Pengenalan Jon Gruden sebagai pelatih Oakland (segera menjadi Las Vegas) Raiders menampilkan keberanian tingkat WWE, hanya dapat ditandingi oleh hiperbola dari pernyataan pemilik Mark Davis bahwa “ini adalah masalah besar.” Kecuali ada yang berpikir sebaliknya, kembalinya Gruden ke Oakland adalah perekrutan pelatih NFL paling cemerlang dalam beberapa tahun terakhir. Seperti quarterback 49er baru Jimmy Garoppolo, Gruden memberikan harapan ajaib kepada franchise Bay Area NFL lainnya. Dan dengan alasan yang bagus.
Penggiat
Saya melihat Gruden beraksi, meskipun bukan sebagai pelatih, dan bekerja dengannya di ESPN selama enam tahun. Saya akan memberikan catatan dan menjawab pertanyaan, sebagian besar mengenai kontrak dan pengeluaran tim, untuk Sepak bola Senin malam staf, dan Gruden selalu sangat berterima kasih. Saya juga menghadiri beberapa pertemuan produksi di mana kekuatan alam Jon Gruden akan ditampilkan secara penuh.
Dia akan mulai berbicara – tentang pemain, permainan atau skema pelatihan – dengan nada (yang relatif) normal. Intensitasnya akan segera meningkat, akhirnya mencapai puncaknya yang akan membuat semua orang di ruangan itu duduk di tepi tempat duduk mereka untuk melihat ke mana arah pembicaraan solilokui ini. Saya telah bertemu dengan banyak pemimpin – baik di bidang olahraga, bisnis, atau keduanya – tetapi belum pernah melihat siapa pun meningkatkan tingkat energi di ruangan seperti Gruden. Jika Gruden, dalam berbicara tentang sepak bola, dapat memotivasi produser, sutradara, peneliti, dan penyiar, bayangkan apa yang dapat dia lakukan untuk ruangan yang berisi pemain dan pelatih. Dia akan memberi energi; dia akan menginspirasi; dia akan memimpin, dan prediksi saya adalah dia akan berkembang.
Saya yakin Maya Angelou-lah yang berkata: “Orang-orang akan melupakan apa yang Anda katakan, orang-orang akan melupakan apa yang Anda lakukan, tetapi orang-orang tidak akan pernah melupakan bagaimana Anda membuat mereka merasa.” Jon memiliki karunia itu; orang meninggalkan interaksi dengannya dengan pandangan yang lebih positif. Ini akan berguna baginya di dunia kepelatihan.
Sekarang, tentang kontrak $100 juta itu…. Tolong.
Permainan agen
Reaksi pertama saya terhadap angka yang dilaporkan itu adalah “Wow, Bob sedang bekerja!” Yang saya maksud adalah Bob LaMonte, agen Gruden dan banyak pelatih kepala dan asisten NFL lainnya, beberapa di antaranya bergabung dengan Gruden di Oakland. LaMonte secara strategis telah mengoptimalkan nilai pasar kliennya selama beberapa dekade dengan menciptakan kesan ketertarikan yang kuat, baik yang nyata maupun yang dirasakan. Sebagai agen langka yang secara eksklusif mewakili para pelatih, LaMonte adalah sumber media populer untuk berita pelatihan, dan dia memanfaatkannya untuk keuntungan kliennya. Dan, seperti halnya kontrak pemain, informasi media tentang kontrak terutama berasal dari agen, yang memiliki kepentingan dalam menyajikan kesepakatan dengan cara yang paling menguntungkan.
Saya belum melihat kontrak Gruden, tapi saya akan terkejut jika yang harus dilakukan Gruden untuk menghasilkan $100 juta adalah menjadi pelatih selama 10 tahun, terlepas dari tingkat kinerjanya. Perasaan kuat saya adalah bahwa $100 juta memerlukan pemenuhan semua insentif dan klausul kinerja lainnya, yang dapat mencakup beberapa kejuaraan Super Bowl dan penghargaan Pelatih Terbaik Tahun Ini. LaMonte adalah agen yang baik, namun tidak cukup baik untuk meningkatkan pasar gaji pelatih terbaik yang ada saat ini – yaitu sekitar $7 juta per tahun – sebesar 30%.
Pekerjaan LaMonte mengenai persepsi publik terhadap kontrak telah selesai. Setiap kali kita mendengar dari Gruden, kita akan mendengar tentang $100 juta sekarang, tentang bagaimana Bill Belichick dan pihak lain harus menuntut lebih banyak, dll. Persepsi mengalahkan kenyataan di sini, dan hal itu dicapai dengan sangat baik.
