SIOUX FALLS, SD – Klakson gawang dibunyikan untuk memperingati gol keempat Angkatan Udara, yang terakhir merupakan sebuah belati di musim yang seharusnya menjadi musim impian bagi St. Louis. menjadi hoki putra Cloud State. Dari belakang bangku cadangan, pelatih Huskies Bob Motzko, orang yang membangun program ini menjadi program yang mendapatkan unggulan teratas secara keseluruhan di Turnamen NCAA, memasukkan tangannya ke dalam saku dan menatap ke lantai.
Seharusnya itu menjadi dua pertandingan seru bagi Huskies yang punya peluang mengalahkan St. Cloud State ke Frozen Four di St. Paul, kesempatan di panggung terbesar untuk menampilkan program yang dia bangun satu jam di sebelah barat Dinkytown.
Namun Motzko menyaksikan para pemainnya perlahan-lahan berusaha menghibur penjaga gawang mereka di akhir kekalahan 4-1 dari Air Force yang secara tiba-tiba mengakhiri musim yang lebih baik daripada musim mana pun di musim reguler dan berakhir secepat musim apa pun. pascamusim.
Dia berjalan ke atas es dan berjabat tangan dengan tim yang menghancurkan semua harapannya untuk melaju pascamusim. Angkatan Udara mundur ke jaringnya untuk merayakan gol St. Cloud State menahan 38 penyelamatan dalam 39 tembakan, sebuah koleksi yang diabaikan Motzko saat dia menghilang dari pandangan di landasan di belakang bangku cadangan, langsung berubah menjadi alur cerita offseason terbesar di hoki perguruan tinggi. .
Setelah dia St. Setelah membangun Cloud State menjadi penantang gelar nasional, Motzko kini menjadi kandidat untuk posisi pelatih kepala yang kosong di Universitas Minnesota, masih menjadi program teratas di negara tersebut, meskipun antusiasmenya telah berkurang sejak Motzko meninggalkan Gophers setelah dua kejuaraan nasional. dalam empat musim sebagai asisten.
Pertanyaan Jumat malam untuk Motzko berkisar pada bagaimana timnya, untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, dikalahkan oleh pemain nomor satu. Kesal peringkat 4. Namun hal yang lebih besar dalam beberapa minggu mendatang adalah apakah Motzko akan memainkan pertandingan terakhirnya di belakang St. Louis. Melatih bangku cadangan Cloud State.
Tyler Ledford atau Sidney Crosby?
Gol pertama Angkatan Udara pada pertandingan itu SPEKTAKULER! #NCAAHoki #SCTop10 pic.twitter.com/QeROXsYXSw
— Hoki Es NCAA (@NCAAIceHockey) 23 Maret 2018
“Kami telah melakukan segala yang kami bisa,” kata Motzko, masih bingung dengan betapa kuatnya serangannya diperlambat oleh pertahanan Angkatan Udara yang bertahan.
Di babak pertama ini kesal, tidak masalah kalau St. Cloud State sejauh ini merupakan tim yang lebih baik pada 30 menit terakhir, dimana Angkatan Udara membekukan puck hampir sama seringnya dengan tembakan mereka ke gawang pada stanza terakhir, atau St. Cloud State memiliki lebih banyak tembakan ke gawang (39) daripada total upaya tembakan Angkatan Udara (38). Sebaliknya, Angkatan Udara mengambil keuntungan dari permainan jarak dekat di awal, mencetak dua gol sementara Huskies terlihat kurang baik, kemudian memimpin dengan pertahanan yang menyesakkan.
“Mereka terjual habis, menyelam, menaruh tenggorokan mereka di depan pucks pada beberapa kesempatan,” kata St. Kata penyerang Cloud State Robby Jackson. “Kami tidak bisa menyelesaikan apa pun. Penjaga gawang mereka menendang 40 kali dan pemain mereka 30 kali.”
