PANTAI PALM BARAT, Florida – Dengan asumsi mereka selamat dari pelatihan musim semi dengan kesehatan yang utuh, pada pandangan pertama, Astros tampaknya hanya memiliki satu pemain posisi di daftar hari pembukaan mereka.
Dua catcher mereka (Robinson Chirinos dan Max Stassi) dan enam infielder (Yuli Gurriel, José Altuve, Alex Bregman, Carlos Correa, Aledmys Díaz dan Tyler White) terlihat belum siap.
Tambahkan pemain awal mereka (kiri ke kanan) yang terdiri dari Michael Brantley, George Springer dan Josh Reddick dan sepertinya hanya menyisakan satu pekerjaan bangku cadangan untuk pemain luar Jake Marisnick dan Tony Kemp.
Namun, skenario itu bergantung pada Astros yang membawa 12 pemain posisi dan 13 pelempar, yang biasanya merupakan konfigurasi pilihan mereka. Namun mengingat krisis roster yang mereka hadapi musim semi ini – Kemp kehabisan opsi liga kecil – mereka akan sangat mempertimbangkan untuk membawa 13 pemain posisi dan hanya 12 pitcher sebagai cara bagi Marisnick dan Kemp untuk masuk dalam tim yang akan diambil.
“Pasti ada konfigurasi di mana mereka berdua berada di tim,” presiden operasi bisbol Astros Jeff Luhnow berkata. Faktanya, (daftar pemain dengan 13 posisi) mungkin lebih mungkin terjadi tahun ini dibandingkan tahun lalu.
Daftar pemain berkekuatan penuh dengan Marisnick dan Kemp berarti hanya tujuh pereda, jumlah yang Astros turunkan di berbagai titik musim panas lalu. Agar hal itu berhasil, mereka memerlukan banyak pereda yang mampu melakukan tugas multi-inning, yang mana mereka mungkin kalah dalam kompetisi starter kelima antara Chris Devenski dan Josh James, Brad Peacock, dan Framber Valdez.
Akan ada risiko bagi Astros di bullpen yang terdiri dari tujuh orang. Rata-rata, pelempar awal mereka mungkin tidak akan melempar sedalam musim lalu, yang berarti beban kerja lebih besar bagi bullpen.
Di sisi lain, peningkatan hari libur tim terjadwal yang diterapkan MLB sebelum musim lalu membuat bullpen tujuh orang lebih masuk akal dari sebelumnya. Misalnya, Astros memiliki empat hari libur di bulan April dan tidak memainkan lebih dari tujuh pertandingan berturut-turut hingga akhir bulan April.
“Jadwal baru ini benar-benar memberi Anda lebih banyak ruang untuk bernapas,” kata Luhnow. “Anda memiliki lebih sedikit waktu yang sangat panjang tanpa hari libur. Jadi Anda bisa mengerjakan bullpen Anda sedikit berbeda. Yang brutal adalah ketika 12, 13 pertandingan berturut-turut. Pada dasarnya Anda hanya mencoba untuk bertahan hidup pada saat itu.”
Marisnick yang memukul dengan tangan kanan dan memukul Kemp dengan tangan kiri memiliki peran yang berbeda untuk Astros. Marisnick adalah pemain luar bertahan terbaik mereka dan memberi manajer AJ Hinch kemampuan untuk meningkatkan pertahanan lapangannya di akhir pertandingan dengan menempatkan Marisnick di tengah, mendorong George Springer dari tengah ke kanan dan Josh Reddick dari kanan ke kiri. Marisnick juga merupakan baserunner terbaik mereka.
Namun di luar tahun 2017, ketika, setelah memperbaiki ayunannya, ia membukukan OPS 0,815 dalam 259 penampilan plate, pemukul Marisnick menjadi sebuah beban. Dia memiliki karir batting line .226/.278/.374 di lebih dari 1.500 penampilan plate. Musim lalu dia mencapai .211/.275/.399 dan mencetak 35,7 persen waktu.
Marisnick menunjukkan tanda-tanda perbaikan dengan ayunannya setelah diturunkan ke Triple A Mei lalu, namun saat ia menemukan alur, ia mengalami cedera pangkal paha. Setelah musim berakhir, dia pulang ke Riverside, California dan mempelajari studi video tentang babak pertama versus babak kedua untuk lebih memahami penyesuaian mana yang paling berhasil. Dia tiba di West Palm Beach “mungkin yang paling percaya diri dan terbaik yang pernah saya rasakan dalam karir saya” untuk pelatihan musim semi, katanya.
Saat menonton Marisnick musim semi ini, Hinch mengatakan dia akan sangat memperhatikan sikap pemain luar di kotak pemukul.
