ENGLEWOOD, Kol. – Saat Broncos mulai merombak barisan mereka dan bersiap menghadapi serangan baru yang dipimpin oleh Case Keenum, pelatih Vance Joseph mengatakan dia berencana untuk melatih beberapa pemain untuk berayun dari satu ujung ke ujung lainnya dan ke beberapa tempat untuk memainkan garis.
Billy Turner akan dilatih untuk bermain sebagai penjaga dan tekel. Dia melakukannya musim lalu sebelum mendarat di cadangan cedera, dan sekarang no. 2 pada grafik kedalaman dengan tekel kanan.
Max Garcia, penjaga kiri awal Broncos selama dua tahun terakhir, akan dilatih untuk bermain sebagai penjaga kanan juga. Sejak itu, dia menambahkan lagu utama ke dalam repertoarnya.
Elijah Wilkinson, gelandang cadangan lainnya yang terdaftar ketiga dalam tekel kiri, berperan sebagai penjaga dan tekel dalam pertandingan pembuka pramusim Broncos melawan Minnesota.
Menelik Watson, yang dikontrak pada tahun 2017 untuk menjadi tekel kanan awal tim, dipindahkan ke dalam untuk bersaing sebagai penjaga kanan sebelum dibebaskan minggu ini. Keluarnya dia menyebabkan lebih banyak pengocokan dan lebih banyak pemain yang masuk melintasi garis di berbagai tempat.
Dan sebelum rookie Sam Jones mengalami cedera punggung, dia berperan sebagai penjaga dan tekel.
Semua ini tidak unik. Linemen cadangan NFL biasanya diminta bermain di banyak tempat untuk menjadi lima pemain depan karena tim hanya dapat berpakaian begitu banyak pada hari pertandingan. Dan bahkan pemula pun diminta untuk berpindah sisi untuk memenuhi kebutuhan.
Fleksibilitas adalah suatu kebutuhan, bukan kemewahan. Namun bukan berarti pekerjaan itu mudah.
“Ada beberapa orang yang bisa melakukan itu,” kata Duke Manyweather, pelatih banyak gelandang ofensif NFL. “Tetapi untuk melakukan tekel kanan dari kiri dan sebaliknya, itu bukanlah peralihan yang mudah. Beberapa pria memilikinya, tetapi hampir – maaf jika terlihat gamblang di sini – tetapi ini hampir seperti menyeka pantat Anda dengan tangan yang berlawanan. Rasanya canggung.
“Apa yang selalu saya katakan kepada teman-teman adalah jika Anda terbiasa bermain di sisi ini dan Anda beralih ke sisi lain dan Anda mulai merasa nyaman, Anda mungkin akan payah. Ketika Anda bergerak ke arah yang baru, pasti ada tingkat ketidaknyamanan, yang berarti Anda melakukan apa pun yang harus Anda lakukan untuk tetap terlibat dan fokus.”
Dimasukkan ke dalam pemain cadangan ketika Ron Leary dipindahkan kembali ke tekel kiri, Garcia telah mengesankan staf pelatih di seluruh kamp sejauh ini dengan kemampuannya bermain di tiga tempat. Dia adalah penjaga cadangan di kedua sisi, tetapi juga mengambil tim sebagai center.
Ini bukanlah hal baru bagi Garcia, yang memainkan hampir semua posisi di perguruan tinggi. Kemampuannya untuk bermain hampir di mana saja adalah bagian dari daya tariknya kepada Broncos, yang merekrutnya di putaran keempat pada tahun 2015.
“Itu hanya sesuatu yang harus Anda lakukan di National Football League,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang pernah saya lakukan sebelumnya, terutama di tahun rookie saya, hanya sekedar terpental. Saya hanya ingin bisa bermain dan berkontribusi.”
Ini juga merupakan penguat CV.
Turner, gelandang tahun kelima yang pertama kali bergabung dengan Broncos sebagai pengabaian klaim pada tahun 2016, adalah cadangan dalam penjagaan dan tekel tahun lalu. Tapi musimnya terhenti ketika dia mengalami patah tangan saat Watson melakukan tekel kanan saat kalah dari Giants.
Broncos mengontraknya kembali dengan kontrak satu tahun di luar musim untuk berhenti di banyak tempat.
“Dari luar, melihat ke dalam mungkin tidak terlihat terlalu sulit, namun sebagai pemain Anda harus membalikkan segalanya – gerak kaki Anda, tangan Anda,” katanya. “Ini sulit, tapi Anda harus selalu memiliki orang-orang di tim yang bisa melakukannya. Begitu saya menguasai sesuatu di satu sisi, saya harus memastikan saya melakukannya di sisi lain.”
Tantangannya ada dua, namun permainan pemain cadangan sangat penting untuk lini mana pun dan pada akhirnya keberhasilan pelanggaran apa pun.
