TORONTO — Secara obyektif, Orlando Sihir para pemain dan pelatih harus merasa puas dengan gambaran besarnya ketika mereka berangkat dari sini pada Rabu pagi. Seri playoff putaran pertama mereka melawan Toronto Raptor seri 1-1, dan Magic akan segera bermain di Amway Center, di mana mereka telah memenangkan sembilan pertandingan berturut-turut.
Subyektif? Itu cerita lain. Selasa malam di Game 2, Raptors mendominasi Magic, 111-82, dan skor akhir tidak menggambarkan betapa timpangnya permainan tersebut. Untuk jangka waktu yang lama, Sihir berjuang untuk menjalankan serangan mereka. Kekalahan tersebut begitu total sehingga mengingatkan kita pada beberapa kekalahan terburuk Orlando di awal musim, ketika para pemain masih menyesuaikan diri dengan staf pelatih baru dan beberapa rekan satu tim baru.
“Sejujurnya, babak kedua mengejutkan saya,” kata pelatih Orlando Steve Clifford. “Saya pikir kami akan lari. Pada babak pertama saya pikir kami sudah tenang. Dan kemudian di awal kuarter ketiga mereka bagus, dan sejujurnya, menurut saya, kami jelek. Mereka ada hubungannya dengan hal itu, tapi kami bukanlah tim seperti malam ini.”
Itu menimbulkan pertanyaan sederhana, pertanyaan yang tidak akan terjawab hingga Game 3: Manakah anomali yang lebih besar, kemenangan seri Magic atau penampilan buruk pada hari Selasa?
Kekhawatiran terbesar saling terkait: Bisakah Orlando memecahkan pertahanan Toronto, yang mendominasi lima dari delapan kuarter seri ini? Dan dapat secara efektif melibatkan Orlando Nikola Vucevicsatu-satunya All-Star dan MVP musim regulernya?
Tembakan Magic hanya 38,6 persen dari lapangan dalam gabungan dua game. Dan Vucevic bernasib lebih buruk lagi, dengan rata-rata mencetak 8,5 poin dengan 28,6 persen tembakan dari lapangan.
Fokus dari rencana permainan pertahanan Raptors jelas: Jangan biarkan Vucevic mengalahkan mereka.
Toronto sering menggandakan tim Vucevic ketika dia berdiri, memberinya tidak ada ruang untuk beroperasi dan memaksanya untuk melepaskan bola basket atau melakukan pukulan yang kurang ideal.
“Malam ini saya pikir saya berhasil mendapatkan bola yang membentur tiang beberapa kali di tempat yang layak,” kata Vucevic. “Hanya saja mereka menggandakan tim saya lebih awal, dan sulit bagi saya untuk menciptakan apa pun. Mereka melakukan pekerjaan yang hebat dalam menghilangkan banyak kekuatan saya.
“Saya hanya perlu memikirkannya, menemukan cara untuk menjadi lebih agresif, menjadi lebih efisien dalam menyerang. Saya juga tidak melakukan banyak tembakan malam ini, jadi saya hanya harus mencari cara untuk menyerang. Saya mengharapkannya. Saya berharap mereka menaruh perhatian besar pada saya. Jadi saya hanya perlu melihat rekamannya dan melihat apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik. Kami sekarang punya dua hari lagi sebelum bermain, jadi saya akan mencari cara.”
Pada kesempatan lain, mantan Pemain Bertahan NBA Tahun Ini Marc Gasol, yang diambil pada batas waktu perdagangan yang kritis oleh Raptors, memindahkan Vucevic dari posisi manisnya.
“Sebagian besar dimulai dari fisik Marc dan IQ-nya,” kata pelatih Raptors Nick Nurse. “Hal terbesar yang harus Anda lakukan, bukan dengan Vucevic, tapi dengan pemain pos yang bagus, adalah mendorong tangkapan sejauh mungkin dari keranjang (sebisa mungkin) sehingga mereka memulai dari satu titik lebih jauh. mereka kurang nyaman. Persentasenya secara alami turun semakin jauh Anda dapat menahannya. Saya hanya berpikir (Gasol) memainkannya dengan sangat fisik, memainkannya dengan sangat cerdas, tidak memberinya sesuatu yang mudah.”
