DENVER — Huston Street memasuki masa tenggelamnya pada bulan November ketika Angels menolak opsi $10 juta pada kontraknya, namun kemampuannya tidak jauh dari puncaknya. Dan masalah Street untuk meninggalkan permainan itu disebabkan oleh beberapa tas belanjaan.
“Saya mengambil bola pada bulan Januari,” kata Street pada hari Sabtu. “Tetapi saya baru bisa membeli bahan makanan pada bulan Februari.”
Petenis kidal berusia 34 tahun itu hanya melakukan empat inning untuk Angels musim lalu karena cedera miring, pangkal paha dan bahu, serangkaian penyakit yang mengakhiri kariernya. Namun dia memasuki musim terakhirnya dengan siap untuk bergulir dan dia memasuki musim dingin untuk mencari peluang lain.
“Apakah saya ingin kembali? Ya, kalau saja saya bisa menang,” kata Street. Jadi pada bulan November, dia menelepon manajer Rockies dan mantan pelatih Inggris Bud Black tentang prospeknya.
“Saya ingin nasihatnya. Saya ingin menyampaikan kepadanya bahwa saya masih ingin bermain. Tapi saya punya syaratnya,” kata Street. “Saya ingin berada di tim pemenang. Saya ingin membuat tim keluar dari latihan musim semi. Saya ingin tahu bahwa saya akan berada di tim, karena itu mengubah cara saya mempersiapkan diri.”
Selama pelatihan musim semi tahun 2017, Street berusaha terlalu keras. Dia ingin mendapatkan kembali peran Closer, jadi dia mendorong dirinya sendiri di awal Liga Kaktus untuk mencoba dan membuktikan kemampuannya. Sebaliknya, dia melakukan tebasan dan memulai musim dengan daftar penyandang cacat.
Sebaliknya, Angels beralih ke komite yang lebih dekat, pertama dengan Cam Bedrosian, yang kemudian disorot oleh veteran Bud Norris dan Blake Parker di pertengahan bulan. Street kembali pada bulan Juni dan hanya sebentar. Dia melempar karena cedera pangkal paha saat dia mengencangkan rotator cuff di bahunya.
“Kadang-kadang dalam satu musim Anda punya waktu berminggu-minggu, dan musim terbaik Anda punya waktu berbulan-bulan, saat Anda sedang dalam alur,” kata Street. “April 2016 adalah kali terakhir saya berada dalam alur. Dan sulit untuk mengerjakannya setiap hari. Secara fisik dan mental.”
Rookie of the Year Liga Amerika pada tahun 2005, Street berangkat bersama Rockies pada tahun 2009, ketika dia membantu menutup inning kesembilan dalam perjalanan Colorado menuju postseason. Pada reuni Rockies hari Sabtu di Coors Field, setelah Street dipilih oleh para penggemar untuk masuk dalam tim klub yang semuanya berjumlah 25 orang, dia mengatakan tiga tahun bersama Rockies terasa istimewa.
“Tim itu punya bakat dan semangat,” katanya. “Dan kami semua bermain dengan benar. Sepanjang hidup saya, ini adalah salah satu tim favorit saya.”
Itu sebabnya Street mungkin mencoba mendapatkan kembali keajaibannya sebelum musim ini. The Angels sudah tidak ada lagi, dan Parker kini memegang peran lebih dekat. Colorado mendekati Wade Davis, dengan kontrak tiga tahun senilai $52 juta. Padres, tim yang didirikan Street selama lebih dari dua musim, tidak masuk dalam daftar.
“Saya tidak menyangka akan menjadi lebih dekat. Tapi saya ingin berada di tim pemenang,” kata Street. “Bud jujur. Dia mengatakan kepada saya, ‘Saya pikir Anda akan mendapat banyak tawaran, tetapi Anda harus membuktikannya.’ Dan sejujurnya, saya sudah mencobanya.”
The Angels membayar Street biaya $1 juta. Dia menyelamatkan 40 pertandingan untuk Anaheim pada tahun 2014 dan 66 pertandingan selama lebih dari tiga musim. Dia adalah dua kali All-Star dan salah satu pemain terbaik Colorado yang pernah ada. Dan karirnya berakhir dengan panggilan telepon ke Black.
“Jika saya tidak bisa menang,” kata Street, “itu tidak ada gunanya.”
(Foto 2009 oleh Rob Carr/Getty Images)