DALLAS – Pada NHL Draft 2017 di Chicago, Blue Jackets merekrut penyerang dari Prancis, seorang penjaga gawang yang absen pada musim sebelumnya karena cedera dan seorang penyerang yang tidak direkrut pada tahun sebelumnya.
Namun jika Anda menganggap pendekatan ini aneh pada tahun 2017, manajer umum Blue Jackets Jarmo Kekalainen menyampaikan pesan untuk Anda pada akhir pekan:
“Simpan lakka-ku!”
The Blue Jackets mengikuti daftar draft mereka sendiri sepanjang akhir pekan, dimulai dengan pemilihan putaran pertama penyerang Liam Foudy (No. 18 secara keseluruhan) dan dilanjutkan dengan lima pilihan tambahan yang dibuat pada hari Sabtu di American Airlines Center.
Adalah bodoh untuk mengatakan apakah Jaket Biru termasuk di antara “pemenang” atau “pecundang” akhir pekan ini. Evaluasi memerlukan waktu tiga hingga lima tahun, dan meskipun demikian masih terdapat area abu-abu, pengecualian, dan pertimbangan.
“Mereka baru saja jatuh ke pangkuan kami tahun ini,” kata direktur kepanduan Eropa Blue Jackets Josef Boumedienne tentang seleksi hari kedua mereka.
Ya, itu salah satu cara untuk menjelaskannya.
Pemilihan Foudy pada hari Jumat membuat beberapa orang terkejut. Meskipun kecepatannya sudah dikatakan berkaliber NHL, konsensusnya adalah bahwa keterampilan ofensifnya membuatnya menjadi pilihan pada putaran pertama.
The Blue Jackets merekrut sayap kanan Kirill Marchenko, seorang Rusia setinggi 6 kaki 3, 187 pon, dengan pick putaran kedua mereka (No. 49 secara keseluruhan) pada hari Sabtu. Dia dianggap oleh banyak orang sebagai pilihan yang solid pada putaran kedua, tetapi Jackets menempatkannya jauh lebih tinggi di papan mereka.
“Dia hampir menjadi pertimbangan dengan pilihan ke-18 (bukan Foudy),” kata Kekalainen. “Jika kami melakukan yang pertama (round pick) nanti, dia akan ada di sana untuk kami. Kami sangat senang bisa menempatkannya di posisi kedua.”
Di sinilah hal menjadi sangat menarik bagi Columbus.
Dengan pilihan putaran ketiga mereka (keseluruhan No. 80), Jaket Biru mengambil sayap kecil Marcus Karlberg, peselancar berbobot 5-7, 165 pon dari Swedia. Kata sifat yang terus bermunculan di sekitar Karlberg? penuh semangat
“Kami telah mengawasinya sepanjang tahun,” kata Boumedienne. “Saya akan membandingkannya dengan Viktor Arvidsson (Nashville). Dia bermain dengan kecepatan yang sangat sulit karena dia bertubuh lebih kecil. Dia punya nyali. Dia memasang angka setiap tahun di setiap liga yang dia mainkan.
“Saya tidak tahu apa itu ukuran kecil. Apakah di bawah 5-10? Apakah di bawah 6-0? Dia tidak takut. Jika kamu baik, kamu baik.”
Biro kepanduan pusat NHL bukanlah yang terbaik. Tim NHL mengandalkannya pada tingkat yang berbeda-beda, sebagian besar sebagai opini yang sangat berharga selain pekerjaan yang telah diberikan oleh pencari bakat mereka.
Tapi ini menarik. Tahun ini, pusat kepanduan memberi peringkat pada 143 skater Eropa, dan Karlberg tidak termasuk di antara mereka. Dalam draft tahun ini, dia adalah pemain pertama yang diambil oleh klub mana pun – 79 pilihan sebelum dia – yang tidak masuk daftar CSB.
“Ini adalah daftar yang kami hormati atas kerja mereka,” kata Kekalainen. “Kami memiliki pengintai sendiri. Kami membayar pramuka kami sendiri untuk melakukan pekerjaan yang mereka lakukan.
“Sejauh mana mengubah daftar kita berdasarkan kepanduan pusat? Sama sekali tidak.”
Tidak jarang pemain yang tidak diberi peringkat oleh CSB akan diambil pada ronde kelima atau lebih baru. Tapi itu bukan hanya 80 pilihan dalam draft. Mereka memberi peringkat 453 pemain tahun ini, termasuk 56 pencetak gol.
