David Parsons punya ide. Dia ingin menghidupkan kembali konsep arena sepak bola yang gagal dan mencapnya dengan bendera Kanada, dengan tim-tim bermain di pasar kelas menengah di seluruh negeri, dari pinggiran kota Vancouver hingga tempat-tempat seperti Kitchener dan Peterborough.
Pemain akan bermain dengan minimal $50 per game di musim semi yang dirancang untuk membawa personel langsung ke Liga Sepak Bola Kanada. Mereka akan bermain tiga kali, dengan daftar nama 20 orang dan, dalam visinya, akan menciptakan lapangan kerja bagi lebih banyak atlet Kanada.
Parsons telah melontarkan idenya selama empat tahun, dan dia memberi nama pada kreasi barunya – Liga Arena Kanada – dan a situs web. Dia mengatakan dia memiliki sekelompok kecil koneksi yang bersedia membantunya, dan dia telah menghubungi operator arena.
Apa yang tidak dia miliki: Satu tim untuk diumumkan, atau sponsor perusahaan.
“Saat ini kami sedang berhubungan dengan sponsor perusahaan dan hal-hal seperti itu,” katanya. “Belum ada yang ikut serta: Saya kira, sampai kita sedikit lebih final, dengan tim dan hal-hal seperti itu.”
Parsons menggambarkan dirinya sebagai seorang pengusaha yang berbasis di Mississauga, dengan pengalaman dalam mempromosikan program gulat, dan bekerja di film-film beranggaran rendah. Dia sebelumnya telah mencoba meluncurkan liga dalam ruangan profesional, dengan meluncurkan sirkuit dan dilipat selama enam bulan pada tahun 2014.
Itu tidak pernah memainkan diskon.
Toronto memiliki pengalaman dengan arena sepak bola, tapi tidak banyak. Pada tahun 2000, sekelompok investor yang dipimpin oleh Rogers Communications Inc. dilaporkan membayar hingga $8 juta untuk memindahkan tim Arena Football League ke Air Canada Center dari Hartford.
Tim itu dikenal sebagai Toronto Phantoms, dan berjuang keras selama dua musim sebelum mengumumkan akan menutup operasinya. Liga yang ditinggalkannya kini sedang kesulitan, setelah bulan lalu mengumumkan bahwa Tampa Bay Storm menghentikan operasinya.
The Storm telah memenangkan lima gelar ArenaBowl, yang merupakan gelar terbanyak dalam sejarah liga yang diluncurkan pada tahun 1987. Arizona Rattlers, tim lain dengan lima gelar, juga gulung tikar.
AFL berencana menurunkan hanya empat tim musim depan.
Parsons tidak terpengaruh.
“Akan selalu ada orang-orang yang bersikap skeptis,” katanya. “Anda hanya perlu menceritakan kepada mereka kisahnya, dan apa yang kami coba lakukan.”
Dan apa yang dia coba lakukan?
“Kami tidak benar-benar memiliki sistem liga kecil untuk sepak bola,” katanya. “Kami memiliki banyak liga semi-pro, lalu kami memiliki liga junior, dan kemudian kami memiliki CFL. Kami tidak benar-benar memiliki hal itu di antara liga.”
Dalam visinya, tim akan bergabung dengan liga Kanada dengan biaya waralaba sebesar $6.000 — termasuk $500 untuk biaya administrasi — dan membayar $250 setiap bulan ke liga. Tim harus mematuhi batasan gaji untuk setiap pertandingan, dengan $3.100 untuk dibelanjakan pada pemain mereka.
Parsons memperkirakan bahwa sebuah tim dapat bertahan dengan anggaran antara $150.000 dan $200.000 per tahun.
“Saya sudah mengiklankannya melalui media sosial saat ini: Facebook, Twitter, sedikit Instagram,” katanya. “Kami sebenarnya baru menyiapkan Instagram kami dalam seminggu terakhir ini. Jadi kami hanya mendapat berita di Instagram.”
Ia mengaku menelepon beberapa arena, dan operator arena, langsung menyampaikan idenya.
“Banyak dari mereka yang benar-benar tertarik dan setuju,” katanya. “Saya punya beberapa tempat yang tertarik dengan permainan ini, dan merasa bersemangat dengan hal itu, dan hal-hal semacam itu.”
Dia tidak mau menyebutkan tempat mana saja yang berminat.
Parsons mengatakan dia belum memanggil CFL.
“Saya sebenarnya menghubungi CFLPA,” katanya. “Saya belum mendengar apa pun dari mereka.”
Idealnya, kata dia, Liga Kanada dibuka dengan empat hingga enam tim.
“Jika kita bisa mendapatkan lebih dari itu, bagus,” katanya.
Satu kelompok pemilik siap untuk menandatangani, katanya, kecuali “mereka belum siap untuk mengumumkan diri mereka ke liga” sementara mereka menyelesaikan masalah logistik yang tidak ditentukan. Dia tidak mengatakan di mana tim tersebut akan bermain, kecuali bahwa tim tersebut akan berbasis di suatu tempat di British Columbia.
“Kami awalnya bermaksud meluncurkannya pada musim semi 2018,” katanya. “Sayangnya, saya tahu ini adalah jangka waktu yang singkat untuk menyelesaikan semuanya. Jadi, kemungkinan besar, kami akan mendorongnya ke jangka waktu musim semi 2019.”
(Foto: Rick Madonik, Bintang Toronto melalui Getty Images)