Linemen pada dasarnya harus mengetahui tugas dari kelima posisi di garis agar dapat bertransisi dengan mulus dari satu posisi ke posisi lainnya atau dari satu ujung ke ujung lainnya tanpa henti.
Pemain swing juga harus menguasai penempatan tangan dan gerak kaki untuk berbagai posisi dan mampu melakukan perubahan pada saat itu juga—sebuah tugas yang sangat sulit bagi pemula yang diminta untuk berpindah setelah menghabiskan begitu banyak waktu dan energi untuk menguasai satu posisi.
Ketika Leary menandatangani kontrak dengan Broncos, dia mendapat kesan bahwa dia akan tetap berada di posisi penjaga kiri alaminya. Namun Denver memindahkannya ke posisi guard kanan musim lalu – hanya untuk memindahkannya kembali ke kiri tahun ini, sebagian untuk membantu perkembangan tekel kiri Garett Bolles.
“Dia membutuhkan seseorang di sampingnya yang dapat memberikan panggilan percaya diri untuknya,” kata Joseph tentang Bolles. “Ini bagus bagi kami, dan tentu saja memiliki Connor McGovern sebagai bek kanan, itulah posisi terbaiknya bagi kami. Untuk mengembalikan Leary ke tempat aslinya dan memainkan Connor di tempat aslinya, kami melakukan hal yang lebih baik – dan tentu saja kami membantu pemain muda di Bolles dengan panggilannya dengan Leary di sampingnya.”
Bagi Leary, pemain yang diyakini Joseph sebagai penjaga terbaik dalam agen bebas tahun lalu, perdagangan tersebut membutuhkan waktu dan repetisi untuk menyesuaikan diri.
“Harganya mahal. Ketika saya mengikuti kamp pelatihan tahun lalu, saya bermain sebagai penjaga kanan dan saya bekerja sangat keras untuk itu,” katanya. “Saya belum pernah mengambil posisi tangan kanan sebelumnya. Garisnya adalah semua memori otot, jadi Anda harus melatih otot Anda untuk berpikir sebaliknya. Ini tidak semudah yang Anda bayangkan. Tapi itu hanya sebagian dari pekerjaan yang mereka bayar kepada kita.”
Pada tahun 2017, Cardinals memindahkan veteran delapan tahun Jared Veldheer dari tekel kiri ke tekel kanan. Terlepas dari pengalamannya di telepon, Field Marshal kata ESPN peralihannya adalah “merendahkan” karena “Anda memiliki standar dalam memandang diri sendiri ketika Anda menonton rekaman dan itu bukanlah hal yang saya inginkan. …”
Broncos mengakuisisi Veldheer di luar musim ini dalam pertukaran untuk mengambil alih tekel yang tepat, posisi yang menjadi beban bagi Denver selama bertahun-tahun.
Guard lama Mark Schlereth menghadapi perubahan serupa ketika dia meninggalkan Washington setelah enam tahun dan menandatangani kontrak dengan Broncos. Denver memindahkannya dari penjaga kanan ke penjaga kiri dan, bahkan setelah satu musim penuh, Schlereth mengatakan dia masih merasa tidak nyaman dengan peran barunya.
“Ya, itu sangat sulit. Saya tidak berpikir itu mendapat pujian yang layak,” katanya. “Kaki Anda berputar, tangan Anda berputar, permainannya berputar dan itu sangat tidak nyaman. Ini seperti memberi tahu pemukul yang tidak kidal, ‘Hei, ini adalah situasi yang sangat kritis di sini melawan pelempar bola terbaik dalam bisbol dan pertandingan sedang dipertaruhkan. Kami ingin Anda mengambil yang ini dari sisi kiri piring. Hanya hari ini. Hanya hari ini Anda akan bermain kidal.’ Kamu tidak punya kesempatan.”
Tapi seperti banyak gelandang yang lulus dari perguruan tinggi, berpindah posisi adalah hal yang rutin sebelum menjadi profesional. Di Idaho, Schlereth memainkan pertahanan sisi kuat dan sisi lemah dan sering melakukan rotasi, tanpa memikirkannya.
Itu berubah ketika dia mencapai NFL.
“Saya pergi ke Washington dan bermain sebagai penjaga kanan enam tahun berturut-turut. Tidak pernah bermain ke kiri,” katanya. “Mencoba kembali ke sana adalah hal yang paling canggung. Saya mengacaukan setiap latihan, setiap permainan, setiap pertandingan dengan sikap saya. Di sela-sela pertandingan, saya mencoba mengubah posisi saya sedikit. Orang-orang selalu membuangnya seolah itu mudah. “Oh, berlatihlah dan kamu akan baik-baik saja.”
“Pantatku.”
(Foto teratas Ron Leary: Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)