LANDOVER, Md. – The Eagles mundur ke ruang ganti tamu di FedEx Field pada Minggu malam dan segera mengalihkan perhatian mereka ke apa yang terjadi di Minnesota dalam pertandingan Vikings-Bears.
Mereka menunggu hasilnya resmi sebelum mulai merayakannya. Doug Pederson berbicara kepada tim dan mengatakan kepada para pemain dan pelatih bahwa dia bangga pada mereka. “Kita belum selesai…” katanya, dan seperti biasa, semua orang berteriak, “Belum!”
Malcolm Jenkins melangkah berikutnya ketika para pemain berkumpul di sekelilingnya. Jenkins-lah yang mempertanyakan perjuangan Eagles setelah kalah 48-7 di Pekan 11 dari Saints. Setelah jeda itu, Eagles memenangkan lima dari enam pertandingan untuk memasuki postseason sebagai unggulan keenam di NFC. Mereka akan menghadapi Bears di Chicago Minggu depan pukul 16:40 ET.
“Kami tidak menyelinap masuk, kami akan mengusirnya,” kata Jenkins kepada rekan satu timnya, seperti yang terekam di akun Instagram Brandon Graham. “Kami di pesta ini. Tidak ada yang menginginkan kita masuk, tapi coba tebak, mereka harus berurusan dengan kita sekarang, kawan.”
Ketika Jenkins selesai, siapa pun yang bertanggung jawab atas musik mulai memainkan lagu “Only You” milik Biggie, Mase, dan 112. Itu adalah kelompok yang bahagia, tapi tidak ada perayaan yang berlebihan. The Eagles menyadari bahwa mereka telah menemukan beberapa hal dan sekarang mereka memiliki kesempatan untuk membuat keributan di postseason. Mereka yakin, namun juga menyadari bahwa jalan yang dilalui akan jauh lebih sulit dibandingkan tahun lalu.
“Kami tidak meletuskan botol sampanye atau apa pun, tetapi semua yang kami perlukan terjadi telah terjadi,” kata Jason Kelce. “Dan sekarang kita akan mendapat kesempatan.”
Jenkins menambahkan: “Saya pikir begitu Anda masuk, semua taruhan dibatalkan. Tentu saja, dua kali saya menjadi bagian dari tim juara, kami mendapat bye di putaran pertama. Ini membantu ketika Anda hanya memiliki dua pertandingan untuk dimainkan. . menang. Tapi kita sudah sering melihatnya di mana para pemain bertarung dan meraih kemenangan dan berakhir di wild card dan entah bagaimana berjuang untuk lolos. Jadi bagi kami ini adalah jalan yang panjang dan sulit, tapi ketika Anda mengatakan ada peluang , maka kita akan sampai di sana.”
Detail pertandingan kemarin tidak terlalu menjadi masalah, tapi kemenangannya 24-0. Pada satu titik, Nick Foles memecahkan rekor NFL dengan 25 penyelesaian berturut-turut. Itu lebih merupakan kinerja yang efisien daripada kinerja yang eksplosif. The Eagles hanya menghasilkan dua permainan dengan jarak lebih dari 20 yard, tetapi menyatukan drive yang masing-masing terdiri dari 11, 13 dan 19 permainan. Foles mengalami cedera tulang rusuk di babak kedua dan meninggalkan pertandingan. Dia mengatakan dia akan diperiksa pada hari Senin, dan kemudian tim akan mengetahui lebih banyak tentang statusnya untuk babak playoff.
Secara defensif, Eagles tidak pernah memberi kesempatan kepada Washington. Mereka mengizinkan delapan down pertama dan total 89 yard. Washington rata-rata mencetak 2,0 yard per permainan dan menyelesaikan 0-untuk-9 pada down ketiga. Fletcher Cox memiliki tiga karung untuk menjadikan total musimnya menjadi 10,5, tertinggi dalam kariernya. Setelah pertandingan, dia ditanya tentang pesan Jenkins kepada tim mengenai pembukaan pintu.
