Kedengarannya seperti disonansi kognitif.
Ada Torey Lovullo, beberapa menit setelah dia mendekat dari situasi penyelamatan karena masalah komando, menyanyikan pujian untuk pasukan bantuannya. “Saya merasa senang dengan bullpen kami,” katanya tanpa sedikit pun ironi, meskipun hanya melihat bullpen itu masuk dan keluar dari kemacetan yang penuh dengan base di inning berturut-turut. “Apakah saya merasa ada perbedaan hari ini dibandingkan sebelum pertandingan atau kemarin?” dia berkata. “TIDAK.”
Dia mungkin terdengar seperti pria yang kepalanya terkubur di pasir, tapi optimisme Lovullo tidak salah tempat seperti yang terlihat. Bulan ini, Arizona bullpen adalah tes noda tinta Rorschach – ini hanya menunjukkan apa yang cenderung Anda lihat. Sekali lihat dan ada bullpen yang mampu melindungi keunggulan tiga angka dalam kemenangan 5-2 hari Rabu atas Orioles yang rendahan. Lihat lagi dan lihat sebuah unit yang berjalan dengan empat pemukul, memuat pangkalan dua kali dan hampir tidak bisa menghindari ledakan.
Diamondbacks memiliki bullpen Schrödinger, sebuah unit yang entah bagaimana bersatu dan hancur pada saat yang bersamaan. Ini terhuyung-huyung seperti skala yang sangat seimbang dan, bahkan sebelum penambahan atau pengurangan apa pun dilakukan pada batas waktu perdagangan, dapat berubah arah kapan saja. Bagaimana penurunannya dapat menentukan nasib pascamusim Diamondbacks.
“Ada beberapa situasi di mana saya merasa mungkin kita sedang mengalami momen-momen sulit dan berat,” kata Lovullo, melakukan yang terbaik untuk melihat segala sesuatunya dari dua arah. “Bagi saya, intinya adalah mereka mengeksekusi ketika mereka harus melakukannya dan membuat kita keluar dari situasi tersebut.”
Sebagian besar optimisme Lovullo bergantung pada penampilan pemain tangan kanan Yoshihisa Hirano dan Archie Bradley baru-baru ini. Meskipun masing-masing harus berjuang keluar dari kemacetan di set ketujuh dan kedelapan, masing-masing juga berhasil mendorong laju baru-baru ini. Bradley belum menyerah dalam 10 babak kerja berturut-turut, sejak hampir sebulan yang lalu. Hirano telah tampil baik lebih lama lagi – setelah membukukan ERA 5,75 dalam dua bulan pertama, ia memiliki ERA 1,56 dalam dua bulan berikutnya.
Hirano tidak memiliki penjelasan jelas tentang apa yang berubah. Melalui penerjemah Kelvin Kondo, hakim berusia 35 tahun itu menjelaskan bahwa ia fokus melakukan hal yang sama setiap hari, apa pun hasilnya. Dia mengakui bahwa dia kehilangan sedikit kepercayaan diri di awal musim – “Jika Anda tidak mendapatkan hasil yang baik, ada sedikit kejutan,” katanya – tetapi dia juga tidak bisa menentukan kapan dia akan kembali menjadi dirinya sendiri. .mulai terasa . Ia bahkan berpendapat bahwa performa tahun lalu, ketika ia membukukan ERA 2,44, menetapkan standar yang terlalu tinggi dan membuat perjuangannya terasa lebih berat. “Tahun lalu angkanya bagus,” kata Hirano. “Tapi itu mungkin terlalu bagus.”
Alasan kesuksesan Bradley baru-baru ini lebih mudah diidentifikasi. Pada bulan Mei, ketika pemain berusia 26 tahun itu dicopot dari peran leverage (Hirano mengalami penurunan pangkat serupa, meskipun tidak terlalu drastis dan jauh lebih pendek), dia mengatakan masalahnya ada hubungannya dengan slot lengannya. Entah bagaimana, selama beberapa tahun terakhir, masalah ini telah meningkat jauh lebih tinggi dibandingkan saat tahun terobosannya pada tahun 2017. Namun, masalah ini lebih mudah didiagnosis daripada diselesaikan, dan hingga saat ini Bradley membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali memori ototnya. membuang dari slot normalnya.
