Jika Timberwolves ingin melupakan perjuangan bertahan mereka yang tampaknya tak ada habisnya, Karl-Anthony Towns akan berada tepat di tengah-tengahnya.
Cara dia menguasai permainan di babak kedua, menguras tenaga dan membantu mengayunkan rebound yang tidak menguntungkan Wolves, memberikan gambaran sekilas tentang kemampuannya dan betapa berbedanya pertahanan saat dia melakukannya.
Towns mencetak tiga blok, 14 rebound, dan 17 poin dalam kemenangan 101-91 Wolves atas Indiana Pacers pada Senin malam. Angka-angka tersebut diurutkan berdasarkan kepentingannya bagi tim yang sangat membutuhkan untuk menunjukkan beberapa tanda-tanda kehidupan di lini pertahanan.
SWAT KUCING 🚫🚫🚫 —-> Jimmy Euro 🇪ля и по порт https://t.co/t7WLCYtFVF
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 23 Oktober 2018
“Saya pikir ini mungkin salah satu permainan bertahan terbaik KAT,” kata pelatih Tom Thibodeau. “Saya pikir dia melakukan sejumlah hal hebat. Tembakan yang menantang, membuat orang meleset ke dalam, memantulkan bola, mengeluarkannya dengan cepat. Saya pikir dia memainkan permainan serba luar biasa.”
Kami menjalani tiga tahun penuh persaingan antara Thibodeau dan Towns, dengan pelatih menuntut disiplin dan perhatian terhadap detail dan pemain berjiwa bebas mencari peluang untuk menunjukkan nalurinya.
Tidak selalu jelas mengapa pertarungan terus berlanjut. Towns adalah orang yang cerdas dengan keinginan membara untuk menjadi roda penggerak utama dalam meraih kemenangan, namun pengenalannya terhadap situasi dan lawan tidak selalu tajam. Dan ada banyak penelitian mengenai apakah rencana permainan defensif Thibodeau masih dapat dijalankan di era kecepatan dan ruang ini.
Apa pun penyebabnya, tidak ada tanda-tanda akan terjadi pada Senin malam dalam pertandingan yang benar-benar dibutuhkan Wolves untuk dimenangkan. Mereka mendapatkan poin penuh darah di tiga pertandingan pertama musim ini, menyerah 112 poin dari San Antonio, 123 poin dari Cleveland, dan 140 poin dari Dallas pada hari Sabtu. Mereka berada di peringkat 27 dalam peringkat pertahanan dan menghadapi jadwal yang sangat melelahkan yang mencakup pertandingan di Toronto pada hari Rabu, di kandang melawan Milwaukee pada hari Jumat, Lakers pada 29 Oktober dan Utah pada Halloween, diikuti dengan lima pertandingan tandang dari Barat. .
Dan Pacers juga tidak bungkuk. Namun Wolves memaksa mereka melakukan tembakan 39 persen dan melakukan rebound 29-16 di babak kedua untuk menutup pintu. Kombinasi perimeter Tyus Jones, Jimmy Butler dan Josh Okogie menjadi katalisator, membantu membatasi Pacers All-Star Victor Oladipo menjadi lima poin melalui 2-dari-10 tembakan di babak kedua. Namun kehadiran Towns memberi mereka banyak ruang untuk berjudi.
JANGAN SAKIT MEREKA, KAT 🚫🚫🚫🚫 https://t.co/kFqTKsrqab
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 23 Oktober 2018
“Dia membaca bola jauh lebih baik dan mempengaruhi tembakan ke tepi lapangan,” kata Thibodeau tentang Towns. “Dan dia jauh lebih aktif. Jika dia melakukan hal ini, kita bisa tersinggung.
“Hanya dengan tembakannya yang memblok tepi ring dan mengetahui bahwa ketika dia bergerak lurus ke atas seperti itu, itu mengubah banyak hal. Saya pikir dia mulai menyadarinya.”
Jika Towns dapat meneruskan performa seperti itu, hal itu akan sangat membantu dalam membangun konsistensi yang sangat dibutuhkan untuk mendukung serangan tim, yang tidak pernah berkurang.
“Kami melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak melepaskan tali pengikatnya.”@KarlTowns di @Timberwolves‘ kuarter keempat yang besar yang menghasilkan kemenangan atas Indiana: pic.twitter.com/SsMrQOxbYc
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 23 Oktober 2018
Berikut beberapa perkembangan penting lainnya dari kemenangan kedua Wolves musim ini.
