Kris Bryant memahami bahwa tidak ada seorang pun yang tidak dapat disentuh. Sebagai klien Scott Boras, suara aktif dalam asosiasi pemain dan salah satu tokoh bisbol yang paling berharga, Bryant menghargai sisi bisnis permainan dan lingkungan di sekitar Cubs.
Theo Epstein membangun reputasinya sebagai eksekutif tak kenal takut yang mengalahkan ikon Boston Nomar Garciaparra dalam kesepakatan empat tim pada batas waktu perdagangan 2004, memperkuat tim Red Sox yang akan mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 86 tahun. Pada tanggal 31 Juli 2008, Epstein merekayasa kesepakatan tiga arah yang mengirim Manny Ramirez dan barang bawaannya ke Stadion Dodger.
Epstein mendapat kesempatan lain untuk membuat sejarah bersama Cubs, mengorbankan dua pemain yang akan menjadi prospek lima besar di industri ini, menyerahkan Gleyber Torres untuk mendapatkan cincin Seri Dunia 2016 dan Eloy Jiménez pada musim panas berikutnya melakukan langkah berani untuk mendapatkannya. lain. satu.
Baik itu memberi makan monster di Fenway Park atau menjadi wajah proyek konstruksi Wrigleyville, rekam jejak Epstein sedemikian rupa sehingga tidak ada yang terdengar terlalu gila atau di luar jangkauan, bahkan jika Cubs sekarang memiliki salah satu sistem pertanian terburuk dalam permainan dan fleksibilitas terbatas dalam anggaran 2019 mereka untuk operasi bisbol.
Ketika Cubs memudar pada bulan September lalu, kalah dalam perlombaan divisi dan permainan wild card, orang-orang mulai bertanya-tanya apa yang dimaksud Epstein ketika dia berbicara tentang bermain dengan lebih banyak keunggulan dan rasa urgensi yang lebih besar. Epstein merasa harus menelepon Bryant dan menepis rumor tersebut setelah laporan nasional dari pertemuan GM November lalu mengindikasikan Cubs bersedia membahas proposal perdagangan yang melibatkan Bryant.
Telusuri Twitter selama pertandingan Cubs dan pasti ada seseorang yang mengeluh tentang bagaimana Bryant tidak cukup memukul dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Batas waktu perdagangan musim ini yang jatuh pada tanggal 31 Juli memicu lebih banyak keributan tentang suasana hati Epstein yang gelisah terhadap tim. Namun sekarang adalah saat yang tepat untuk mengapresiasi sepenuhnya bakat Bryant dan berhenti bermain bisbol fantasi.
Bryant — yang pernah menyebut media sosial sebagai “racun terbesar yang pernah ada” bagi seorang atlet profesional — menghela napas dan mengakui bahwa dia mendengar kebisingan sampai batas tertentu.
“Ya ampun, ada banyak hal di luar sana,” kata Bryant. “Saya tidak tahu apakah itu benar-benar sebuah konsensus. Kalau masyarakat menginginkannya, tidak apa-apa. Ada banyak sekali perbedaan pendapat. Tapi saya merasa orang-orang hanya ingin mengatakan sesuatu dan membuat orang lain heboh.
“Saya hanya merasakan ke mana kita akan pergi – dan ini bukan tentang saya – tapi secara umum, apa yang dibicarakan orang-orang tertentu, seperti, ‘Apa yang kita lakukan?’ Saya hanya duduk santai dan berpikir, ‘Kita tidak bisa memperhatikan semua itu.’ “
Bryant bisa mengatakan lebih banyak, tapi ingat dia adalah pendatang baru terbaik tahun ini yang tidak pernah kewalahan oleh hype atau keluar dari lapangan dengan gangguan. Ini adalah MVP Liga Nasional musim ini yang memenangkan gelar Seri Dunia pertama Cubs dalam 108 tahun. Dalam hal keserbagunaan, ini seperti gelandang Beruang pemenang Super Bowl yang dapat mengoper, berlari, bermain dengan tim khusus, dan menendang gawang.
FanGraphs memperkirakan produksi karir Bryant sebagai Cub hingga saat ini telah bernilai lebih dari $216 juta, dan dia dapat mempengaruhi tiga balapan panji lagi di Wrigley Field sebelum menjadi agen bebas.
Dengan tinggi 6 kaki 5, 230 pon, Bryant menjalankan base serta Javier Báez, menurut metrik FanGraphs yang menempatkan mereka di peringkat ke-16. dengan Marcell Ozuna di antara pemain NL terbaik di fase permainan itu.
Bryant tidak pernah mengeluh ketika dia berpindah dari base ketiga ke outfield atau ke base pertama. Bryant tidak pernah mempermalukan organisasi dengan kelakuannya di luar lapangan. Dia menandatangani tanda tangan, berpose untuk selfie di samping penggemar dan bertemu anak-anak yang sakit di ruang istirahat.
Kutipan Bryant yang paling kontroversial akan ditinjau kembali ketika persaingan Cubs-Cardinals dilanjutkan Selasa malam di Busch Stadium. Ya, dia menyatakan hal yang jelas pada bulan Januari, mengakui bahwa St. Louis “sangat membosankan” selama acara komedi Konvensi Cubs Ryan Dempster. Bahan papan buletin asli.
Bryant menggunakan keraguan sebagai motivasi setelah cedera bahu kiri membatasi dia untuk mencetak 13 homers dalam 102 pertandingan musim lalu. Melalui 100 pertandingan musim ini, Bryant mencapai 0,294 dengan 21 homer sambil mencapai base hampir 40 persen dari waktu dan memasang OPS 0,947 yang akan mewakili peningkatan delapan poin dari kampanye MVP-nya.
“Ini kepercayaan diri,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Dia merasa cukup baik tentang dirinya sendiri selama beberapa waktu. Saya pikir membuat tim All-Star benar-benar memvalidasi ulang dirinya sendiri. Meskipun banyak keberhasilan – ketika Anda menjauh dari diri normal Anda – Anda mulai mempertanyakan banyak hal dan kemudian Anda harus berjuang melalui momen yang berbeda. Dan dia melakukannya, dari tahun lalu hingga tahun ini, jadi mungkin kepercayaan dirinya sedikit terpukul tahun lalu. Tapi sekarang sudah kembali.”
Mungkin kami salah jika mengira bahwa Cubs di babak kedua akan tiba-tiba mulai menembaki semua silinder. Tapi Bryant memainkan 659 pertandingan musim reguler dengan seragam Cubs dan tidak pernah sekalipun tim keluar dari babak playoff. The Cubs telah menghabiskan hampir 440 hari di posisi pertama selama The Bryzzo Era dan berada di posisi untuk mencetak 5-dari-5 di babak playoff.
Sekarang saatnya bagi kantor depan Epstein untuk menjaga reputasinya dan menemukan kesepakatan yang tepat sebelum batas waktu perdagangan Rabu sore.
“Mereka tidak tidur,” kata Bryant. “Orang-orang ini tidak mendapatkan cukup pujian atas apa yang mereka lakukan – dan posisi yang mereka tempatkan kepada kami – jadi saya yakin (Theo) punya sesuatu untuk membuat kami lebih baik. Aku tak sabar untuk itu.”
(Foto teratas: Jon Durr / USA TODAY Sports)