Rooney Menulis Ulang
Karena begitu banyak orang yang mengacungkan jari mereka pada pengelakan yang nyata dari semangat Aturan Rooney oleh Raiders, sebagian besar tidak mengetahui apa yang salah, tetapi tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya. Raiders ingin mempekerjakan Gruden dengan tegas, karena semua alasan yang disebutkan di atas, yang berarti bahwa setiap kandidat lainnya, minoritas atau lainnya, adalah orang asing. Jadi apa yang harus dilakukan sebuah tim ketika mereka — jika Raiders — telah menetapkan pilihan nomor satu, namun “dipaksa” untuk melakukan wawancara lain? Bayangkan jika seseorang seperti Belichick atau Nick Saban menyatakan ketertarikannya untuk melatih tim tertentu? Pikirkan betapa pentingnya wawancara lain dalam proses itu.
Saya tahu, saya tahu: kandidat minoritas mendapatkan pengalaman melalui proses tersebut, dan mungkin ada kandidat, seperti Mike Tomlin beberapa tahun yang lalu di Pittsburgh, yang dapat membuat tim terkejut. Namun, Tomlin adalah pengecualian nyata terhadap aturan tersebut, dan untuk “pengalaman”, itu terdengar seperti rasionalisasi.
Untuk penghargaan NFL, mereka telah melampaui Aturan Rooney dalam bidang ini, mengadakan pertemuan tahunan pemilik dan manajer umum dengan pelatih minoritas dan calon manajer. Acara-acara ini, yang beberapa di antaranya pernah saya hadiri, memberikan peluang jaringan informal dan merupakan langkah yang substantif dan bermakna.
Namun, jelas bahwa aturan tersebut perlu ditulis ulang. Hal ini harus mencakup semua posisi pembinaan dan manajemen—untuk menciptakan sumber talenta yang sesungguhnya—dan memiliki transparansi dalam kriteria perekrutan, siapa yang diwawancarai, untuk posisi apa dan kapan. Transparansi melahirkan kepercayaan; NFL membutuhkan semua kepercayaan yang didapat mengenai aturan ini.
Ya, Raiders melanggar semangat Aturan Rooney dengan mempekerjakan Gruden. Tapi seperti yang tertulis saat ini, bagaimana mungkin tidak?
Oakland mana?
Saya tidak yakin mana yang terdengar lebih aneh – fakta bahwa Raiders masih disebut Oakland Raiders atau mereka akan segera disebut Las Vegas Raiders. Tim tersebut berada di tahun kedua dari hubungan poligami selama tiga atau empat tahun dengan pasangan lamanya (Oakland) dan kekasih saat ini/pasangan masa depan (Las Vegas).
Penggemar Oakland terdorong oleh perekrutan Gruden, seperti ketika Marshawn Lynch menandatangani kontrak tahun lalu. Masa depan sekarang ada di tangan penggemar Oakland – mereka akan mengambil Raiders selagi mereka mendapatkannya.
Ketika Raiders mengumumkan langkah yang tertunda setahun yang lalu, saya berspekulasi bahwa over/under pada Raiders 2017 yang bermain di stadion Vegas baru ketika dibuka pada tahun 2020 adalah 15. Ternyata, itu 15 lebih banyak dari jumlah pelatih Raiders 2017 yang berhasil mencapai Vegas.
Topik stadion Vegas yang baru membawa kita kembali ke (dugaan) kontrak senilai $100 juta dengan Gruden. Mark Davis akan memiliki banyak arus kas dan mampu membeli banyak hal yang tidak dapat dilakukan oleh pemilik NFL lainnya karena negara bagian Nevada membayar stadion itu.
Hari ini dua tahun lalu, Davis finis ketiga dalam perlombaan tiga tim untuk Los Angeles ketika pemilik lain dengan rendah hati menyuruhnya kembali ke Oakland dan membuat kesepakatan. Sekarang, saat ketiga tim menunggu rumah permanen baru mereka, Rams bermain di stadion yang terlalu besar, Chargers bermain di stadion yang terlalu kecil, dan Raiders bermain di depan pendukung kampung halamannya, yang sekarang didukung oleh uang sewa Gruden. Dan sementara tim LA menunggu stadion yang dibiayai swasta untuk bermain di depan basis penggemar yang apatis, Raiders Davis akan memiliki stadion yang didanai penuh di Las Vegas menunggu mereka, lengkap dengan basis penggemar yang sudah mapan. Dan, oh ya, mereka akan memiliki Jon Gruden sebagai tambahan. Menang saja, sayang.
(Foto: Kirby Lee-USA TODAY Sports)