“Tentu saja kami melihat daftarnya dan memberi sedikit perhatian, namun jika kami mengikuti apa yang dipikirkan orang lain, daftar kami tidak ada gunanya,” kata Boumedienne. “Jadi kami tidak terlalu mempedulikannya.”
Jaket Biru masuk ke draft tanpa pick di putaran keempat atau kelima dan hanya lima pick, tetapi mereka mengubahnya dengan menukar pick putaran kelima pada tahun 2019 dengan pick putaran keenam awal musim ini.
Dengan pilihan itu, nomor 159 secara keseluruhan, Jackets mengambil pemain bertahan Tim Berni (5-11, 174) dari Swiss. Dia adalah penggerak keping dan skater, yang menempati posisi ke-62 secara keseluruhan di antara skater Eropa.
The Jackets kembali keluar dari papan dengan dua pilihan terakhir mereka hari itu, mengambil pemain yang dilewati oleh sisa liga di draft sebelumnya.
Penjaga gawang Veini Vehvilainen, yang dilewati dalam tiga draft sebelumnya, menjadi pilihan putaran keenam (No. 173).
Forward Trey Fix-Wolansky, small forward lainnya, melaju pada ronde ketujuh (No. 204). Pada kedudukan 5-5, 194, ia membuat Karlberg – pick ronde ketiga – terlihat kurus.
Vehvilainen adalah pilihan yang menarik. Satu-satunya dugaan mengapa dia tidak dimasukkan dalam rancangan sebelumnya adalah ukuran tubuhnya, kata Kekalainen dan Boumedienne. Pada skor 6-1, 183, dia menjadi pengingat betapa banyak perubahan dalam permainan. Satu dekade lalu, jumlah penjaga gawang lebih kecil dibandingkan skater, namun hal ini tidak lagi berlaku.
Pada tahun 2015, tahun pertama Vehvilainen memenuhi syarat, ia menduduki peringkat keenam penjaga gawang Eropa menurut CSB. Tahun ini dia tidak termasuk di antara 18 pencetak gol Euro.
Namun setelah membawa klubnya meraih gelar juara Liga Finlandia, Vehvilainen semakin membuka mata. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,925 dan rata-rata 1,89 gol di musim reguler (35 pertandingan), dan meningkat menjadi 0,933 dan 1,57 di postseason. Faktanya, dia kemungkinan besar akan menandatangani kontrak agen bebas – Carolina telah disebutkan sebagai tujuan – jika dia tidak direkrut oleh Jackets.
Hal serupa terjadi pada pemain bertahan Markus Nutivaara, yang direkrut oleh Jaket Biru saat berusia 21 tahun pada ronde ketujuh (No. 189) pada tahun 2015. Dia bersiap untuk pergi ke kamp pelatihan dengan Chicago Blackhawks sebelum Columbus merekrutnya. ,
“Dia pada dasarnya bisa bermain di Amerika Utara sekarang,” kata Kekalainen tentang Vehvilainen. “Dia terikat kontrak (dengan Karpat) jadi kita mungkin harus menunggu setahun sebelum kita melihatnya di sini, tapi dia adalah kiper yang buruk untuk Karpat tahun lalu.”
Fix-Wolansky tidak diberi peringkat oleh Central Scouting di salah satu musim pertamanya yang memenuhi syarat, tapi dia menjalani tahun yang penting bersama Edmonton dari Liga Hoki Barat, mencatatkan rekor 32-57-89 dalam 71 pertandingan.
Cara lain untuk menggambarkan betapa tidak konvensionalnya draft Jaket Biru adalah: Pada hari Sabtu, hanya satu draft pick Jaket Biru – Marchenko, putaran kedua – yang hadir.
Di bawah kepemimpinan Kekalainen, staf kepanduan Jaket Biru telah mendapatkan kepercayaan besar dalam beberapa tahun terakhir. Dua tahun lalu, mereka mengguncang sistem dengan mengambil center Pierre-Luc Dubois di no. 3, ketika pilihan konsensus adalah Jesse Puljujarvi. Sejauh ini, tampaknya langkah tersebut merupakan langkah bijak bagi Columbus.
Beberapa tahun lagi akan memberikan perspektif yang sama – baik atau buruk – untuk jumlah pemain tahun ini.
Foto: Jarmo Kekalainen (Bruce Bennett/Getty Images)