HUKUM, Kans. – Sviatoslav Mykhailiuk berada dalam ketakutan, mengalami salah satu kemerosotan di mana kepercayaan dirinya terguncang dan jumpernya patah. Dia mencetak dua poin dalam 27 menit dalam pertandingan eksibisi Kansas melawan Missouri pada bulan Oktober, kemudian gagal dalam ketujuh percobaan 3 poinnya dan melakukan empat turnover pada set terakhir melawan Divisi II Fort Hays State. “Dia mengerikan,” kata pelatih Jayhawks, Bill Self.
“Saya sudah selesai,” kata seorang pencari bakat NBA yang menghadiri pertandingan Mizzou dan siap menyerah pada prospek Mykhailiuk sebagai sayap NBA.
Setelah dianggap sebagai draft pick putaran pertama, Mykhailiuk berada pada tahap di mana karirnya berada pada dukungan kehidupan. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Dia mempertimbangkan untuk pergi setelah musim juniornya dan menerima undangan ke gabungan NBA pada bulan Mei, di mana dia melakukan tembakan tetapi tidak melakukan banyak hal lain. Pertanyaan mengenai atletisnya memaksa kembali ke KU untuk musim seniornya. Ini adalah kesempatan terakhirnya untuk menulis ulang narasinya.
“Hei, apakah kamu kembali untuk tahun keempatmu? ini?” Self bertanya kepada Mykhailiuk saat pertemuan setelah pameran Fort Hays State. “Hanya itu yang kamu inginkan dari kesepakatan ini?”
Kata-kata yang menantang itu membantu membuahkan hasil. Secara statistik, Mykhailiuk menjalani musim terbaik dalam karirnya: 16,9 poin, 4,0 rebound, 2,7 assist, dan 47,9 persen tembakan dari luar garis. Ini adalah pertama kalinya dia mencetak rata-rata dua digit, tetapi ini bukanlah kemajuan karier yang tidak biasa, terutama di Kansas. Namun hal ini bukanlah apa yang Mykhailiuk bayangkan untuk dirinya sendiri.
Ia menjadi terkenal di kalangan bola basket pada musim panas 2013 ketika ia mencetak rata-rata 25,2 poin di Kejuaraan Eropa U-16 FIBA. Mykhailiuk menghabiskan tahun berikutnya berlatih dengan tim profesional di kampung halamannya di Cherkasy, Ukraina, memilih otak para pemain Amerika tentang bola basket perguruan tinggi. “Dia bermimpi besar,” kata mantan pemain besar Utah Jason Washburn, yang merupakan rekan satu tim di Cherkasy Mavpy, dua tahun lalu. “Dia ingin bermain di Amerika. Dia ingin bermain di NBA.”
Mengetahui sendiri tentang Mykhailiuk di Final Four 2014, jadi dia bertanya-tanya apakah dia cukup bagus untuk bermain di KU. “Kami mendengar dari beberapa orang NBA bahwa dia adalah penembak muda terbaik di Eropa,” kenang Self.
Seminggu setelah Final Four, Self dan asisten pelatih Kurtis Townsend melakukan perjalanan ke Nike Hoop Summit di Portland untuk bertemu bintang berusia 16 tahun itu. Mykhailiuk, pemain termuda di showcase tersebut, memilih Kansas daripada Virginia karena tradisi dan keyakinan bahwa itu adalah jalan terbaik untuk membawanya ke NBA. Karena dia baru berusia 17 tahun ketika masuk, dia harus tinggal setidaknya dua tahun sebelum dia bisa mendaftar untuk wajib militer. “Pola pikirnya adalah dia benar-benar ingin berada di sini selama dua tahun dan kemudian pergi,” kata penjaga senior Devonte’ Graham.
Sebagai mahasiswa baru, Mykhailiuk mengalahkan Kelly Oubre, yang kini tampil cemerlang bersama Washington Wizards. Mykhailiuk memulai enam pertandingan berturut-turut di awal tahun, tetapi Oubre akhirnya memenangkan tempat kembali dan Mykhailiuk diturunkan ke peran rotasi pinggiran. Dia mendaftarkan 10 DNP.
Permainan kampus lebih bersifat fisik, jadi dia berlatih untuk menambah otot dan beban. Berat badannya bertambah 17 pound di offseason sebelum musim keduanya. Namun dia hanya orang ketujuh dalam daftar tersebut. Menit bermain Mykhailiuk seringkali bergantung pada apakah tembakannya jatuh. Dia mengalami pukulan yang sempurna, tetapi dia hampir dikira sebagai penembak jitu. Faktanya, di kompetisi FIBA, kariernya adalah 27,9 persen penembak 3 angka, dan dia hanya menembak 28,8 persen sebagai mahasiswa baru.