“Jika lengan Anda berada di tempat yang tepat, Anda bisa memanipulasi bola untuk pergi ke tempat yang Anda inginkan di sekitar area tersebut,” kata Bradley. “Di tempat saya lempar (sebelumnya), saya tidak bisa melakukannya sama sekali. Saya benar-benar tidak tahu. Saya baru saja mulai memahami dengan lebih baik ke mana arahnya.”
Bradley juga memasukkan perubahan dalam campuran fastball-curveball yang terakhir dia gunakan saat menjadi starter. Itu adalah tambahan yang lahir dari keputusasaan – “Seluruh proses berpikir saya seperti, ‘Apa yang harus saya lakukan, berhenti mencoba lagi dan melakukan perubahan? Menyerah lagi? Itu sudah menjadi hal yang saya lakukan saat ini,’” katanya – namun itu berubah menjadi lemparan swing-and-miss yang efektif baginya melawan pemukul kidal. Perintahnya masih belum setajam tahun 2017, ketika dia merasa bisa saja melakukan semua fastball karena dia akan mengenai sasarannya. Namun di sisi lain, dia merasa lebih sepenuhnya berada di atas gundukan itu. “Saya merasa lebih seperti pelempar,” katanya.
Kembalinya Hirano dan Bradley ke performa terbaiknya secara signifikan memperdalam campuran bullpen Arizona, meskipun masing-masing terus berjuang dengan berjalan kaki bahkan ketika ERA mereka telah menuju ke selatan. Namun kebangkitan mereka telah diredam oleh penampilan baru-baru ini dari Greg Holland dan pengganti Bradley, Yoan López. Holland tampaknya diberi waktu lebih pendek setelah melakukan empat pukulan berturut-turut untuk melakukan penyelamatan melawan Dodgers pada awal Juli. Lovullo keluar dari no-hitter pada malam berikutnya, dan dia melakukannya lagi pada hari Rabu setelah Holland melakukan dua pemukul pertamanya di sembilan lemparan. (Holland juga tidak melakukan satu pun lemparan yang mencapai kecepatan 90 mph pada hari Rabu, meskipun Lovullo menepis anggapan bahwa jarak terdekatnya bisa cedera.)
López membereskan kekacauan Holland hanya dalam empat lemparan untuk menyelesaikan permainan, tapi dia juga mengalami masalah baru-baru ini. Memasuki permainan, rookie telah membiarkan delapan perolehan run hanya dalam 6 1/3 inning bulan ini. Dia unggul sepanjang musim meskipun strikeoutnya buruk dan rate-nya tinggi, menunjukkan bahwa dia dibantu oleh keberuntungan kelelawar yang luar biasa baik.
Terlepas dari kekhawatiran tersebut, Lovullo melihat bullpen sedang meningkat. “Saya pikir kami menambahkan bagian-bagian di bawah sana,” katanya. “Inilah yang ingin kami lakukan. Kami ingin sebanyak mungkin bidak digunakan di akhir pertandingan.” Namun jika unit tersebut ada di dua negara bagian yang berkonflik pada saat yang sama – menguning dan hancur – manajemen Lovullo terhadap unit tersebut sepertinya mengakui kenyataan tersebut.
Meskipun dia menegaskan kembali bahwa Holland tetap menjadi orang yang lebih dekat dengannya, Lovullo tidak segan-segan menariknya saat ada tanda-tanda masalah. Meski Bradley tampil lebih baik akhir-akhir ini, Lovullo ragu menjanjikan peran khusus untuknya. Pada hari Selasa, Lovullo mengatakan Bradley “belum cukup” siap untuk mendapatkan kembali perannya sebagai pemain penuh waktu. Dan meski dia menggunakannya seperti itu pada hari Rabu, Lovullo menjelaskan setelah pertandingan bahwa itu bukanlah kepindahan permanen. “Saya tidak akan mengatakan kami akan membatasi pemain pada satu inning atau satu bagian permainan,” katanya. “Saya akan melakukannya dengan cara terbaik yang saya tahu.”
Ada alasan bagi Lovullo untuk berhati-hati dalam memberikan kepercayaan. Ada juga alasan baginya untuk percaya bahwa hal itu akan membuahkan hasil. Itu tergantung bagaimana Anda melihatnya.
“Saya menyukai posisi kami saat ini,” kata Lovullo, “dan saya percaya pada orang-orang yang kami miliki di sana.”
(Foto teratas Archie Bradley pada Rabu 24 Juli 2019 melawan Orioles: Matt Kartozian / USA Today Sports)