Saat penonton di sekelilingnya di Citi Field memberikan tepuk tangan meriah seperti yang pernah terjadi pada inning keempat, David Wright berjongkok di lingkaran di dek dan menjadi sangat gugup.
“Itu adalah pertama kalinya di lapangan bisbol saya merasa seperti akan muntah,” kenang Wright kemudian. “Dukungan penggemar, maksud saya, sungguh luar biasa. Jantungku terasa seperti berdetak di dadaku. Saya seperti, ‘Saya tidak bisa melakukan ini sekarang.’
Mendapat penangguhan hukuman dari dua grounder Kevin Plawecki, Wright dengan tepat menguatkan dirinya untuk mencapai puncak set kelima, mengenakan helm dan pemukul di tangan di rumah. Dia tidak membuang waktu untuk mencapai kotak pemukul liga besar untuk pertama kalinya dalam 854 hari, dan lemparan pertama José Ureña, fastball 96 mph, yang ketiga untuk keluar.
“Ini satu-satunya saat dalam karier saya di mana sebuah layup membuat saya tersenyum,” kata Wright. “Saya berada di posisi ketiga dengan buruk dan saya melakukan tos dan semua orang berada di puncak untuk menyambut saya kembali.”
Hari Jumat adalah hidangan pembuka untuk hidangan utama hari Sabtu, dan Wright dengan senang hati menanggung gejolak emosi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menyertai kembalinya dia yang telah lama ditunggu-tunggu dan tidak pernah terjamin ke pertandingan liga besar.
“Semuanya terasa sangat baru. Saya telah bermain di banyak Hari Pembukaan, dan saya telah bermain di beberapa pertandingan playoff dan beberapa pertandingan Seri Dunia, dan saya tidak pernah merasakan kegugupan seperti yang saya rasakan malam ini,” kata Wright tentang 1.584 pertandingannya.st pertandingan liga besar. “Saya benar-benar merasakan kupu-kupu yang belum pernah saya rasakan sebelumnya.”
“Dia tampak seperti sedang melakukan debut liga utamanya,” kata manajer Mickey Callaway.
Harapannya adalah bahwa pukulan pada hari Jumat akan membuat permulaan pada hari Sabtu lebih mudah – bahwa Wright memiliki pemahaman waktu yang lebih baik setelah dua setengah tahun berlalu, dan bahwa semua kegelisahan itu akan menjadi sedikit lebih mudah untuk diatasi 24 jam kemudian.
Dan lagi…
“Ini akan menjadi malam tanpa tidur,” penjaga base ketiga mengakui.
Awal Wright pada hari Sabtu akan menjadi yang terakhir dalam karir liga besarnya. Dia akan memukul ketiga dan bermain ketiga, diharapkan menerima dua pukulan sebelum kembali ke lapangan untuk satu tepuk tangan terakhir dan pengganti defensif.
Hari itu akan dimulai dengan putrinya yang berusia dua tahun, Olivia, yang memberikan lemparan pertama untuk ayahnya, Rhon. Wright berkali-kali mengatakan bahwa bermain di depan kedua putrinya telah menjadi kekuatan pendorong dalam upaya rehabilitasinya.
Targetnya untuk hari Sabtu tidaklah tinggi.
“(Sabtu) akan menjadi hal yang tidak nyata bagi saya,” katanya. “Saya akan memberitahu Steve Matz: ‘Tolong jangan biarkan mereka memukul saya. Sembunyikan mereka, menjauh, menjauh.’ Hanya untuk bisa sedikit mengikuti alur permainan dan benar-benar menyerapnya serta menikmati momen adalah tujuan saya untuk besok. Pukulan tidak ada salahnya, tapi ekspektasiku rendah.
“Aku akan tersenyum besok – sukses atau tidak.”
Wright akan melakukan yang terbaik untuk menyerap suasana penonton yang tiketnya terjual habis. Bahkan 27.045 orang pada Jumat malam di Citi Field merasakannya, meskipun hanya dalam rentang waktu 16 menit antara penampilan pertama Wright di lingkaran dek dan lemparan pertamanya pada akhir Oktober.
“Ketika saya bermain, saya tidak mencoba untuk melihat sekeliling tribun dan mendengar apa yang dikatakan beberapa fans. Saya benar-benar mencoba hari ini dan beberapa minggu terakhir untuk menerimanya dan menghargai tanda-tanda yang dibuat orang-orang yang meluangkan waktu dan hanya mengakui dan mencoba berterima kasih kepada para penggemar sama seperti mereka mencoba mengucapkan terima kasih kepada saya,” ujarnya. “Saya tidak akan pernah bisa bersyukur sebagaimana seharusnya dengan penerimaan yang saya terima.”
Dia tersenyum pada hari Jumat ketika dia berbicara tentang sebotol anggur raksasa yang diberikan Jacob deGrom kepadanya sebagai pembuka, yang diukir dengan “semua barang keren ini.”
“Saat itu saya tersadar betapa besarnya tim ini,” katanya. “Agar orang-orang itu terlalu memikirkanku. Ini sangat keren.”
“Setiap pemain di ruang ganti ini tidak sabar menunggu (hari Sabtu),” kata starter Corey Oswalt.
Mereka tidak sendirian.
(Foto teratas: Jim McIsaac/Getty Images)