Jackson adalah mahasiswa baru dua tahun lalu ketika Huskies memilih no. Unggulan 1 dikalahkan oleh Ferris State, kekalahan yang juga mengejutkan turnamen tersebut. Ada sesuatu yang berbeda dengan tim Huskies ini, pikirnya, yang menduduki peringkat No. 1 di negara ini hampir sepanjang musim dan diperlambat oleh beberapa tim, yang semuanya hanya membuat kekalahan terakhir semakin parah.
“Saya tidak berpikir saya akan mengalami cedera yang lebih buruk daripada saat kami kalah dari Ferris State beberapa tahun lalu – dan di sinilah kami,” kata Jackson. “Setiap pria di ruang ganti meneteskan air mata dan memang seharusnya begitu. Kami berjuang mati-matian dan tidak bisa memecahkan masalah kiper.”
Billy Christopoulos berdiri di atas kepalanya!!! ??
Angkatan Udara mempertahankan keunggulan 2-0 di (1) St. Cloud State di pertengahan periode ke-3. #NCAAHoki pic.twitter.com/Bp6UmvnrRL
— Hoki Es NCAA (@NCAAIceHockey) 23 Maret 2018
Beberapa saat setelah kekalahan tersebut, Motzko mengingat kembali beberapa penyelamatan besar yang dilakukan oleh Billy Christopoulos dari Angkatan Udara. Ada yang melakukan diving pada Robby Jackson, yang upaya pintu belakangnya digagalkan, dan satu lagi yang gagal dilakukan Mikey Eyssimont yang membuat pemain sayap junior itu meninju bangku cadangan.
“Ya ampun,” kata Motzko. “Mereka menghentikan 30 tembakan malam ini dan kiper mereka – itu mungkin salah satu penampilan gol terbaik yang pernah saya lihat dalam waktu lama.”
Gaya konservatif dan mengutamakan pertahanan Angkatan Udara didukung oleh dua tujuan awal yang mana St. Cloud State tidak pernah bisa bangkit, gol pertama dicetak oleh Tyler Ledford, yang dilanjutkan dengan gol di babak kedua juga.
Bahkan untuk St. Cloud State tertinggal 2-0 melawan Air Force dan penjaga gawang Christopoulos tampak kewalahan.
“Ketika Anda mulai melakukannya,” kata pelatih Angkatan Udara Frank Serratore, “perbedaannya yang Anda katakan adalah Billy orang Yunani itu.”
“Semua yang kami perlukan untuk berjalan sesuai keinginan kami,” kata pelatih Angkatan Udara Frank Serratore. pic.twitter.com/x6BNjeIm7A
— Chad Graff (@ChadGraff) 23 Maret 2018
St. Cloud State akhirnya mencetak gol dengan waktu tersisa kurang dari empat menit, kemudian segera kebobolan dua gol dari gawang kosong, yang pertama berasal dari miskomunikasi tentang kapan harus menarik netminder mereka.
“Kami tidak perlu banyak menarik kiper kami musim ini,” jelas Motzko.
Untuk semua yang Motzko miliki dengan St. Cloud State telah melakukannya, termasuk membawa mereka ke Frozen Four pada tahun 2013, mereka kini tanpa penampilan di Turnamen NCAA dalam tiga tahun. Namun kekalahan pada hari Jumat, katanya, jauh berbeda dibandingkan dua tahun lalu ketika mereka juga ditembak sebagai unggulan teratas.
“Bahkan bukan sebuah perbandingan,” kata Motzko. “Pada pertandingan itu kami membuat banyak kesalahan. Mereka mendapat lima malam itu. Malam ini kami melakukan dua kesalahan di awal pertandingan. Saya pikir kami bermain sangat baik. Kami memiliki cukup penampilan untuk memasuki pertandingan itu.”
Namun Motzko diam-diam ditinggalkan di belakang bangku cadangan saat detik-detik terakhir berlalu, menyaksikan musim ajaib dengan 25 kemenangan berakhir dengan satu kekalahan cepat dan satu pertanyaan besar tentang masa depan St. Louis. Hoki Cloud State.
(Gambar atas: Serangan St. Cloud State yang membuat kiper keluar dari es memberi Angkatan Udara gol comeback di menit-menit terakhir saat musim impian Huskies berakhir. Kredit: Dave Eggen/ AP Photos)