Suatu saat selama tahun pertamanya di Seattle, pelatih Sigi Schmid mengeluh kepada staf Sounders Frank MacDonald tentang kurangnya sejarah tim ekspansi. Schmid sangat ingin tahu tentang latar belakang sepak bola Amerika sejak dia berada di UCLA. Ketika pertama kali mengambil alih almamaternya pada tahun 1980, Schmid bertekad untuk meneliti dan mendokumentasikan catatan program, agar dapat menginspirasi timnya.
“Kami berbicara tentang betapa pentingnya catatan,” kenang MacDonald sekarang. “Dia menggunakannya untuk memotivasi para pemainnya: ‘Kamu terpaut tiga gol lagi dari rekor sekolah.’ Dia sangat menghormati sejarah. Dan kami tidak memiliki rekor apa pun pada tahun pertama itu.”
Schmid bermitra dengan orang yang tepat. MacDonald pada dasarnya adalah seorang konservasionis. Dia masih berusia awal 20-an ketika NASL Sounders bangkrut pada awal 1980-an. Pada hari terakhirnya di kantor lama tim Pioneer Square di atas FX McRory’s, khawatir setiap memorabilia yang tertinggal akan berakhir di tempat sampah, MacDonald melakukan semua yang dia bisa muat di mobilnya.
“Saya panik dan saya bahkan tidak yakin saya bertanya,” kata MacDonald. “Saya pikir undang-undang pembatasan mungkin sudah habis dan saya tidak akan diganggu karena hal itu.”
Duduk di lampu lalu lintas di luar Starfire Sports pada musim semi 2009, MacDonald menawarkan untuk memberi Schmid seluruh sejarah Sounders, sejak tim asli tahun 1970an dan 80an. Dia mulai memasukkan fakta-fakta sejarah yang menyenangkan ke dalam catatan permainan selama musim MLS pertama itu, dan Schmid kadang-kadang menariknya untuk digunakan dalam pembicaraan semangatnya.
Maka dimulailah upaya bersama untuk menghubungkan masa lalu dan masa kini, yang mungkin unik di seluruh Major League Soccer – hal ini tentunya terjadi pada pergantian dekade – dan sebuah cara untuk menghubungkan Sounders dengan sejarah sepak bola Seattle yang kaya.
Di papan gabus di sudut belakang kantor Brian Schmetzer terdapat kumpulan foto yang menurut pelatih Sounders saat ini “mungkin memberi Anda gambaran bagus tentang siapa saya sebagai pribadi.” Terlepas dari semua pencapaiannya sejak mengambil alih dari Schmid pada musim panas 2016, membantu memimpin tim meraih gelar juara liga pertama dan penampilan berturut-turut di Piala MLS, sebagian besar merupakan foto dari masa lalu.
Ada salah satu Schmetzer yang mengangkat trofi kejuaraan USL ke lapangan selama pertandingan Seahawks pada tahun 2005. “Saya terlihat seperti orang bodoh yang memakai topi itu,” katanya, mengacu pada topi putih Hawks. Ada foto berdampingan di berbagai pesta pernikahan dan jamuan makan dengan mentor dan asisten dulu dan sekarang: Jimmy Gabriel, Darren Sawatzky, Tommy Dutra. Dia menunjukkan wajah-wajah pemain yang mungkin telah memudar dari ingatan sejak melompat ke MLS terkenal: Preston Burpo, Danny Jackson, Kevin Sekuta, Leighton O’Brien, Scott Jenkins.
Dalam diri Schmetzer, Sounders memiliki pelatih lain yang sangat sadar akan konteks sejarah. Seseorang dapat menelusuri seluruh sejarah sepak bola Seattle melalui jalur karier Schmetzer sendiri, dari kontrak bermain pertamanya dengan tim NASL hingga periode ketika ia melatih di USL dan bekerja di bidang konstruksi untuk memenuhi kebutuhan, hingga saat ini.
