CHICAGO — Musim ini tidak banyak hal menyenangkan bagi Blue Jays dan penggemarnya.
Setelah bulan April yang sangat kuat, tim mengalami kemunduran di bulan Mei dan tidak pernah pulih sepenuhnya, rekor 48-56 mereka menjadi buktinya. Rotasi lima orang sebagian besar mengecewakan, dan tim mengirimkan starter terbaiknya — JA Happ — sebelum batas waktu perdagangan tanpa pengabaian pada hari Selasa dengan tujuan membangun daftar masa depan. Para veteran telah melihat permainan mereka menurun secara signifikan musim ini, dan secara keseluruhan pelanggarannya tidak konsisten. Pertahanannya sangat buruk.
Namun, saat tim bermain keras, performa ofensif dari infielder Lourdes Gurriel Jr. sebuah perkembangan yang menarik, yang menambahkan elemen menarik pada jadwal babak kedua yang sebagian besar tidak berarti.
Gurriel memasuki pertandingan hari Minggu dan mencatatkan 10 pukulan multi-hit berturut-turut, yang sudah menjadi rekor franchise. Dalam kemenangan 7-4 melawan Chicago White Sox, pemain pendatang baru berusia 24 tahun ini mengumpulkan tiga pertandingan tunggal untuk memperpanjang rekor rekornya menjadi 11 pertandingan, yang merupakan rekor rekor terpanjang ketiga dalam sejarah bisbol.
Pada inning kesembilan, dia memukul bola dari tengah, single ketiganya. Sebuah lari mencetak gol, dan saat Gurriel mencoba memperluas pukulannya menjadi ganda, dia mencoba menghindari serangan di base kedua. Dia terjatuh dengan keras setelah karung, berguling beberapa kali sambil memegangi lututnya. Dia bertahan dan tampak sangat kesakitan, memegangi lutut kirinya saat pelatih dan manajer Blue Jays John Gibbons berlari ke lapangan.
Dia meninggalkan permainan dan pergi dengan bantuan pelatih Nikki Huffman dan Jose Ministral. Usai pertandingan, Gurriel terlihat meninggalkan clubhouse pengunjung dan dibawa pergi untuk menerima rontgen.
Segera setelah itu, tim mengumumkan bahwa dia mengalami cedera lutut kiri dan keseleo pergelangan kaki kiri. Hasil rontgen lutut dan pergelangan kakinya negatif. Pada hari Senin di Oakland, dia akan menjalani MRI pada keduanya untuk menentukan apakah ada jenis cedera jaringan lunak lainnya.
Belum ada jadwal kepulangannya.
“Sepertinya itu adalah sesuatu yang sangat serius,” kata Gibbons. “Tapi dia bergerak dengan baik, mengingat. Dia akan diperiksa, dan kemudian kita akan mendapatkan ide yang lebih baik. Saya yakin itu akan mengencangkan dan membengkak padanya. Saya pikir itu sudah bengkak di sekitar pergelangan kakinya.”
Sekitar satu jam setelah pertandingan, Gurriel muncul kembali di clubhouse pengunjung, tanpa lutut atau pergelangan kaki dalam balutan atau penyangga apa pun. Dia berjalan dengan hati-hati tetapi dengan kekuatannya sendiri dan memberikan kabar singkat tentang cederanya kepada beberapa rekan satu timnya yang peduli.
Meminjam klise atletik, cedera tidak pernah datang pada saat yang tepat, tetapi ini adalah waktu yang sangat buruk, mengingat cedera yang dialami Gurriel.
“Sangat disayangkan,” kata Gibbons. “Anak itu ada di atas sana bersama beberapa anak laki-laki yang besar.”
Inilah makna historis yang disiratkan Gibbons seputar 11 pukulan beruntun yang dilakukan Gurriel saat ini:
- Dengan 11 game multi-hit berturut-turut, Gurriel memegang rekor franchise, melampaui legenda Blue Jays Tony Fernandez, yang memiliki sembilan game serupa pada tahun 1986.
- Gurriel menjadi pemain kedua dalam 50 tahun terakhir yang mencapai prestasi tersebut, bergabung dengan Tony Perez, yang melakukannya pada tahun 1973.
