WASHINGTON — Impian kolektif para penggemar Toronto tentang para Penyihir yang seharusnya bertikai mengibarkan bendera putih di seri ini — sehingga mereka akhirnya bisa menjauh dari satu sama lain — mati di momen-momen awal Game 3. Bradley Beal meringkuk di sekitar layar yang dipasang oleh Markieff. Morris, dengan OG Anunoby sempat mencoba mengarahkannya agar tetap menjadi all-star.
Pada akhirnya, dia dan Serge Ibaka memutuskan untuk mengubah permainan, dengan Ibaka melompat ke Beal, dan Anunoby tetap bersama Morris — bagian dari nilai pertahanan Anunoby adalah kemampuannya untuk menjaga ancaman perimeter dan orang-orang kasar yang lebih tebal dan berpikiran dalam. Namun, Anunoby membuat kesalahan, meletakkan tangan kirinya pada Morris sebelum keputusan untuk beralih dibuat, menarik Washington ke depan. Anunoby memang pantas disebut melakukan pelanggaran, dan biasanya itu akan menjadi permainan yang tidak mencolok sehingga tak seorang pun akan mengingatnya.
Sebaliknya, Morris bangkit dan menabrak Anunoby. Anunoby mendorongnya mundur. Tidak ada penegak hukum yang nyata di NBA, tetapi Morris dikenal sebagai penggerak. Dalam situasi serupa, sebagian besar pemain akan senang jika pelanggaran tersebut dibatalkan dan permainan dilanjutkan. Karena siapa dia, dan mungkin kesulitan 0-2 Wizards, Morris memutuskan untuk melakukan serangan fisik. Morris akhirnya didenda $25.000 karena mendorong wasit Ken Mauer ke samping untuk kembali terlibat perkelahian. Wizards melanjutkan dengan mengalahkan Raptors secara menyeluruh.
Keesokan harinya, Anunoby ditanyai apa yang terjadi di awal permainan. Dengan nada biasa-biasa saja, Anunoby menjawab seolah-olah jawabannya sangat jelas.
“Dia mendorong saya tanpa alasan,” kata Anunoby.
Jika tiga game pertama tidak meyakinkan Anda bahwa babak playoff tidak akan membuat takut pendatang baru Raptors, jawaban itu seharusnya meyakinkan Anda. Kepribadian Anunoby sebagai seseorang yang tidak memiliki waktu atau minat terhadap ekstrakurikuler NBA telah muncul sejak dimulainya kamp pelatihan; bahwa dia merespons dengan cara yang menunjukkan dia tidak punya waktu untuk omong kosong seperti itu, sudah diperiksa dengan sempurna.
Secara umum diterima bahwa pemain muda merasa sulit untuk masuk ke babak playoff mereka. Anda dapat mengetahuinya dari permainan yang relatif buruk dari pemain bangku cadangan tahun kedua Toronto, Jakob Poeltl dan Pascal Siakam. Sepanjang perjalanan waralaba baru-baru ini: DeMar DeRozan gagal menjadi pencetak gol utama melalui beberapa postseason pertamanya, Terrence Ross tidak pernah terbiasa dengan intensitas yang dibutuhkan dan Jonas Valanciunas pada dasarnya tidak tampil di Game 7 pertamanya. Norman Powell menyampaikannya di game pertamanya. dua musim, tetapi kebanyakan sebagai pemain paruh waktu.
Namun, itu adalah pertandingan playoff untuk anak-anak: Jaylen Brown dan Jayson Tatum, yang mendapat peran lebih besar karena cedera, bergabung dengan Celtics; Ben Simmons dan Joel Embiid membantu 76ers melakukan seri fisik melawan Heat; Donovan Mitchell mencetak rata-rata 26,6 poin per game saat Jazz mengungguli Thunder.
Peran Anunoby memang kecil jika dibandingkan dengan para pemain tersebut, namun tetap penting. Dia adalah bagian dari tim awal yang mengungguli rekan-rekan mereka di Washington secara head-to-head. Ketika semua 10 starter berada di lapangan, Raptors mengungguli Wizards 147-131. Menariknya, peregangan terburuk para starter terjadi di paruh kedua Game 4 yang membawa bencana, ketika Anunoby mengalami cedera pergelangan kaki di babak pertama. Dia jelas tertatih-tatih saat mencoba mengimbangi Beal.
“Ada sesuatu tentang OG yang berbeda, kawan,” kata Kyle Lowry Jumat pagi sebelum Game 6. “Sikap saya-tidak-memberi, apa adanya, dia benar-benar anak yang sudah dewasa. tidak kewalahan. Dia hanya menikmati berada di lantai.”
“Kalau ada yang kenal OG, dia adalah individu yang unik. Jika Anda mengenalnya, dia adalah individu yang unik,” tambah DeRozan. “Dan aku akan berhenti di situ saja. Jadi itu tidak mengejutkan sama sekali.”
Jelasnya, kita tidak dapat mengetahui apakah kepribadian Anunoby yang memungkinkan dia untuk melampaui atau apakah itu adalah selusin variabel lain yang mungkin. Meskipun peran Anunoby relatif kecil, namun tetap penting. Anunoby menghabiskan 83,5 persen kepemilikan pertahanannya pada John Wall atau Beal. Terlepas dari tanggung jawab itu, ia masih melakukan enam dari 13 percobaan tiga angkanya setelah mengakhiri musim dengan keterpurukan dalam tembakan, dan juga menjadi aktif dalam jalur passing dan sebagai pemotong.
Pelatih Raptors Dwane Casey sering memuji kekuatan pengalaman, bahkan ketika dia semakin nyaman mengandalkan pemain muda seiring berjalannya waktu. Namun, bahkan Casey mengatakan dia perlu memberikan lebih banyak waktu untuk rookie-nya daripada hanya memulainya di kuarter pertama dan ketiga dan kemudian melupakannya.
“Dia pria muda yang matang,” kata Casey. “IQ bola basketnya sangat tinggi. Momen ini tidak mengganggunya. Dia membuat kesalahan yang jujur. Itu bukan karena momennya. Saya belum melihat kegelisahan apa pun yang terjadi padanya saat ini.”
(Foto teratas oleh Geoff Burke – USA Today Sports)