Setelah kekalahan 102-88 Rabu lalu melawan Boston Celtics, LeBron James memberikan penilaian yang jujur tentang keadaan timnya: “Saya tidak tahu siapa kami,” kata James.
Bagi sebagian orang, hal itu terdengar seperti penilaian kasar terhadap tim peringkat ketiga di Timur yang hampir menjalani pertengahan musim mereka. Tapi secara masuk akal, bagaimana dia bisa tahu? Dalam empat puluh pertandingan, Cavs mengalami musim yang terus berubah, dengan tiga babak terpisah dibagi berdasarkan pergantian personel.
Ada start 5-7 yang menampilkan enam starter, sebagian besar termasuk Derrick Rose. Lalu ada skor 18-2, di mana Cavs melakukan serangan empat kali, satu serangan dengan Kevin Love dan Channing Frye sebagai center.
Lalu, sekarang. Cavs akhirnya sehat, dan di situlah tantangannya – setelah Cavs memainkan merek bola basket yang membuat mereka memenangkan 18 dari 20 pertandingan, mereka sekarang harus mengintegrasikan kembali Tristan Thompson, yang secara dramatis mengubah struktur ofensif Cavs, dan Isaiah Thomas. yang mungkin membutuhkan Thompson sebagai mitra pilihan untuk sukses.
Bersama Thompson dan Thomas, Cavs mendapat tantangan untuk menyatukan potongan-potongan teka-teki dari tim yang tiba-tiba sehat dengan identitas yang saling bertentangan. bukan
Cocokkan potongan puzzle menjadi satu
Selama rentang 18-2 mereka, Cavs menemukan gaya yang menghasilkan rentang ofensif terbaik mereka dalam empat musim terakhir. Mereka membukukan rating ofensif 114,4 yang konyol dalam rentang waktu itu, yang akan menjadi yang teratas dalam sejarah liga selama satu musim.
Itu adalah formula sederhana – kehadiran penembak 3 angka yang konstan di tengah memberi LeBron lebih banyak ruang daripada yang dia miliki sepanjang kariernya. LeBron mampu mengisolasi, menarik bantuan, dan memanipulasi para pembela bantuan dengan kemudahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tapi ini adalah struktur yang rapuh. Memasukkan satu non-penembak membuatnya sulit. Memainkan dua membuatnya mustahil. Kebebasan untuk mengisolasi dan memanipulasi pembela bantuan berasal dari hal ini:
Sampai saat ini:
Oleh karena itu, sulit untuk menggunakan strategi ini dengan Thompson sebagai starter, dan tidak mungkin untuk menggunakannya saat dia masuk dari bangku cadangan – dalam susunan pemain yang sering kali menyertakan Jeff Green dan Dwyane Wade. Identitas tim isolasi yang selalu berjarak dan dibuang ke luar jendela.
Namun masalah ini memiliki beberapa sisi. Thompson masih menjadi pusat pertahanan terbaik dalam daftar tersebut, dan lineup awal Cavs haus akan pertahanan dan rebound. Jika Cavs bisa menjadikan Thompson cocok untuk menyerang, akankah nilai pertahanannya menutupi kekurangan ofensifnya?
Jawabannya terletak pada seberapa efektif Cavs dapat merestrukturisasi serangan mereka, yang sejauh ini menjadi 10,1 poin lebih buruk per 100 penguasaan bola dengan Thompson yang bermain di lapangan musim ini.
Masukkan Yesaya Thomas. Seperti Thompson, Thomas membutuhkan pola makan pick-and-roll yang stabil untuk memicu serangannya. Keduanya sangat cocok. Namun apakah permainan dua pemain mereka cocok dengan sistem Cavs secara keseluruhan? Dalam 76 pertandingan Thomas musim lalu, ia secara individu melakukan lebih banyak pick and roll daripada yang dilakukan Cavs dalam 40 pertandingan mereka tahun ini. sebagai sebuah tim.
Namun, menerapkan serangan dengan lebih banyak pick and roll tidaklah sulit. Thomas hanya melakukan lebih banyak pick-and-roll per game dibandingkan Kyrie Irving tahun lalu, dan Cavs dapat dengan mudah memasukkan Thomas ke peran Irving sebelumnya. Namun mengharuskan Thomas Thompson berada di lapangan sebagai pemain peran berarti hal itu mengorbankan strategi tim sebelumnya – satu-satunya struktur mereka yang menghasilkan kemenangan bola basket musim ini.
Hasilnya, Cavs mungkin punya pilihan antara gaya yang paling cocok untuk tim, dan gaya yang paling cocok untuk Thompson, dan pada tingkat lebih rendah, Thomas.
Apa berikutnya?
Cavs pasti akan banyak bereksperimen selama beberapa minggu ke depan. Ty Lue dapat memasukkan Thompson kembali ke lineup awal untuk meminimalkan waktunya di bangku cadangan dan memaksimalkan waktunya bersama Thomas.
Opsi perdagangan patut ditelusuri, meskipun mengakuisisi pemain seperti DeAndre Jordan yang sering dirumorkan akan memiliki beberapa kelemahan yang sama seperti Thompson.
Peralihan ke serangan yang lebih berbasis pick-and-roll sepenuhnya masuk akal, dan Cavs sebelumnya telah menunjukkan bahwa mereka dapat melakukan serangan yang efisien dengan struktur tersebut.
Namun inti masalahnya adalah bentrokan identitas Cavs – keberhasilan strategi mereka sebelumnya, dan parahnya perubahan ketika Thompson dimasukkan. Karena itu, mereka mendapati diri mereka berada di persimpangan jalan.
Akankah Cavs menghindari cara-cara mereka yang terisolasi dan terisolasi demi melakukan serangan pick-and-roll yang melibatkan Thompson? Apakah mereka akan bermain dengan Thompson di lapangan, dan dengan cara lain saat dia keluar? Apakah nilai pertahanan Thompson layak untuk diubah?
Semua jawaban ini akan menjadi jelas saat Cavs bermain dengan susunan pemain mereka dan sepenuhnya memasukkan Isaiah Thomas — dan itu bisa memakan waktu.
LeBron menekankan sentimen itu selama komentarnya di Boston. “(Saya tidak tahu) kita bisa menjadi apa sampai kita bisa mendapatkannya kembali secara konsisten.”
Saat Thomas kembali sepenuhnya, Cavs mungkin mendapatkan perspektif yang memungkinkan mereka memecahkan teka-teki mereka.
Kredit foto: Fernando Medina/Getty Images