NEW YORK – Itu Phillies berusaha cukup keras untuk memenangkan game pertama dari doubleheader Senin di Citi Field. Mereka memukul mundur Zach Eflin sehingga dia bisa tampil melawan tim yang kurang beruntung bertemu pada istirahat ekstra, lalu pukulan cubit untuknya pada inning keenam dari permainan imbang. Mereka menggunakan empat obat pereda leverage tinggi terbaik mereka untuk mempertahankan hasil imbang hingga inning ke-10, kapan Wilmer Flores meluncurkan homer pemenang pertandingan yang membentur tiang busuk untuk kemenangan 4-3 Mets. Phillies memiliki peluang untuk memenangkannya. Dan setiap kali mereka tidak melakukannya, hal itu menunjukkan kebutuhan tim yang sangat mendesak.
Kemudian di laga penutup malam kembali diperkuat, kali ini dengan kemenangan 3-1. Phillies memenangkan pertandingan dengan dua pukulan atau kurang untuk pertama kalinya dalam hampir 30 tahun. Pukulan terpenting mereka, double-cleaning base, terjadi pada a Harun Nola berayun pada inning kelima. Ini menciptakan apa yang digambarkan Gabe Kapler sebagai selebrasi paling keras di ruang istirahat Phillies musim ini. “Itu cukup istimewa,” kata Kapler. Nola seorang diri mencegah hari buruk di pertandingan kasarnya.
“Kami harus bersandar padanya,” kata Kapler, “dan dia memiliki bahu selebar mungkin pada saat itu.”
Tapi Kapler tahu bagaimana margin menjadi semakin tipis ketika perlombaan semakin ketat. Phillies dapat lolos dari hari seperti Senin dengan perpecahan karena Mets adalah Mets. Menghadapi persaingan yang lebih ketat, hari seperti Senin akan terbuka.
Itu sebabnya Phillies mencari pemukul lain melalui perdagangan. Penambahan ofensif tidak hanya membantu susunan pemain. Ini membantu bank. Ini membantu pertahanan. Ini membantu bullpen.
Ini dapat membantu menjadikan hari-hari seperti Senin lebih mudah.
Ada waktu 30 menit antar pertandingan dan tidak banyak waktu bagi Kapler untuk berlama-lama. Dia muncul dari clubhouse dan menyapa wartawan di lorong layanan yang sibuk, bukan dengan daftar hal positif tetapi dengan permintaan pertanyaan.
“Saya percaya pada semua pemain kami,” kata Kapler setelah kekalahan di babak tambahan. Saya akan terus percaya pada para pemain kami.
Tapi bukan rahasia lagi Phillies sedang mencari pemain lain dan akan menambah setidaknya satu pemukul sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Ini bisa menjadi sesuatu yang serbaguna Eduardo Escobar atau Jed Lowrie atau Sedikit Merrifield. Ini bisa menjadi hidung belang yang terbukti Mike Moustaka atau Adam Duvall. Ini bisa menjadi permainan yang mengubah sesuatu Manny Machado. Tidak mungkin salah satu dari hal-hal di atas terjadi.
Perdebatan, selama tiga minggu ke depan, akan berpusat pada peningkatan seperti apa yang bisa diperoleh Phillies. Maikel Franco dan Nick Williams telah menghasilkan lebih banyak dalam beberapa minggu terakhir. Scott Kingery telah menunjukkan sekilas pemain yang telah mendapatkan status prospek teratas. Mereka semua adalah pemain yang bisa berkembang menjadi kehadiran yang lebih andal dengan pukulan reguler, meskipun Phillies, dalam perlombaan panji, mungkin juga kurang sabar dalam mengembangkan pemain.
Namun perdebatannya tidak harus mengenai Franco, Williams atau Kingery. Ini lebih tentang meningkatkan keunggulan dari daftar 25 orang. Phillies menggunakan pukulan keras dengan pria di base tiga kali di akhir inning pada game pertama hari Senin. Aaron Altherr melakukan double play yang mengakhiri inning pada inning keenam. Jesmuel Valentín menyerang dengan base yang terisi pada set kedelapan. Dylan Cozens menyerang dengan dua pelari di base pada set ke-10.
Phillies pinch hitter telah mencapai garis .204/.276/.373 dalam 133 penampilan plate musim ini. OPS .649 itu bagus; itu peringkat kesembilan di Liga Nasional. Namun angka tersebut didukung oleh kesuksesan luar biasa yang dinikmati Williams sebagai pemukul awal musim ini. Hapus 23 penampilan platenya sebagai pemain pengganti dan pemukul pinch Phillies yang tidak bernama Williams menghasilkan 0,479 OPS. Itu lebih dari 60 poin lebih buruk dari tim terdekat berikutnya.