“Kamu lihat topeng skinya,” kata Cox sambil tertawa. “Saya pikir itu sudah cukup. Saya rasa saya tidak perlu bicara banyak tentang hal itu. Kami mengambil semuanya. Itulah gunanya topeng ski. Anda semua melihatnya. Dan kami sedang bersenang-senang saat ini. Saat kamu bersenang-senang, kawan, sangat sulit memutuskan ikatan dengan pria seperti itu.”
Graham menambahkan: “Itulah yang dikatakan (Jenkins) hari ini. Kami akan mendobrak pintu ketika semua orang sedang tidur, mencoba membangunkan mereka.”
The Eagles bukanlah tim yang sempurna, tetapi cara mereka mengubah musim menunjukkan pekerjaan kepelatihan yang telah dilakukan Pederson dan kepemimpinan di antara para pemain veteran. Pederson bersikeras bahwa bahkan ketika dia turun dari pesawat setelah kekalahan The Saints, dia tahu para pemain tidak akan membiarkan keadaan memburuk. Dia bertemu dengan dewan kepemimpinan pada hari Rabu pagi setelah kekalahan Saint tersebut, seperti yang dia lakukan setiap minggunya, dan para veteran bersikeras bahwa mereka akan menentukan arah ke depan.
“Ini dimulai dengan kepemimpinan tim,” kata Jenkins. “Tim akan mengikuti kemanapun orang-orang memimpin. Dan para pemain di depan adalah orang-orang yang sangat bangga, berintegritas tinggi, dan itu sangat berarti bagi mereka. Jadi kami fokus untuk mendapatkan energi dalam latihan, memastikan kami bersenang-senang, memastikan kami tidak berjalan-jalan sambil menangis dan ada pekerjaan yang harus kami selesaikan. Dan saya pikir anggota tim lainnya mengikuti, dan ketika para pemain mendapatkan lebih banyak pengalaman dan momentum mulai mengalir ke arah kami, tiba-tiba kami mulai bermain sesuai keinginan kami, kami mulai bersenang-senang. Jadi, bukanlah suatu kebetulan bahwa kita berada di tempat kita berada sekarang.
“Tidak ada yang perlu mengundang kami masuk. Kami tahu kami akan datang ke sini. Walaupun kita bangun terlambat, kita tetap lapar. Jadi bagi kami, kami gembira dengan kesempatan untuk berkompetisi, dan seperti saya katakan, semua orang bisa terkejut, tapi saya rasa orang-orang di ruang ganti ini tidak terkejut.”
Seringkali sulit untuk mengukur kepemimpinan, namun jelas bahwa para veteran mengambil pendekatan yang tepat setelah kekalahan dari Saints dan Cowboys. Pederson terus mempertahankan pendekatannya yang mantap, dan sekarang Eagles setidaknya punya peluang.
Lane Johnson berbicara kepada rekan satu timnya sebelum pertandingan kemarin. Pesannya: Jika ini akan menjadi pertandingan terakhir mereka bersama sebagai sebuah grup, mengapa tidak menjadikannya pertandingan yang bisa dibanggakan dan dimainkan oleh semua orang?
“Segala sesuatu tentang musim ini tidak diperhitungkan saat ini,” kata Johnson setelah kemenangan. “Anda memiliki musim terbaik, Anda bisa melakukan segalanya. Maksudku, itulah mengapa babak playoff sangat menyenangkan. Yang kami butuhkan hanyalah undangan. Jadi kami masuk dan mengambilnya sambil berjalan.”
NOMOR YANG PENTING : 28.7
Itulah jumlah rata-rata poin yang dimiliki Eagles dalam tiga pertandingan terakhir dengan Foles — cukup baik untuk menjadi yang terbaik kelima di NFL selama rentang tersebut. Penampilan hari Minggu jauh dari sempurna. Foles melakukan intersepsi, dan Eagles tidak bisa mendapatkan banyak kekuatan. Namun mereka telah menemukan beberapa hal dan menjadi tersinggung ketika semuanya berhasil.
Tantangan terbesar musim ini tentu saja datang pada hari Minggu. The Bears mengizinkan 17,7 poin per game di musim reguler, nilai terbaik di NFL.