Namun kurangnya produktivitas Vucevic hanyalah sebagian dari masalahnya. Seluruh pelanggaran Magic tampak sia-sia pada hari Selasa, seperti yang terjadi pada kuarter ketiga yang suram pada hari Sabtu.
Pada hari Selasa, Toronto mengatur suasana dalam 4 menit, 45 detik pertama, memaksakan kehendaknya pada Orlando. The Magic melewatkan keenam tembakan mereka dan membalikkan bola sebanyak empat kali. Untuk sementara, Sihirnya terlihat berlebihan.
“Mereka menyumbat catnya,” swingman Evan Fournier dikatakan. “Mereka akan tetap melakukannya. Adalah tanggung jawab kami untuk menampilkan permainan yang tepat, dan jelas kami tidak melakukannya malam ini. Jadi kami harus melakukan penyesuaian itu, tentu saja.”
Ditanya tentang Vucevic, sahabatnya di tim, Fournier menjawab: “Ya, kami harus membantunya. Namun untuk pembelaannya, pertahanan mereka benar-benar terfokus padanya. Jika sebuah tim ingin mengambil pemainnya dengan tetap bersamanya sepanjang waktu, seperti yang mereka lakukan, dia tidak akan menguasai bola sebanyak itu. Terserah pada kami untuk menjadi agresif dan melakukan permainan yang tepat. Saat bola mulai bergerak dari satu sisi ke sisi lain, dan (kami melakukan) umpan-umpan tambahan demi umpan-umpan tambahan, dia akan menyentuhnya. Jadi sejujurnya saya tidak mengkhawatirkan Vooch.”
Pemain ayunan ajaib Evan Fournier (kanan) mengatakan menurutnya rekan setimnya Nikola Vucevic akan menemukan cara untuk lebih efektif melawan Raptors. (Nick Turchiaro/USA Hari Ini)
Sepanjang musim, Clifford mengatakan timnya harus menghindari turnover karena Raptors unggul dalam transisi. Dalam kemenangan mereka pada hari Sabtu, Magic melindungi bola dengan baik dan hanya membalikkannya sebanyak 11 kali. Pada hari Selasa, Raptors menyerang lebih ganas, melakukan 17 turnover yang menghasilkan 26 poin.
“Pada dasarnya kami memastikan kami bermain keras,” point guard Toronto Kyle Lowry dikatakan.
Orlando juga kesulitan dalam bertahan, terutama dalam upayanya menjaga Kawhi Leonardyang mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 37 poin, melalui 15 dari 22 tembakan.
Keajaiban di depan Harun Gordon Memuji Leonard karena menggunakan pick-and-roll secara efektif, mencapai tempatnya dan kemudian menjatuhkan tembakan.
“Saya harus melakukan bagian saya untuk mempersulitnya di Orlando,” kata Gordon.
Hal yang mengkhawatirkan bagi Magic adalah Raptors yakin Leonard bisa bermain sebanyak yang dibutuhkan. Jika produktivitas Leonard menurun, itu bukan karena Toronto akan berhati-hati dalam menanganinya; Orlando perlu memperlambat Leonard.
“Serangan adalah masalah kami lebih dari pertahanan,” kata Clifford. “Dan Leonard hebat. Dia hebat.”
Magic memiliki waktu dua hari penuh untuk melakukan penyesuaian pada Game 3, yang akan dimainkan di kandang, di mana mereka belum pernah kalah sejak 22 Februari.
“Sejujurnya, sebenarnya lebih mudah untuk move on setelah kekalahan seperti itu daripada kalah begitu saja,” kata Fournier.
“Saya tidak khawatir. Saya hanya kecewa dengan cara kami bermain menyerang, tapi saya tidak khawatir. Ya, mereka menendang pantat kami. Ini adalah apa adanya. Namun kami bermain buruk. Sekarang unggul 1 untuk Orlando. Ini bukanlah posisi yang buruk. Rasanya buruk malam ini karena kami bermain buruk.”
(Foto teratas Kyle Lowry dan Nikola Vucevic: Nick Turchiaro / USA Today)