Tambahkan pemain luar dengan sedikit pop dan Williams — meski masih menjadi starter di beberapa malam — menjadi senjata bangku cadangan yang berbahaya di malam lain. Altherr, yang tampak tersesat sepanjang musim, bisa menjadi pemain luar kelima yang lebih banyak digunakan sebagai pemain pengganti; mungkin dia mengeja Rhys Hoskins di lapangan kiri ketika Phillies memimpin di akhir pertandingan.
Pertukaran untuk baseman ketiga lainnya dapat mengurangi waktu bermain Franco tetapi meningkatkan keseluruhan daftar pemain. Franco, meskipun semua kesalahannya, tidak memotongnya. Dia melakukan kontak lebih sering daripada kebanyakan rekan satu timnya, dan itu akan membuatnya menjadi pilihan yang tepat untuk situasi seperti yang dihadapi Valentin pada hari Senin. Yang harus dilakukan pemula hanyalah memainkan bola. Dia melakukannya bulan lalu sebagai pemukul di Washington dengan lalat pengorbanan yang krusial, namun kali ini dia gagal. Hingga musim ini, Valentin belum pernah mengisi peran bangku cadangan. Begitu pula dengan Cozens, rookie lainnya yang mencatatkan 21 penampilan plate dalam 30 hari terakhir. Itu salah satu pekerjaan terberat yang pernah ada dalam bisbol.
Phillies memiliki skor 50-39 karena lemparan mereka dan, lebih khusus lagi, kedalaman lemparan mereka. Mereka mendapatkan nilai yang signifikan dari 22 pelempar berbeda yang digunakan musim ini. Untuk itu diperlukan shuttle ke dan dari Triple-A Lehigh Valley, namun begitulah cara tim-tim sukses di tahun 2018 menavigasi kerasnya musim dengan 162 pertandingan.
Hal yang sama tidak berlaku untuk kedalaman ofensif. Itu hilang. Phillies melakukan satu hal dengan baik – mendapatkan basis – tetapi mencetak gol pada tingkat rata-rata liga karena pukulan tepat waktu tidak terjadi setiap malam. Nola, sang pelempar, mengadakan acara terpenting pada hari Senin.
“Saya tidak berpikir dia akan memberi saya pemanas pertama dan dia melakukannya,” kata Nola. “Saya sebenarnya tidak banyak menggambar bola bisbol. Aku hanya mengayunkannya dengan baik.”
Akan ada penguatan internal. JP Crawford bisa kembali sekitar bulan Agustus untuk memberikan disiplin sarung tangan dan pelat yang bagus dari bangku cadangan. Roman Quinn, yang melanjutkan aktivitas bisbol di Florida, bisa menjadi senjata bulan September bagi Kapler karena kecepatan dan kemampuan bertahannya. Ini adalah tambahan yang mempercantik tepi panggangan. Potongan yang lebih besar jelas mempunyai efek yang lebih besar.
Ini merembes ke daerah lain. Keluarga Phillies menyukai senjata di kandang banteng mereka; masalahnya adalah seberapa sering mereka harus bergantung pada pihak yang paling tepercaya. Dengan satu atau dua pukulan lagi, mungkin ada lebih banyak malam di mana lengan atas tidak diperlukan untuk melindungi timah tipis. Itu membuat bullpen lebih segar dan lebih baik. Pertahanan di akhir pertandingan bisa meningkat jika Altherr ditempatkan dengan cara yang berbeda.
Jadi perdebatannya belum tentu Franco melawan orang seperti Moustakas yang punya angka serupa. Ini Moustakas vs. Cozens, atau Moustakas vs. Valentín, dll.
Phillies memiliki persentase on-base 0,320. Itu yang terbaik sejak 2011. Namun persentase slugging mereka yang sebesar 0,392 adalah 17 poin lebih buruk dibandingkan tim dengan 66 kemenangan musim lalu. Persentase pukulan di seluruh liga turun 21 poin dari musim lalu. Namun ada siput yang tersedia di pasar komersial. Siput lain akan membuat persentase di pangkalan lebih berharga.
“Kami memang memiliki beberapa peluang untuk mencetak angka dan pada akhirnya kami tidak mendapatkan pukulan besar di momen besar,” kata Kapler di sela-sela pertandingan pada hari Senin. “Kami mengalaminya dari waktu ke waktu sepanjang musim. Itu bagian dari bisbol. Itu bola bundar, pemukul bundar. Berayun dan terkadang meleset. Anda terkadang meletakkan bola di kursi. Dan di Game 1 kami tidak mendapat pukulan besar.”
Mereka melakukannya di Game 2, dan itu memberikan lebih banyak bukti untuk perdagangan.
(Foto teratas: Adam Hunger-USA TODAY Sports)
