia diharapkan tersedia melawan Spurs.
Tapi pertama-tama, segera kembali ke Cousins. Bagaimana cedera ini bisa terjadi? Mungkin akan ada sedikit kerusakan. Sepupu terlihat sebelumnya dalam perjalanan darat di Houston dengan selotip di kaki kanannya yang sakit.
Namun, di bawah ini adalah klip dari beberapa permainan terakhirnya pada Sabtu malam di Oklahoma City, yang terjadi pada awal kuarter keempat. Yang pertama, Cousins terjatuh ke tanah setelah bertabrakan dengan Paul George. Jatuh dengan canggung dan kaki kanan Cousins berputar dan menyentuh lantai, tetapi Cousins tidak merasakan sakit pada awalnya.
Permainan berikutnya, kaki Cousins sedikit tersangkut dengan kaki Dennis Schroder saat mereka mencoba meledak dalam transisi. Namun sekali lagi, tidak ada tanda-tanda awal rasa sakit. Tapi setelah drive berikutnya dan Quinn Cook gagal, Cousins kembali ke pertahanan dan jelas tertatih-tatih. Dia digantikan segera setelahnya dan tidak kembali. Ini klipnya.
Setelah pertandingan, pada awalnya tidak ada banyak kekhawatiran tentang Cousins. Dia sedikit tertatih-tatih di ruang ganti setelah pertandingan, tapi, setidaknya di bagian yang terbuka untuk wartawan, kakinya tidak diberi pakaian atau perawatan ekstra. Sebaliknya, dia hanya makan malam di sudut dan tertawa bersama beberapa rekan satu tim sementara tim menunggu penerbangannya, yang tertunda sekitar satu jam dari Oklahoma City.
Masalahnya bukan pada kaki yang sama dengan robekan Achilles-nya. Sepupu Achilles kirinya robek 14 bulan lalu. Tapi ini adalah pengingat akan tantangan yang dihadapi tubuh – kompensasi berlebihan, rasa sakit, bengkak, terutama untuk orang dengan berat 270 pon – ketika tubuh dikembalikan ke aksi cepat NBA setelah operasi besar dan ‘setahun lagi dari benjolan.
Fakta yang tak terhindarkan itu adalah bagian dari alasan Warriors memprioritaskan penambahan Bogut dibandingkan sayap lainnya. Beberapa bulan ke depan akan membuktikan apakah perhitungan ini benar.
Bagian belakang jadwal Warriors ini cukup padat. 14 pertandingan terakhir mereka terjadi dalam rentang waktu 24 hari yang singkat. Ini termasuk empat pemain rugbi lagi setelah hanya dua pemain rugbi sejak pertengahan Januari. Di sini mereka:
– 18 dan 19 Maret di San Antonio dan Minnesota;
— 23 dan 24 Maret di kandang melawan Mavericks dan Pistons;
— 4 April di Lakers dan 5 April di kandang melawan Cavaliers;
– 9 dan 10 April di New Orleans dan Memphis untuk menutup musim.
Warriors belum pernah memainkan Cousins di kedua sisi secara berturut-turut dan, mengingat berita terbaru ini, kemungkinan besar tidak akan memainkan sisa musim ini, terlepas dari hasil MRI hari Senin. Hal ini menambah pentingnya peran Bogut saat Warriors berusaha meraih keunggulan sebagai tuan rumah di minggu-minggu terakhir. Mereka unggul satu dari Nuggets di kolom kekalahan unggulan teratas di Barat dan tiga di belakang Bucks untuk rekor terbaik liga.
Lalu tibalah babak playoff, di mana pemain besar yang menantang menanti di babak pertama. Unggulan 4-8 di Barat saat ini hanya terpaut 2,5 game. Saat ini, Warriors mungkin akan melawan Blazers, Thunder, Spurs, Jazz atau Clippers dalam pertarungan 1-8 atau 2-7.
Itu bisa berupa Jusuf Nurkic, Adams, Aldridge, Rudy Gobert atau kombo Ivica Zubac/Montrezl Harrel, diikuti oleh tantangan tengah lainnya di lini depan. Jadi Bogut mulai merasa seperti bagian yang dibutuhkan daripada sekadar istirahat dalam kasus polis asuransi darurat.
“Entah itu cedera, masalah buruk, apa pun,” kata Kerr. “Bogut adalah salah satu pusat pertahanan terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Menontonnya dalam rekaman (di Australia), dia terlihat fantastis.”
(Foto dari Januari 2016 oleh Rocky Widner/NBAE melalui Getty Images)