Mungkin karena latar belakangnya yang sederhana, dan berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mendapatkan masa istirahat kepelatihan terbesarnya, Schmetzer sadar akan kesuksesannya sendiri dan sangat berhati-hati dalam meneriaki semua orang yang telah membantunya selama ini.
“Saya ingin memastikan kisah-kisah tersebut diceritakan,” kata Schmetzer. “Karena mereka melakukan pekerjaan dengan baik untuk saya dan membantu saya menjadi sukses.”
Dia juga, seperti Schmid dan MacDonald, terpesona oleh sejarah, olahraga, dan lainnya. Dia menghabiskan waktu berjam-jam untuk meneliti situs baru Washington State Legends of Soccer, kebanyakan membaca nonfiksi, dan lebih memilih kisah nyata yang menarik seperti “The Boys in the Boat.”
Salah satu anak tiri Schmetzer menikah dengan keluarga Eaton, yang patriarknya, Scott, adalah bek bertahan New York football Giants pada tahun 1960an dan 70an. Suatu ketika, saat mengunjungi keluarga besarnya, salah satu foto hitam-putih di lubang Scott menarik perhatian Schmetzer. Itu adalah gambar Scott yang mencegat umpan saat melawan Green Bay Packers, dan “di latar belakang gambar ada seorang pria bertopi, dengan jaket hitam panjang: Vince Lombardi.
“Dia punya semua cerita untuk diceritakan. Bagi saya pribadi, saya suka hal itu.”
Schmetzer memiliki banyak cerita serupa, dan dengan bakat bercerita yang menghidupkan masa lalu. Dia suka menggambarkan dirinya sebagai “pengurus klub”, dan ketertarikannya pada sejarah, dan perasaannya akan tempatnya di barisan panjang para pendahulunya, menunjukkan hal ini. Demikianlah obor dibawa ke depan.
Selain mengelola situs State Legends of Soccer, dan membantu menyelenggarakan acara seperti Selasa malam dengan acara Alan Hinton and Friends (yang harus Anda pertimbangkan untuk hadir), MacDonald memiliki akun Twitter itu juga merupakan gudang sejarah sepak bola lokal.
Entri baru-baru ini menggambarkan pertandingan persahabatan tahun 1907 antara Seattle AFC dan Ladysmith, British Columbia, ketika lebih dari 2.000 penonton mengepung lapangan berlumpur di Woodland Park, menyebabkan pertandingan berulang kali dihentikan untuk mengusir penggemar yang mendorong keluar dari tanda lapangan. Melalui penelitiannya sendiri dan obrolan panjang dengan tokoh-tokoh sepak bola lokal seperti Mike Ryan dan Pep Peery, MacDonald’s memiliki pengetahuan ensiklopedis tentang klub, liga, dan venue yang telah lama terlupakan. Pikirannya melayang kembali ke 125 tahun yang lalu, ketika tidak ada Interstate 5, dan pergi ke Tacoma untuk mengikuti Challenge Cup mengharuskan menaiki feri yang dikenal dengan sebutan Armada Nyamuk.
“Anda akan bermain di tempat Eagle Hardware berada di Lembah Rainier,” kata MacDonald, “dan Anda akan mengambil jalur troli antar kota keluar dari sana, atau sebuah tim akan salah belok saat mencoba mencapai Lower Woodland. Jika Anda kemudian salah belok, Anda tidak akan berhasil.
“Saya menyukainya. Saya senang menulis tentangnya, dan menggambarkannya. … Itu yang menurut saya menarik. Orang lain?”
Tidak semua orang begitu mencintai masa lalu. Untuk waktu yang lama, sepertinya Major League Soccer ingin menjauhkan diri sejauh mungkin dari ingatan NASL. Ketika Seattle diberikan tim ekspansi, MLS dan Adidas memberikan pilihan untuk suara penggemar pada nama panggilan tim baru, dengan kelalaian yang jelas: Alliance, Republic dan Seattle FC.
“Mereka tidak ingin mengasosiasikan diri mereka dengan NASL,” kata MacDonald. “Itu dilipat. Itu gagal, dan mereka mencoba memulai merek mereka sendiri. Mereka ada di sini untuk tinggal. Saat itu, Anda benar-benar merasa bahwa itu benar-benar satu kesatuan. Tidak semua keputusan bersifat lokal.”
