Pertanyaan itu tampak wajar seminggu yang lalu. Celtics telah dilanda kabar buruk bahwa Kyrie Irving dan Al Horford berencana pergi sebagai agen bebas musim panas ini. Offseason sebelumnya telah menimbulkan keraguan pada banyak lapisan organisasi, mulai dari pengambilan keputusan presiden operasi bola basket Danny Ainge hingga kemampuan pelatih kepala Brad Stevens untuk terhubung dengan talenta terbaik. Jika Irving dan Horford sama-sama memutuskan untuk pindah dari Boston, apakah agen bebas lainnya akan khawatir dengan gagasan bermain di kota tersebut?
“Saya rasa tidak sama sekali,” kata Ainge. “TIDAK.”
Seminggu kemudian, keyakinan Ainge tampaknya beralasan. Celtics bangkit dari musim yang menyakitkan dengan mendaratkan guard All-Star tiga kali Kemba Walker, salah satu pemain bebas transfer terbaik NBA. Beberapa bulan setelah dikeluarkan dari posisi tim ketiga di All-NBA, Walker berencana untuk berkomitmen pada kontrak empat tahun senilai $141 juta dengan Celtics setelah periode agen bebas dimulai Minggu pukul 6 sore, seperti dilansir Atletik Shams Charania.
Komitmen Walker yang diharapkan menunjukkan bahwa satu musim yang sulit belum menghancurkan seluruh momentum franchise Celtics, namun tim masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk membangun kedalaman roster di sekelilingnya. Berikut adalah langkah-langkah apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Kembangkan jalur depan
Sementara Celtics telah menggantikan Irving dengan point guard All-Star lainnya, mengisi lubang yang ditinggalkan Horford seharusnya lebih sulit. Kecuali adanya penandatanganan dan perdagangan yang rumit, tim akan memiliki pengecualian ruang batas $4,8 juta untuk mengejar pemain besar berkaliber awal. Karena kelas agen bebas dipenuhi dengan center-center yang mumpuni, ini bukanlah tahun terburuk yang sangat membutuhkan talenta di posisi tersebut. Namun, Celtics memiliki keterbatasan untuk menggantikan center awal mereka, Horford, dan cadangannya, Aron Baynes, yang ditukar ke Phoenix awal bulan ini.
Grafik kedalaman Boston di tengah saat ini terlihat seperti ini: Robert Williams, Grant Williams, Guerschon Yabusele. Tak satu pun dari anak-anak muda itu siap untuk peran penting. Agen bebas terbatas Daniel Theis dapat dipertahankan untuk menambah kedalaman, tetapi dia sedikit mengalami kemunduran musim lalu setelah muncul sebagai cadangan yang mumpuni pada tahun sebelumnya. Ia masih akan menjadi pilihan terbaik bagi Stevens saat musim dimulai besok. Tim mungkin akan menantikan Robert Williams dan Grant Williams lebih lama, namun catatan Walker menunjukkan bahwa kemenangan sekarang tetap menjadi harapan. Dengan asumsi itu benar, Celtics harusnya putus asa saat mereka mencari bantuan tambahan di lapangan depan.
Mereka dapat memindai pasar perdagangan untuk mencari pusat perdagangan yang sudah mapan. Pacers, dengan dua center muda di Myles Turner dan Damontas Sabonis, ditetapkan sebagai mitra dagang yang masuk akal, tetapi mengakuisisi salah satu dari mereka berarti berpisah dengan pemain inti. Rockets telah berbelanja untuk Clint Capela, namun dilaporkan akan mencari fleksibilitas finansial jika mereka benar-benar memindahkannya. Tanpa sisa ruang batas yang signifikan, Celtics harus melakukan sign-and-trade jangka panjang yang melibatkan banyak benda bergerak untuk membuka jalan bagi manuver semacam itu. Kemungkinan besar, Celtics dapat bersandar pada pemain perimeter mereka, memberikan kesempatan kepada pemain muda mereka dan mencoba menambahkan satu atau dua pemain bebas agen veteran yang berkualitas.
Opsi potensial termasuk Enes Kanter, Robin Lopez, Taj Gibson, JaVale McGee, Joakim Noah, Ed Davis dan Nene. Celtics juga dapat mempertimbangkan untuk merekrut pemain muda berbakat lainnya seperti Nerlens Noel. Celtics harus bisa menjual peluang dalam menit-menit signifikan sepanjang proses perekrutan.
Untuk mencari tahu sisanya
Dengan asumsi Celtics akhirnya menandatangani kontrak putaran kedua Carsen Edwards dengan kontrak NBA, daftar tim saat ini terlihat seperti ini:
Untuk memberi ruang bagi kontrak Walker, yang dapat diselesaikannya paling cepat pada 6 Juli, Celtics harus beralih dari pemain bebas agen Terry Rozier dan Marcus Morris selain Irving dan Horford. Boston secara teoritis dapat melakukan penandatanganan dan perdagangan yang melibatkan agen bebas mereka yang akan berangkat, namun jenis kesepakatan ini mungkin sulit untuk dilakukan. Kecuali ada kreativitas serius di lini depan, Celtics harus beroperasi sebagai tim under-the-cap untuk mendapatkan Walker. Itu akan memberi mereka pengecualian ruang sebesar $4,8 juta untuk digunakan pada agen gratis lainnya, bukan pengecualian tingkat menengah sebesar $9,2 juta. Jika mereka memberikannya kepada orang besar, mereka bisa menambahkan seorang pengendali bola veteran dengan kontrak minimum.
Tidak akan ada banyak fleksibilitas untuk mengisi sisa daftar pemain, tetapi tim Celtics 2019-20 mulai mengkristal. Keluarnya dua bintang, masuknya satu. Stevens harus memutuskan bagaimana memberikan sentuhan dalam rotasi perimeter yang sekali lagi harus diisi dengan bakat. Walker telah lama menggunakan sebagian besar kepemilikan timnya, tetapi tidak pernah dikelilingi oleh pemain pendukung yang dia miliki bersama Celtics. Ada optimisme yang semakin besar di Boston bahwa Hayward, yang baru pulih satu tahun dari cedera pergelangan kakinya yang parah, harus siap untuk menunjukkan kemajuan yang signifikan. Umpan balik tentang latihan di luar musimnya sangat bagus. Tatum, Brown dan Smart menjalani musim yang kuat musim lalu, namun bisa menyambut energi baru dari perombakan roster. Celtics harus muda, atletis, dan menarik selama mereka bisa menghilangkan kebiasaan buruk musim lalu.
Walker harus membantu dengan itu. Setelah bertahun-tahun unggul di tanah tak bertuan NBA, dia akan mendapatkan kesempatan untuk menampilkan bakatnya di panggung yang lebih besar. Celtics tidak akan memiliki ekspektasi tinggi seperti tahun lalu, namun masih memiliki cukup bakat untuk memenangkan banyak pertandingan dengan keuntungan tambahan jika Walker lepas landas di rumah barunya atau salah satu pemain kunci lainnya melakukan lompatan bersama. dia
(Foto Walker: Raj Mehta / USA Today)