Mykhailiuk membuat reputasinya di luar negeri sebagai playmaker. Dia bisa melepaskan tembakannya dari menggiring bola, dan dia adalah seorang atlet lompat. Dalam salah satu highlight turnamen U16 tahun 2013, dia menendang bek Euro dan melakukan dunk dengan tangan kirinya. Pemain dalam sorotan tersebut tidak tampak seperti prospek yang menghabiskan tiga tahun di Kansas untuk mencari permainannya.
“Kami pikir kami akan mendapatkan pemain serba bisa,” kata Self. “Dia memiliki karier yang sangat bagus, tapi saya rasa dia belum menunjukkan kemampuannya sampai sekarang.”
Mykhailiuk seolah-olah menerima stereotip yang sering dilekatkan pada penjaga kulit putih Eropa: penembak jitu yang jarang menjatuhkan bola ke lantai. Svi dari Ukraina memiliki sedikit saus dalam permainannya. Kansas Svi membosankan.
===
Musim lalu, Mykhailiuk akhirnya mendapatkan kesempatannya ketika Self memasukkan empat penjaga. Dia memilih peran sebagai penembak jitu, tapi itu bisa dimengerti mengingat dia bermain bersama Graham, Pemain Nasional Tahun Ini Frank Mason dan calon lotere Josh Jackson.
Mykhailiuk telah meningkatkan kecepatannya hingga ia menjadi aset di lini pertahanan. (foto oleh Zach Bolinger/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Namun, Mykhailiuk kehilangan semangatnya. Dalam upayanya untuk menjadi lebih kuat, ia menambah berat badannya terlalu banyak, dan berat badannya membengkak dari 195 pon menjadi 225 pon. Ia menjadi titik lemah pertahanan KU yang kesulitan menjaga bola di depannya.
Jadi musim panas ini dia mengubah pola makannya, menghilangkan soda dan ranch dressing serta makan banyak buah dan salad. Prosesnya dipercepat pada bulan Juni ketika dia menderita begitu banyak sariawan di mulutnya sehingga dia tidak bisa makan selama tiga atau empat hari. Dia dengan cepat menurunkan 10 pon tanpa melepaskan kekuatan yang telah dia kembangkan dengan kerja keras. “Saya merasa jauh lebih baik dan lebih ringan,” katanya. “Lebih mudah untuk bergerak jika berat Anda lebih ringan 20 pon. Anda menjadi lebih cepat dan lebih eksplosif.”
Mykhailiuk mencoba untuk tetap berada di kisaran 205 hingga 207 pon, dan dengan sosok langsingnya, dia mengungkapkan beberapa Svi Ukraina. Dia melakukan 10 dunk musim ini setelah melakukan lima dunk pada tahun lalu. Ia pun kembali menghadirkan beberapa kreativitas yang dulu hanya muncul saat ia mengenakan jersey Ukraina. “Setiap kali saya menguasai bola dalam dua tahun pertama, saya berusaha untuk tidak membuat kesalahan,” kata Mykhailiuk. “Saya hanya mencoba mencetak poin sekarang.”
Perpindahan Graham ke point guard juga membantu. Keduanya tiba di Kansas pada waktu yang sama dan menjalin ikatan instan. “Dia hampir tidak bisa berbahasa Inggris, hampir tidak tahu jalan keluarnya,” kata Graham. “Saya berusaha berada di dekatnya sebanyak mungkin, mengajarinya bahasa kami, cara kami berbicara, dan sebagainya, dan menurut saya dia tertarik pada saya.”
Kepribadian dan pendekatan Graham dalam mengelola tim berbeda dengan gaya Mason. Selama tiga musim sebelumnya, Mason berkembang menjadi salah satu penjaga terbaik di bola basket perguruan tinggi, tetapi prioritasnya adalah mencetak gol dan mencetak gol. Pendekatannya merupakan sebuah teladan. Diam. Bukan tipe orang yang terus-menerus menyemangati rekan satu timnya.
Selalu tersenyum, Graham adalah penggagas pesta, dan kepribadian inklusifnya menambah kesan di lapangan. “Frank selalu berusaha mencetak gol ke dalam,” kata Mykhailiuk. “Devonte lebih seperti seorang point guard sungguhan. Dia hanya mencoba membuat pemain lain menjadi lebih baik.”
Terutama Mykhailiuk. Graham memercayai rekan seniornya dan tahu bahwa dia memiliki permainan dan telah bekerja keras. Keduanya biasanya menjadi yang terakhir di gym setelah latihan, menembak dari ujung lantai yang berlawanan dengan manajer rebound. Mereka juga nongkrong bersama hingga larut malam di gym latihan.