Wiggins terluka
Andrew Wiggins meninggalkan permainan pada kuarter pertama karena cedera quad kanan dan tidak kembali. Wiggins mengatakan dia mengalami cedera lutut di bagian paha dan membutuhkan perawatan selama sisa pertandingan, pemandangan langka yang dialami salah satu pemain paling tahan lama di liga.
“Saya baik-baik saja. Saya merasa lebih baik,” kata Wiggins, “Saya telah mendapatkan banyak perawatan. Kami memiliki staf pelatihan yang baik. Saya pikir saya akan menjadi keren.”
Wiggins telah menerima segala macam kritik karena tingkat energinya yang cepat dan upayanya yang tidak konsisten, tetapi satu hal yang tidak pernah diragukan adalah kemampuannya menjawab waktu setiap malam. Wiggins bermain di 331 dari kemungkinan 332 pertandingan dalam karirnya. Sebagian besar di antaranya adalah malam-malam besar dengan rata-rata karier 36,2 per game.
“Saya hanya melewatkan satu pertandingan jika saya benar-benar harus melakukannya,” kata Wiggins. “Saya akan ke Toronto dan saya menantikannya.”
The Wolves bermain di kampung halaman Wiggins pada hari Rabu. Ini adalah satu-satunya saat musim ini mereka akan berada di sana. Itu seharusnya menjadi motivasi yang dia butuhkan.
Okogie bersinar
Rookie Josh Okogie mengambil tempat Wiggins dalam rotasi dan memberikan banyak energi, seperti yang selalu dilakukannya. Energi itu membuatnya menjadi masalah dalam pertahanan dengan kemampuannya untuk masuk ke jalur passing dan membentuk pemain ofensif yang lebih besar.
SELAMAT DATANG DI ACARA, ASAP@DriveToyota Dunk minggu ini https://t.co/N4AAy2qTds
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 23 Oktober 2018
“Dia seorang pria muda, tapi dia seorang pria yang percaya diri,” kata penyerang Anthony Tolliver. “Kami harus menyuruhnya menembak beberapa kali, tapi selain itu dia bermain keras. Kami semua menyukai cara dia bermain dan energi yang dia berikan kepada kami.”
Okogie mencetak 12 poin melalui 5 dari 13 tembakannya dengan empat rebound dan tiga steal, memberikan suntikan energi dari bangku cadangan di gedung yang membutuhkannya. Setelah tiket pembuka kandang Jumat malam yang terjual habis, Target Center bahkan belum terisi setengahnya untuk pertandingan kandang kedua, yang dapat diartikan sebagai mosi tidak percaya pada tim yang tidak menentu ini.
Tapi Okogie, pilihan keseluruhan ke-20 dalam draft bulan Juni lalu, menunjukkan banyak harapan sejak awal. Dia melawan Myles Turner di tiang ketika terkena saklar melawannya dan menggunakan lengannya yang panjang untuk mencegah beberapa pemain perimeter Pacers mencoba melakukan umpan. Ini adalah jenis pertarungan yang Okogie dengan cepat menjadi terkenal di wilayah ini.
Sangat aneh — dan keren — melihat pemain Timberwolves bekerja keras dalam bertahan. Lihatlah Okogie di depan Myles Turner! pic.twitter.com/oK9C65RhVo
-Mike Prada. (BAYAR-duh) (@MikePradaNBA) 23 Oktober 2018
“Kami memasuki permainan ini dengan mengetahui bahwa kami harus mampu memecahkan kaca dan mengendalikan papan,” kata Okogie. “Ketika pelatih memasukkan saya lebih awal, dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin saya fokus untuk kembali bermain. … Saya bisa mendapatkan pasangan dan itu membuat kami maju.”
Kadang-kadang, dia bisa menjadi sedikit terlalu energik dalam menyerang, memainkan penguasaan bola dengan kecepatan 100 mil per jam dan melepaskan tembakan liar ke tepi lapangan. Dia memulai permainan 2 untuk 9 dari lapangan, tetapi rekan satu timnya mendorongnya untuk terus menembak, kepercayaan diri diperoleh dari usahanya di sisi lain lapangan.
“Di perguruan tinggi, saya menembak beberapa angka 3 dan jika saya tidak berhasil, saya hanya akan menyerang (rim) sepanjang sisa permainan,” katanya. “Saya melewatkan dua atau tiga dan kemudian saya menolak satu. Semua orang meneriaki saya untuk menembak bola, menembak bola.