Hanya setelah penggemar membanjiri kotak masuk dengan entri Sounders — dan dengan bantuan dari kelompok pemilik yang mencakup Adrian Hanauer, penggemar masa kecil tim NASL — liga mengalah.
Meskipun MacDonald memahami dari mana datangnya liga, setidaknya ketika masih dalam kondisi goyah, dia merasa MLS mengabaikan fungsi penting dalam sejarah.
“Jika Anda menjadi penggemar sepak bola selama era MLS, Anda pasti akan membayangkan stadion yang kokoh dan besar ini,” kata MacDonald. “Anda tidak benar-benar mendengar tentang tim yang bangkrut, selain Chivas. Saya berasal dari latar belakang tertentu, dan saya tidak terlalu tua, tetapi saya telah melihat banyak tim mati. Saya telah melihat liga mati. Liga negara bagian lama tidak seperti dulu lagi. Saya telah melihat gerakan perempuan datang dan pergi. Anda telah melihat lebih banyak kegagalan. Anda merasakan kerapuhan dan keistimewaan dari apa yang kita miliki sekarang. … Anda mungkin akan lebih menghargai apa yang kami miliki saat ini jika Anda melihat semua langkah yang diperlukan untuk mencapai hal ini.”
Pemandangan menyedihkan dari beberapa ribu penggemar di Stadion Arrowhead yang luas untuk menonton pertandingan Wiz di akhir tahun 90an mungkin merupakan tampilan yang buruk bagi liga. Kemudiannamun sekarang hal ini dapat dirujuk untuk melihat konteks kesuksesan rebranding Sporting KC selama dekade terakhir.
“Ada banyak hal tentang sejarah yang dapat digunakan untuk membingkai (masa kini),” kata MacDonald. “Seberapa pentingkah momen ini? Itulah yang saya sukai darinya. … Lihat seberapa jauh kemajuan kita. Anda merasa bangga, dan rasa pencapaian, dan tentang apa yang mungkin. Itu belum lama ini. Sejarah hanya bisa mempercantik – memberi pelajaran, memberi harapan. Saya tidak melihat sisi negatifnya. Sekalipun Anda mempunyai contoh yang buruk, gunakanlah itu sebagai contoh yang buruk.”
Seattle tidak memiliki terlalu banyak contoh negatif selama bertahun-tahun, kata MacDonald. Dari era NASL hingga liga kecil dan sekarang di MLS, Sounders hampir selalu berada di pinggiran gambaran playoff. Mereka juga selalu terlibat secara luar biasa dalam komunitas lokal.
MacDonald memiliki kisah formatif tentang bagaimana fandom mudanya memvalidasi perannya sebagai sejarawan sepak bola terkemuka di Seattle. Dia adalah seorang senior di SMA Centralia, sekitar satu jam dari I-5 dari kota, ketika Sounders berlari ke Football Ball tahun 1977. Dia menyampaikan lebih banyak harapan daripada ekspektasi tentang tim yang mungkin mengadakan klinik di sekolahnya. Hanya beberapa minggu setelah pertandingan kejuaraan itu, MacDonald menikmati kejutan yang menyenangkan ketika Sounders mengirimkan tidak hanya beberapa pemain, tetapi beberapa pemain mereka. terbaik pemainnya, semakin baik untuk mengobarkan semangat terhadap olahraga tersebut.
“Begitulah cara Anda mempelajari permainan ini di sini pada tahun 70an,” kata MacDonald. “Itu semacam mode bayar ke depan, berikan kembali ke permainan. … Saya ingin menyoroti semua itu. Saya bangga akan hal itu. Saya bangga berasal dari sini. Dan saya ingin menggunakan sejarah kami untuk terus mengembangkan game ini.”
(Foto teratas dari pertandingan Sounders tahun 1978 melawan California Surf: Gary Stewart/Associated Press)