Saat Mykhailiuk menolak tembakan, dia mendengarnya dari point guardnya. Awal musim ini ketika Kansas bersiap untuk zona Syracuse, Mykhailiuk memompa dari posisi 3 terbuka dan segera menarik perhatian Graham. “Anda harus tetap agresif,” kata Graham kepada rekan satu timnya. “Kamu adalah salah satu penembak terbaik di negeri ini.”
Saat Mykhailiuk merasa percaya diri, dia mendengarkan nasihat Graham. Bahkan ketika beknya hampir menangkap bola, Mykhailiuk biasanya akan menarik pelatuk jika tangannya lepas. Ini membantu Graham menemukan di mana dia menginginkan bola dan memberikan umpan ke dalam kantong tembaknya. Graham telah membuat 37 assist dari Mykhailiuk – dibandingkan dengan 39 assist Mason untuk Mykhailiuk dalam 36 pertandingan tahun lalu.
“Saya sangat percaya padanya,” kata Graham. “Kapan pun dia terbuka, saya mencoba memberinya bola karena dia penembak yang bagus. Saya tahu memberinya bola dan menembak adalah peluang bagus saya bisa mendapatkan assist yang bagus.”
Mykhailiuk juga berbelok di sudut lain lantai. Jayhawks telah tergelincir dalam pertahanan akhir-akhir ini, tapi Mykhailiuk adalah masalah mereka yang paling kecil. Dia menggeser kakinya lebih cepat, tidak lagi kesulitan membatasi penetrasi dribel, dan rata-rata mencatatkan 1,3 steal terbaik dalam kariernya per game. “Dia adalah bek perimeter terbaik kami selama ini, dan saya pikir itu berarti dia lebih percaya diri,” kata Self. “Dia tahu dia akan bertahan dalam permainan jika tembakannya gagal, dan terkadang ketika Anda tidak menyadarinya, Anda bermain sedikit lebih ketat.”
Mykhailiuk layak mendapat pujian karena berhasil bertahan. Dia tiba di kampus sebagai prospek yang sangat dipuji, dan banyak orang Amerika yang tidak mengalami kesuksesan awal, ditransfer atau menyatakan untuk wajib militer. Akan mudah bagi Mykhailiuk untuk kembali ke Cherkasy, di mana Washburn membandingkan ketenarannya dengan LeBron James di Amerika Serikat. “Semua orang pernah mendengar tentang saya,” kata Mykhailiuk sambil tersenyum.
Meski begitu, ia tidak pernah mempertimbangkannya karena ia datang ke KU untuk berkembang menjadi pemain NBA. “Saya terus mengerjakan pekerjaan saya dan memercayai prosesnya,” katanya, mengutip mantan Jayhawk Joel Embiid. “Anda hanya harus mencintai prosesnya dan percaya pada diri sendiri serta menikmatinya.”
===
Jayhawks memiliki margin kesalahan yang lebih tipis musim ini daripada tim mana pun yang pernah dilatih Self di KU, karena kurangnya kedalaman dan ketergantungan yang besar pada tembakan lompat. Tim membutuhkan Mykhailiuk untuk menyediakan itu. Dalam sembilan pertandingan dia telah menembakkan 40 persen atau lebih baik dari jarak 3 poin, Kansas mencetak 129,1 poin per 100 kepemilikan. (Duke adalah pelanggaran paling efisien dalam bola basket perguruan tinggi, dengan 126,9 poin per 100 kepemilikan.) Ketika Mykhailiuk menembak lebih buruk dari 40 persen dari 3, efisiensi KU turun menjadi 106,1.
Selama tujuh pertandingan pertama musim ini, Mykhailiuk mencetak dua digit setiap malam dan menembakkan 54,3 persen dari luar garis gawang. Kemudian terjadi kemerosotan tiga pertandingan menjelang pertandingan 16 Desember di Nebraska. Jayhawks mengalami dua kekalahan beruntun, dan Mykhailiuk melenceng. Dia mencetak 1 untuk 6 dari tiga gol menjelang menit terakhir. Saat tim tertinggal dua, Graham menemukan Mykhailiuk di sudut kiri. Begitu bola lepas dari tangan Mykhailiuk, Graham tahu kemana arahnya. “Uang tunai,” katanya. “Saya sudah lama berada di dekatnya dan saya sering melihatnya menembak.”
Bola masuk, memberi Jayhawks kemenangan 73-72. Ini mungkin akan menjadi pukulan terbesar di musim KU, bukan karena menghentikan dua kekalahan beruntun, tapi karena itu menyegarkan Mykhailiuk. Jika dia terus memotret dengan percaya diri, musim Kansas, dan karier kuliah Mykhailiuk, bisa berakhir di San Antonio.
Itu untuk itulah dia kembali.
(Foto teratas oleh Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)