“Pelatih meminta waktu tunggu dan berteriak kepada saya untuk menembak. Jika mereka meneriaki saya untuk menembak, itu berarti mereka sangat percaya pada saya, jadi saya harus percaya diri. Saya hanya bermain dengan semangat bebas di babak kedua.”
Lambat laun dia mulai menemukan permainan ofensifnya juga. Dia melakukan tendangan yang bagus dan berputar-putar ke keranjang untuk membawa Wolves unggul 65-60 di kuarter ketiga.
.@CallMe_NonStop di sini membuat All-Stars mengambil umpan 🎣 https://t.co/hp9pkmQ74C
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 23 Oktober 2018
Kemudian dia melakukan permainan 3 poin yang besar pada kuarter keempat, dan juga menambahkan tembakan bagus dari jarak jauh satu langkah ke belakang.
kami masih terkejut bagaimana penurunannya @CallMe_NonStop 🤔 https://t.co/GlZVhz6eZC
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 23 Oktober 2018
Produksi Okogie membantu Timberwolves memperoleh keunggulan 43-21 dalam penilaian bangku cadangan, dan tiga steal-nya berkontribusi pada keunggulan 26-8 dalam penilaian transisi.
Tentu saja, kesuksesan Okogie akan membuat beberapa orang percaya bahwa dia lebih cocok untuk unit awal daripada Wiggins, yang tidak menunjukkan jumlah energi yang sama setiap malam. Tapi dia masih pemula berusia 20 tahun. Akan ada puncak dan palung baginya saat ia menjalani perkembangannya, namun harapannya adalah ketajaman pertahanan akan membantu menjaga lembah agar tidak menjadi terlalu rendah dalam waktu yang terlalu lama.
“Bagi seorang pemula, ada komponen pertahanan yang kuat dalam permainannya,” kata Thibodeau. “Langit adalah batasnya dalam bertahan.”
Pembuat perbedaan
Seringkali musim lalu, bangku cadangan menjadi tempat di mana keunggulan Timberwolves mati. Pada Senin malam, unit yang semuanya bertugas di bangku cadanganlah yang membawa tim meraih kemenangan penting.
Wolves tertinggal 73-72 pada akhir tiga kuarter ketika Thibodeau menurunkan Jones, Gorgui Dieng, Okogie, Tolliver dan Derrick Rose untuk memulai kuarter keempat. Thibodeau menggunakan Butler dengan empat pemain cadangan untuk memulai game keempat melalui tiga game pertama, tetapi cedera Wiggins sedikit mengacaukan rencana itu pada Senin malam.
Unit kedua merespons dengan skor 9-0 untuk memulai periode yang membuat Wolves unggul lebih dulu. Rose melaju ke keranjang dengan dua drive yang kuat, Jones melakukan tendangan sudut tiga angka dan memberi umpan kepada Dieng untuk melakukan layup untuk memimpin 81-73. Tolliver mengikutinya dengan waktu tunggu 3 kali, dan Wolves terus melaju.
“Bermainlah dengan giat, berkomunikasi, dan berhenti duduk bersama,” kata Jones. “Yang kami coba lakukan hanyalah memaksa mereka melakukan pukulan keras. Bukan memberi mereka sesuatu yang mudah. Ketika Anda menggabungkan beberapa di antaranya, hasilnya cukup bagus.”
Jones mencetak delapan poin, empat rebound, empat assist dan tiga steal dalam 17 menit, satu lagi performa mulus dan produktif untuk pemain yang rating bersihnya selalu positif saat bermain dengan Butler dan para starter. Dia menemukan chemistry yang cepat dengan Butler, yang kembali ke tindakan lucunya menggoda Jones karena menjadi putra kesayangan Minnesota. Mereka bermain baik satu sama lain, dengan Jimmy sebagai pencetak gol agresif dan Jones sebagai playmaker.
“Saya hanya tahu dia akan bermain keras,” kata Butler. “Dia akan melakukan apa yang benar untuk tim dalam menyerang dan bertahan. Jadi ketika kami berada di luar sana bersama-sama, kami hanya saling memberi makan.”
mudah, Jimmy. mudah. https://t.co/eGHW3kPUL6
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 23 Oktober 2018
(Cerita ini telah diperbarui untuk mengoreksi bahwa Josh Okogie melindungi Myles Turner di postingan tersebut, bukan Sabonis.)
(Foto: Jesse Johnson / USA TODAY Sports)