“Itu adalah sesuatu yang Alex Cintrón bicarakan kepada saya di awal musim semi, mencoba membuatnya sedikit kurang tegak dan sedikit lebih pada posturnya, sedikit menekuk di pinggang, yang akan memungkinkan dia untuk memiliki sedikit kelonggaran di dalam. , ” kata Hinch. “Gerakan pertamanya sering kali terjadi di bawah bola, dan saya pikir jika kita bisa menghilangkannya, kita akan melihat tingkat kontaknya sedikit meningkat dan melihatnya sedikit menggerakkan bola di sekitar lapangan. Dia mempunyai kekuatan yang luar biasa, namun ayunan dan kegagalannya, terutama di zona, kadang-kadang dapat disebabkan oleh postur tubuh Anda dan cara Anda memasuki zona serangan.”
Dibandingkan dengan Marisnick, Kemp mungkin memiliki lebih sedikit keuntungan tetapi tingkat yang lebih tinggi. Disiplin zona serangannya yang dipadukan dengan tingkat kontaknya yang tinggi membuatnya menjadi pemain yang ideal di lubang sembilan untuk menyerahkan seri tersebut kepada Springer. Musim lalu sejauh ini mewakili peluang liga utama terbesarnya dan dia menghasilkan tingkat di atas rata-rata dengan mencapai .263/.351/.392 dalam 295 penampilan plate.
Secara defensif, Kemp paling cocok di lapangan kiri, tetapi Hinch juga akan memberinya beberapa repetisi di lapangan tengah dalam pertandingan Grapefruit League. Karena dia memukul dari sisi kiri, dia tampaknya menjadi orang aneh yang paling jelas terlihat ketika Astros menandatangani kontrak dua tahun senilai $32 juta dengan pemain kidal Michael Brantley pada bulan Desember. Tapi pembagian waktu Brantley pada pemukul yang ditunjuk akan membuka jalan bagi Kemp untuk mendapatkan pukulan juga.
Kemp setinggi 5 kaki 6 kaki dilaporkan ke latihan musim semi dengan berat 172 pon, 14 pon lebih berat daripada yang dia selesaikan musim lalu. Dia memfokuskan pelatihan luar musimnya di kota asalnya, Nashville, untuk memperkuat lengannya dan meningkatkan kemampuan ofensifnya. Karena Kemp telah menghabiskan tiga tahun opsi liga kecilnya, Astros tidak dapat lagi menurunkannya ke Triple A tanpa terlebih dahulu memberinya keringanan, di mana mereka menghadapi risiko tinggi untuk diklaim.
“Saya pikir bagi saya ini adalah situasi yang saling menguntungkan,” kata Kemp. “Jika Astros ingin mempertahankan saya di tim mereka, itu bagus. Tapi saya pikir saya agak memaksa mereka tahun lalu di mana saya pikir tim lain tahu bahwa saya tersedia, dan jika itu sampai pada titik di mana saya mendapatkan keringanan, saya pikir ada tim lain di luar sana yang akan senang. untuk memilikiku.”
Marisnick memiliki satu tahun opsi tersisa. Namun 40 hari memasuki musim liga besar, ia akan mencapai masa kerja lima tahun, sebuah patokan yang memberikan hak kepada pemain untuk menolak tugas liga kecil. Gajinya untuk musim ini adalah $2,215 juta, dan dia akan memenuhi syarat untuk arbitrase untuk keempat kalinya dan terakhir kalinya pada musim dingin mendatang. Kemp masih dalam masa pra-arbitrase.
Astros yang membawa Marisnick dan Kemp hanya akan menyisakan dua tempat kemenangan di bullpen mereka jika semua orang sehat. Roberto Osuna, Ryan Pressly, Héctor Rondón, Will Harris dan Devenski adalah lima kunci mereka. Setidaknya satu tempat akan diberikan kepada yang kalah dalam kontes starter kelima, apakah itu James, Peacock atau Valdez. Cinel Perez juga akan masuk dalam diskusi. Rogelio Armenteros bisa menjadi kandidat kuda hitam karena kemampuannya menjalankan tugas multi-inning.
Daftar nama seperti ini sering kali memiliki cara untuk menyelesaikannya, dan pengambil keputusan di Houston akan membiarkan pelatihan musim semi berlangsung sebelum melakukan konfigurasi hari pembukaan. Namun Astros, yang menurunkan 13 pemain posisi pada 28 Maret melawan Rays, kini sangat berperan.
“Kami tidak akan membuat keputusan itu sampai akhir,” kata Luhnow. “Tetapi jika saya harus mengaturnya sekarang, mungkin itulah cara saya mengaturnya, karena dengan begitu kita bisa menjaga semua pemain kami bahagia, produktif, dan termotivasi.”
(Foto teratas: Bob Levey/Getty Images)