- Sejak 1908, hanya enam pemain lain dalam sejarah MLB yang mencatatkan 11 pertandingan multi-hit atau lebih secara beruntun. Rogers Hornsby memegang rekor, dengan 13 pertandingan pada tahun 1923.
- Dalam 11 pertandingan, Gurriel bergabung dengan pemain seperti Shoeless Joe Jackson (1912), Sam Rice (1925), Paul Waner (1927) dan Perez (1973).
Seri ini adalah bagian dari peralihan signifikan kedua Gurriel dengan klub liga utama musim ini. Dalam panggilan pertamanya dari Double-A, Gurriel mencapai 0,206 dari 20 April hingga 11 Mei. Tim mengirimnya ke Triple-A setelah dia mulai kesulitan.
Dengan Buffalo, dia melakukan pemotongan .281/.308/.452 ketika dia menerima panggilan untuk bergabung kembali dengan Blue Jays.
Sejak kembali pada tanggal 2 Juli, Gurriel telah mencapai .423/.438/.648. Dia mencatatkan 30 pukulan, termasuk empat home run, dalam rentang waktu tersebut. Selama 11 pertandingan berturut-turut, ia mencapai 0,521, dengan tiga ganda, tiga homer, dan sembilan RBI.
“Saya merasa jauh lebih baik, saya merasa lebih percaya diri sekarang,” kata Gurriel pada hari Jumat setelah mengumpulkan tiga pukulan dalam kemenangan itu. “Pertandingan demi pertandingan, saya memiliki lebih banyak pengalaman dan saya belajar lebih banyak dari pertandingan tersebut, jadi saya merasa baik saat ini.”
Dua hari kemudian, banyak hal bisa berubah. Status bermain Gurriel masih belum pasti untuk saat ini. Starter Toronto hari Minggu Ryan Borucki adalah salah satu rekan satu tim yang mencari kembalinya dia dengan cepat.
“Mengerikan,” kata Borucki. “Saya telah bermain dengannya selama tiga tahun terakhir dan dia bukan hanya pemain bisbol yang baik, tapi dia bahkan lebih baik lagi. Dan sangat menyenangkan baginya untuk mendapatkan pukulan ketiga dan kemudian melihatnya terjatuh adalah sebuah kerugian besar. Tapi mudah-mudahan semuanya baik-baik saja, dan semoga dia segera kembali ke lapangan.”
Borucki, sementara itu, mewujudkan impian masa kecilnya ketika ia bermain di Guaranteed Rate Field, stadion yang sama yang ia kunjungi setidaknya empat atau lima kali setahun sebagai seorang anak untuk menonton White Sox kesayangannya.
“Itu luar biasa,” katanya tentang permulaannya setelah itu. “Saya tidak bisa membayangkannya dengan lebih baik.”
Borucki dibesarkan di Mundelein, Illinois, pinggiran utara Chicago. Ketika dia mulai pada hari Minggu, dia mengatakan ada sekitar 150 keluarga dan teman yang hadir.
Mereka melihat Borucki melakukan enam inning, memungkinkan dua run dengan enam pukulan sambil melakukan lima pukulan. Itu adalah start berkualitas kelimanya dalam enam pertandingan liga utama musim ini. Namun dalam lima start tersebut, dia tidak menerima lebih dari satu kali dukungan dari timnya. Borucki masih mencari kemenangan pertamanya.
“Itulah yang terjadi. Maksud saya, banyak hal bisa saja terjadi. Tidak seperti yang selalu saya katakan, waktu saya akan tiba cepat atau lambat. Tapi saya akan terus melakukan apa yang saya lakukan,” katanya tentang kurangnya dukungan lari. aku sedang melakukannya.”
Terlepas dari hasilnya, pengalaman memulai di kampung halamannya adalah salah satu pengalaman yang akan diingat Borucki.
“Saya pikir saat saya berjalan keluar dan melihat semua orang dan mengucapkan terima kasih dan semuanya akan menjadi momen yang saya ambil dari hal ini,” katanya.
(Foto teratas Lourdes Gurriel Jr.: David Banks-USA TODAY Sports)