(Geoff Burke/USA HARI INI Olahraga)
PELANGGARAN BOLA PERMAINAN: ALSHON JEFFERY
Itu bisa jatuh ke tangan dia atau Foles, tapi kami akan memberi Jeffery anggukan. Dia melakukan tangkapan indah di pinggir lapangan untuk keuntungan 19 yard dan juga menunjukkan tangan yang kuat untuk touchdown 2 yard di akhir babak pertama.
Pada hari itu, Jeffery menangkap kelima targetnya untuk jarak 59 yard dan satu skor. Tiga pertandingan terakhir, ketika Foles menargetkan Jeffery, dia mencetak 16-dari-18 untuk jarak 301 yard. Itu persentase tangkapan 88,9 dan 18,81 yard per penerimaan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/12/31065412/USATSI_11920015_168381809_lowres-1024x647.jpg)
(Brad Mills/USA HARI INI Olahraga)
PERTAHANAN BERMAIN BOLA: FLETCHER COX
Dia mendapat penghasilan hampir setiap minggu – ini merupakan musim yang secara konsisten sangat baik untuk pertahanan Pro Bowl. Cox memimpin Eagles dengan tiga karung dalam permainan ini, tetapi yang lebih mengesankan adalah kepemimpinannya musim ini — sesuatu yang saya tulis pada bulan Oktober.
Ketika segala sesuatunya tampak berantakan di awal musim ini, Cox membantu mengatur keadaan.
“Kamu mempunyai orang-orang yang lebih muda. Jika yang lebih muda melihat yang lebih tua, melihat pemimpin tim ini, mereka akan mengikuti karena mereka akan kasihan pada diri mereka sendiri,” kata Cox. “Tetapi jika Anda memiliki pemimpin yang sangat baik, kepemimpinan di tim ini, orang-orang yang telah banyak bermain sepak bola memahami bahwa ketika Anda berada di NFL, ini adalah musim yang panjang. Dan kamu hanya harus terus memukulnya, kawan.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/12/31065650/USATSI_11921049_168381809_lowres-1024x682.jpg)
(Geoff Burke/USA HARI INI Olahraga)
ITULAH YANG DIA BILANG
“Saya bersemangat karena jika ini akan menjadi liburan terakhir saya, ayo kita berangkat dengan meriah!” — Brandon Graham
Graham akan menjadi agen bebas setelah musim berakhir. Dia berbicara terus terang minggu lalu tentang kemungkinan pertandingan Pekan 17 menjadi pertandingan terakhirnya dalam seragam Eagles. Tampaknya cukup jelas bahwa Graham tidak tahu apakah dia akan kembali pada tahun 2019.
Dia aktif melawan Washington dengan dua tekel untuk kekalahan, satu operan putus dan pukulan quarterback. The Eagles harus mendominasi lini depan minggu depan dengan Cox, Graham, Michael Bennett dan Chris Long.
LIMA PIKIRAN DAN PERGI
1. Pengalaman di FedEx Field pada hari Minggu adalah salah satu pengalaman terburuk yang pernah saya lihat dari sudut pandang tim tuan rumah. Saya tahu Washington memasuki hari pascamusim, tapi tetap saja, ini bukan hanya satu minggu. Satu-satunya energi di stadion datang dari para penggemar Eagles, yang meledak setiap kali sesuatu yang baik terjadi pada tim mereka atau dalam pertandingan Bears-Vikings.
“Kami tahu kami akan menggunakan irama tuan rumah kami untuk menguasai permainan,” kata Kelce. “Kami tahu hanya dari penjualan tiket saja bahwa akan ada banyak penonton di Philadelphia. Jadi menurut saya saya tidak terkejut sama sekali.
