George Kontos baru-baru ini melihat tweet dari pemain play-by-play Pirates Joe Block yang mencatat bahwa tim tersebut memiliki ERA bullpen terbaik kedua di jurusan selama sebulan terakhir.
“Saya meminta maaf kepada orang-orang di bullpen,” kata Kontos. “Saya mengatakan kepada mereka, ‘Saya minta maaf, teman-teman. Beberapa minggu terakhir saya belum menurunkan berat badan saya.’ “
Empat pertandingan terakhirnya sangat buruk. Dalam 3 1/3 inning, Kontos menghasilkan empat run, menempatkan tujuh dari 19 pelari di base, mengizinkan 1,127 OPS, mengalami kekalahan dan melakukan penyelamatan.
Manajer Clint Hurdle memasuki musim ini dengan rencana sederhana untuk melindungi keunggulan di akhir pertandingan: gunakan Michael Feliz di inning ketujuh, Kontos di inning kedelapan, dan Felipe Vázquez di inning kesembilan.
Pada hari Selasa, Kontos dimuat dari peran penyiapan. Feliz, Edgar Santana, Kyle Crick dan Richard Rodriguez kini menjadi kandidat untuk bekerja di inning kedelapan.
RUU bullpen yang baru tidak berlaku pada hari Selasa karena – baiklah, jangan ditutup-tutupi – Chicago White Sox tidak pandai bermain bisbol. The Pirates mencetak empat angka pada inning pertama, dua lagi pada inning kedua, dan meraih kemenangan 7-0. Crick melakukan inning kedelapan dengan leverage rendah dan Rodriguez melakukan inning kesembilan dengan mudah.
The Pirates unggul 19-0 saat memimpin setelah tujuh inning, jadi performa Kontos bukannya buruk. Namun, ERA 4,58, WHIP 1,42, dan FIP 5,74 miliknya merupakan tanda bahaya yang tidak dapat diabaikan.
Menurunkan Kontos, yang memegang 50 gelar sepanjang kariernya, bukanlah langkah yang dianggap enteng oleh Hurdle. Dia suka menggunakan satu pelempar, sebaiknya yang veteran, sebagai pereda barisan. Ini adalah formula yang dia ikuti bersama Tony Watson, Mark Melancon, Jason Grilli dan Juan Nicasio.
“Dengan orang-orang seperti mereka, ada lebih banyak substansi di dalamnya, lebih banyak akar di dalamnya,” kata Hurdle.
Meski begitu, Hurdle bersikeras bahwa dia merasa nyaman mengandalkan komite untuk lolos ke babak kedelapan.
“Dengan sekelompok pitcher muda? Tentu saja demikian, karena mereka bahkan tidak tahu apa yang terbaik bagi mereka saat ini,” kata Hurdle. “Mereka sedang mencoba mencari tahu. Semua orang ingin menjadi pria ini atau pria itu. Baiklah, dapatkan beberapa hasil. Ini adalah kesempatan besar bagi kita bersama untuk mencari tahu siapa yang paling cocok.”
Dengan mesin empat jahitan yang memiliki kecepatan sekitar 96 mph, Feliz mungkin memiliki peluang terbaik untuk tetap berada di barisan. Namun, ada komplikasinya.
Feliz terlalu mengandalkan fastball. Pada Hari Pembukaan, seluruh 17 lemparannya adalah empat jahitan dan Detroit Tigers menandainya untuk empat putaran dengan tiga pukulan.
Penggesernya menghasilkan tingkat slugging 33 persen dan wOBA 0,194. Namun, Feliz melemparkannya ke posisi terendah dalam karirnya sebesar 23,4 persen, menurut Statcast.
Efisiensi nada juga mengecewakan. Feliz rata-rata mencatatkan 4,63 lemparan per penampilan plate, yang merupakan tertinggi ketiga di antara pelempar utama yang telah bekerja setidaknya 16 inning. Pada hari Sabtu, melawan pemukul No. 1-5 San Francisco Giants, Feliz membutuhkan 27 lemparan untuk melewati inning ketujuh.
