Itu Setan hampir seperempat perjalanan melewati musim 2018-19, dan salah satu pertanyaan terbesar di musim panas — bagaimana New Jersey akan memeras lebih banyak produksi dari lini depan yang tidak memiliki Aula Taylor pada mereka meskipun tidak ada penambahan besar yang dilakukan dari luar organisasi – tetap ada.
Beberapa pemain individu yang tidak bernama Hall, Nico Hischier atau Kyle Palmieri diproduksi. Travis Zajac dan Blake Coleman masing-masing memiliki tujuh gol, yang berada di urutan kedua di belakang klub di belakang Palmieri. Brian Boyle tepat di belakang mereka dengan enam.
Kecepatan Palmieri jauh di atas musim lalu. Begitu pula dengan Hischier, meskipun ia melewatkan tiga pertandingan dan sebagian besar pertandingan keempat karena cedera. Kecepatan Hall sedikit menurun dibandingkan dengan total kemenangan MVP-nya musim lalu, namun ia juga mengumpulkan 19 poin dalam 18 pertandingan pertamanya tahun lalu.
Masalah terbesar adalah baris kedua. Tak satu pun dari empat pemain yang dianggap sebagai kandidat teratas untuk bermain di sana — Marcus Johansson, Pavel Zacha, Jesper Bratt Dan Miles Kayu – memiliki lebih dari lima poin. Mereka digabungkan untuk mencetak empat gol.
Kurangnya skor sekunder yang konsisten menyebabkan banyak perubahan garis dari pelatih John Hynes. Sekarang Bratt kembali dari cedera dan Zacha dari degradasi singkat ke AHL setelah mencatatkan nol poin dalam 10 game pertama, baris kedua telah menghasilkan beberapa permainan yang solid.
Perkembangan paling menarik dari beberapa game terakhir adalah trio serba baru yang meraih beberapa kesuksesan. Unit ketiga New Jersey saat ini – Brett Seney antara Coleman dan Joey Anderson – telah mencetak empat pertandingan bersama dan hasilnya positif.
“Mereka semua adalah pemain yang cepat dan ulet,” kata Hynes. “Mereka semua bermain dengan banyak detail sistem. Perhatian mereka terhadap detail dan cara kami ingin bermain sungguh luar biasa, baik itu pemeriksaan awal, lini depan yang terburu-buru melawan pertahanan, permainan zona ofensif, permainan zona d mereka kuat. Mereka semua kompetitif dalam hal puck. Masing-masing dari mereka adalah orang yang sangat kompetitif. Kombinasi itu, dan menurut saya keduanya mendukung etos kerja satu sama lain. Kami sangat menyukai garis itu, dan kami berharap mereka akan terus bermain seperti itu.”
Ketiganya bermain hampir 31 menit bersama dengan kekuatan yang sama, menurut musim Statistik Alam. New Jersey mengumpulkan 60,29 persen percobaan tembakan jika digabungkan, 56 persen peluang mencetak gol, dan 60 persen peluang bahaya tinggi.
Mereka terhubung pada pertandingan NHL pertama Anderson Kamis malam di Philadelphia.
Itu adalah gol karir pertama yang menarik dari Joey Anderson! #NJDevils #MSGFoodweek pic.twitter.com/rDjbYNu01o
— Jaringan MSG (@MSGNetworks) 16 November 2018
Beberapa pergeseran selama sisa pertandingan di Wells Fargo Center tidak berjalan dengan baik, dan jumlah penguasaan bola mereka tampak buruk karenanya. Setan memang menang dengan kemenangan 3-0. Coleman mendapatkan malam tiga poin, menyiapkan gol Palmieri dan mencetak gol di gawang yang kosong.
“Secara umum, kami adalah orang-orang yang sangat positif. Kami tidak membiarkan apa pun membuat kami kecewa,” kata Anderson. “Jika kami mengalami perubahan yang buruk, kami kembali ke bangku cadangan dan bersikap positif dan mengatakan mari kita lakukan yang berikutnya. Tentu saja ada banyak sekali kecepatan. (Coleman) dan Brett sangat cepat. Kami hanya bermain keras dan cerdas dengan puck dan mudah-mudahan kami bisa melemahkan tim. Ini adalah cara yang bagus untuk bermain. Para pemain bisa membaca satu sama lain, dan saya pikir kami melakukan tugasnya dengan baik dan mengeksekusi permainan ketika kami memilikinya.”
Mereka merespons dengan upaya grup yang luar biasa dalam kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu pada hari Sabtu melawan Sayap Merah Detroit. New Jersey unggul 12-3 dalam percobaan tembakan ketika mereka berada di atas es bersama-sama.
Coleman mencetak gol singkat pertama Setan musim ini dan menyelesaikannya dengan empat tembakan ke gawang. Dia telah mencetak setidaknya empat gol dalam tiga dari empat pertandingan terakhir.
“Saya pikir mereka melengkapi cara saya bermain,” kata Coleman. “Mereka berdua keras kepala dan berpikiran maju. Banyak pelanggaran saya di masa lalu disebabkan oleh turnover yang tidak disengaja. Mereka tampaknya menerima peran itu. Mereka berdua mulai beradaptasi dan mulai menunjukkan ketenangan mereka dengan puck dan melakukan beberapa permainan.”
Ketiga orang ini belum pernah bermain bersama. Semuanya berasal dari program perguruan tinggi dan memiliki beragam keberhasilan NCAA. Seney dan Anderson bermain bersama sedikit selama turnamen prospek pramusim di Buffalo.