“Bahkan jika kami tidak bisa menang di kandang sendiri di depan penonton kami di The Linc, kami pastinya harus menang di depan penonton tuan rumah di FedEx Field.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/12/30194356/USATSI_11920568_168381809_lowres-1024x696.jpg)
(Brad Mills/USA HARI INI Olahraga)
2. Menarik untuk melihat bagaimana Eagles menangani situasi quarterback minggu ini. Foles mengatakan setelah pertandingan bahwa tulang rusuknya sakit, tetapi dia akan melakukan apa pun untuk bersiap bermain.
“Kami akan mencari tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi di pagi hari – area tulang rusuk,” kata Foles. “Jadi seperti yang kubilang, aku tidak punya banyak informasi saat ini, jadi besok akan menjadi hari besar.”
Apa yang terjadi jika Foles tidak bisa bermain? Jika Eagles memutuskan bahwa Carson Wentz tidak berisiko mengalami cedera punggung lebih lanjut, dapatkah mereka mencoba mendapatkannya? Ingat, tim tidak menempatkan Wentz sebagai cadangan cedera.
Dan menarik juga untuk melihat apakah Pederson mencoba membatasi informasi yang keluar tentang cedera Foles minggu ini. Saya biasanya menganggap semua hal tentang “keunggulan kompetitif” adalah omong kosong, namun jika ada waktu untuk mencoba mendapatkan keunggulan dan menambah intrik, mungkin inilah saatnya.
3. Selain Pederson, saya pikir Jim Schwartz layak mendapat pujian atas hasil akhir tim ini. The Eagles memainkan satu starter reguler di level sekunder mereka (Jenkins), tetapi para pemain muda tampaknya telah meningkat. Pada musim ini, pertahanan mengizinkan 21,8 poin per game (peringkat 11). Itu merupakan prestasi yang luar biasa, mengingat cederanya Jalen Mills, Ronald Darby, Rodney McLeod, Sidney Jones, Derek Barnett dan Jordan Hicks. Rasul Douglas melakukan intersepsi pada permainan pertama hari Minggu, Avonte Maddox bermain di level tinggi, dan Cre’Von LeBlanc bertahan dengan baik.
4. Beberapa serangan cepat pada pelanggaran Beruang: Mereka menyelesaikan musim reguler dengan perolehan poin ke-11. Chicago berada di urutan ke-22 dalam DVOA ofensif di Minggu ke-17 – ke-20 dalam hal passing dan ke-19 dalam hal terburu-buru. … Mitchell Trubisky rata-rata mencetak 6.7 yard per permainan passing, yang menempati peringkat ke-13. Dia dipecat hanya karena 5,2 persen reboundnya, yang menempati peringkat kedelapan. … Beruang menyebarkan bolanya. Allen Robinson, Tarik Cohen, Taylor Gabriel, Trey Burton dan Anthony Miller semuanya memiliki lebih dari 400 yard penerimaan. … Jordan Howard memimpin tim dengan 826 yard bergegas. Cohen berada di urutan kedua dengan 420. Dan Trubisky juga bisa bergerak. Dia melakukan 28 down pertama dengan kakinya di musim reguler.
5. Beberapa pukulan cepat pada pertahanan Beruang: Mereka menyelesaikan musim reguler pertama dalam kategori berikut: poin per game, yard per game, yard bersih per game passing, dan takeaways per game. Chicago menjadi yang pertama dalam DVOA defensif memasuki Minggu 17 — pertama melawan operan dan kedua melawan lari. Vic Fangio adalah koordinator pertahanan yang sangat baik. … Khalil Mack memimpin tim dengan 12.5 karung. Akiem Hicks adalah monster di dalam dengan 6,5 karung. … Beruang unggul dalam menghasilkan turnover. Kyle Fuller melakukan tujuh intersepsi, dan Eddie Jackson menambahkan enam intersepsi.
TEBAK KEKENDALAN: BERUANG (-7)
Saya tidak yakin kapan jalur resmi akan tersedia mengingat ketidakpastian seputar Foles. Tapi dengan asumsi dia siap berangkat, saya pikir Eagles akan menjadi tim yang tidak diunggulkan di laga tandang.
https://soundcloud.com/bo-wulf-572764193/eagles-playoff-bound-after-wild-week-17
(Foto teratas: Scott Taetsch/Getty Images)