Hekkie mengindikasikan dia tidak takut untuk menggunakan salah satu dari tiga orang lainnya (semuanya kidal) melawan batsmen kidal. Pergantian Santana bisa efektif melawan pemain sayap kiri. Crick’s memiliki pemotong untuk orang kidal dan penggeser untuk orang kidal. Fastball tinggi Rodriguez bisa dimainkan.
“Kami pada dasarnya akan menggunakan bullpen untuk keluar menuju Vázquez, tanpa ada yang ditunjuk sebagai orang yang melakukan inning kedelapan,” kata Hurdle.
Hekkie tidak menutup kemungkinan Kontos pada akhirnya bisa kembali ke pekerjaan setup.
“Kami akan mencari peluang yang berbeda, itu saja,” kata Hurdle. “Dia tidak melakukan apa pun kecuali melempar dan melempar setiap inning yang diminta untuk dia lakukan selama (delapan) tahun. Ini mungkin pertama kalinya dia menghadapi beberapa tantangan yang tidak keluar dan membuat orang tidak terlibat. Kami ingin memberinya bola dan mencari tahu.”
Ada apa dengan Kontos? Angka-angkanya memberikan beberapa petunjuk. Lemparannya mendapatkan jumlah ayunan yang sama seperti biasanya, tetapi pemukulnya melakukan lebih banyak kontak:
Inilah kabar buruknya: Kontos memperbolehkan lebih banyak pukulan yang tepat daripada sebelumnya. Dan rata-rata tertimbang aktualnya sebenarnya sedikit lebih rendah dari wOBA yang diharapkan, yang berarti segalanya bisa menjadi lebih buruk dari sebelumnya:
“Barang-barang saya ada di sana dan melakukan semua yang seharusnya,” kata Kontos. “Saat saya melempar lemparan bagus saya, mereka bergerak, tajam dan terlambat dan saya mendapatkan ayunan dan kesalahan yang selalu saya alami.”
Akar masalahnya, kata Kontos, lebih bersifat mental dibandingkan mekanis. Dia kehilangan kepercayaan pada barang-barangnya.
“Hal terbesar bagi saya adalah selalu menginjak gas,” kata Kontos. “Ketika saya melemparkan segalanya dengan penuh keyakinan, seperti itu adalah lemparan terakhir yang akan saya lemparkan, kecepatan 90-92 mph (fastball) saya dengan semua yang ada di belakangnya adalah efektif.
“Saya harus tetap dalam mentalitas menyerang dan tidak khawatir jika saya akan menemukan lokasi lapangan ini atau apa pun. Ini sedikit yang sedang saya alami saat ini. Saya harus menyatukannya, konsisten dan mulai bermain lagi dengan kepercayaan diri yang biasanya saya miliki.”
Planet kesakitan
>>> Cedera memaksa Starling Marte dan Francisco Cervelli dikeluarkan dari pertandingan hari Selasa di PNC Park.
Marte menggandakan dan mencetak gol pada inning pertama, tetapi digantikan di tengah lapangan oleh Sean Rodriguez untuk memulai inning kedua. The Pirates menggambarkan cedera Marte sebagai ketidaknyamanan di sisi kanan.
Lengan kanan Cervelli dipukul dengan fastball 94 mph pada inning ketiga. Meskipun ia tetap bertahan dalam permainan untuk memimpin base, Cervelli digantikan oleh Elias Diaz untuk memulai kuarter keempat. Cederanya tampaknya tidak serius. “Hanya mati rasa, tapi itu saja,” kata Cervelli.
>>> Pemain kidal Jameson Taillon (jari) dijadwalkan melakukan rotasi normal pada hari Rabu.
>>> Pada hari Rabu, Josh Harrison (patah jari) akan bermain di game keduanya selama tamasya rehabilitasinya. Dia memainkan tujuh inning di base kedua pada hari Senin.
>>> Joe Musgrove yang kanan akan memulai rehabilitasi liga kecil lainnya dengan Triple-A Indianapolis pada hari Jumat. Itu akan menempatkannya untuk bergabung kembali dengan rotasi Pirates pada 23 Mei melawan Cincinnati Reds.
(Kredit foto teratas George Kontos: Philip G. Pavely-USA TODAY Sports)