“Itu hanya salah satu dari hal-hal itu. Lini mana pun bisa mendapatkan malam yang bagus, tapi Anda bisa mulai melihat ketika itu menjadi dua, tiga, empat pertandingan bagus berturut-turut,” kata Coleman. “Ada pemain-pemain tertentu yang bermain baik satu sama lain dan ada pemain-pemain tertentu yang mungkin kurang cocok satu sama lain. Mereka benar-benar melengkapi permainan saya dengan bersikap tangguh pada pucks dan saya pasti mulai bermain lebih percaya diri dalam hal penampilan dan mencoba menyelesaikan lebih banyak permainan.”
Baik Seney maupun Anderson tidak menjadi starter untuk Setan musim ini. Mereka adalah dua pemain yang bersaing untuk mendapatkan salah satu tempat terakhir dalam daftar selama kamp pelatihan, tetapi kalah John Quenneville, Drew Stafford dan mendiang Jean-Sebastien Dea.
Anderson pada dasarnya menggantikan Quenneville, dan cedera memberi Seney kesempatan untuk mencoba dan mendapatkan tempat. Coleman bisa memahami hal itu. Terobosan besarnya terjadi pada awal musim lalu ketika Setan tidak memiliki Zajac atau Boyle di awal musim.
Pada akhir musim lalu, Coleman menjadi bagian penting dari lini terbaik kedua tim. Trio itu, Zajac dengan Coleman dan Stefan Noesenmenampilkan seorang veteran dan dua pemain muda yang lapar mencoba mencari peran permanen untuk klub.
Garis ini tidak jauh berbeda. Coleman tidak memiliki pengalaman Zajac, tapi dia mendapatkan status veteran saat ini.
“(Coleman) jelas seorang pengemudi,” kata Seney. “Dia jelas merupakan seorang pemimpin, tidak hanya di lini ini, tapi juga di tim kami. Dia sangat kuat dalam puck dan seperti Joey, pemain yang sangat mudah diajak bermain.”
Jika Coleman, Seney dan Anderson bermain bersama lagi pada hari Minggu melawan Badai Carolina, ini akan menjadi pukulan beruntun pertama yang tidak termasuk Hall memainkan lima pertandingan berturut-turut bersama-sama. Hanya satu lini non-Hall lainnya yang memiliki lima pertandingan — Wood, Zajac, dan Quenneville — dan pertandingan tersebut tidak berturut-turut.
Kesuksesan mereka akan memberi Hynes keputusan yang menarik, dan itu bisa terjadi secepatnya pada hari Minggu. Hischier hampir kembali untuk Setan. Jika dia tidak berada di Carolina Utara, dia hampir pasti akan kembali pada hari Rabu untuk menghadiri acara tersebut Montreal Kanada di Batu.
Zacha juga kembali, dan baru saja mencetak gol pertamanya musim ini pada hari Sabtu. Jika Hynes ingin menjaga Coleman dan anak-anak tetap bersama, itu berarti Zajac atau Zacha berakhir pada apa yang setidaknya secara nominal dianggap sebagai baris keempat (Hischier tidak pergi ke sana).
Hynes memuji Zajac setelah kemenangan Setan pada hari Selasa, mengatakan sepertinya garis apa pun yang dia tempatkan pada pemain tengah veteran itu adalah garis yang bagus. Baris kedua terlihat sedikit lebih baik dalam beberapa pertandingan terakhir. Kembalinya Bratt dari cedera sangat membantu.
Pelatih dapat mengembalikan Hischier ke baris teratas, menggeser Zajac ke bawah untuk melihat apakah sentuhan ajaibnya dapat membantu Johansson dan menempatkan Zacha di sebelah Wood dan salah satu dari Dea, Noesen atau Boyle (setelah dia sehat). Atau tinggalkan Zajac di baris teratas dan berikan Hischier pertarungan yang lebih baik di baris kedua.
Hal paling sederhana mungkin bagi Hynes untuk kembali ke rencana pramusimnya – Hischier, Zacha dan Zajac sebagai tiga center teratas. Bank pada awal yang kuat Bratt untuk terus meningkatkan lini kedua. Coleman, Zajac dan Anderson kemungkinan besar akan bekerja. Itu membuat Seney harus bertarung dengan pemain lain untuk menit keempat.
Jika Setan bisa mempertahankan Coleman, Seney dan Anderson bersama-sama, itu akan memungkinkan mereka untuk menempatkan center yang terlalu memenuhi syarat di baris keempat. Hynes dapat menjualnya ke center/garis itu dengan mengatakan dia akan memainkannya lebih dari unit keempat tradisional. Mungkin baris keempat di atas rata-rata membantu menggantikan baris kedua, yang perlu banyak ditingkatkan agar mendekati rata-rata.
Terlepas dari bagaimana Hynes memutuskan untuk menempatkan penyerangnya setelah Hischier kembali, baik Anderson dan Seney telah membuat argumen yang cukup bagus untuk berada di barisan itu.
“Semakin sering Anda bermain, semakin banyak kepercayaan diri yang Anda rasakan dan Anda merasa nyaman,” kata Coleman. “Awalnya sulit memainkan permainan Anda karena Anda gugup dan tidak ingin melakukan kesalahan. Saya pikir itu tergantung pada keduanya sekarang. Kepala mereka terangkat dan mereka ingin membuat beberapa permainan dan permainan.
(Foto oleh Brett Seney: Elsa/Getty Images)