Di permukaan, gol adu penalti lebih dari satu dekade yang lalu selama kontes musim reguler pada awal Maret 2007 tidak menonjol dalam daftar pencapaian karir Sidney Crosby yang mencakup beberapa gelar Piala Stanley serta replikanya. – tidak termasuk seni. Piala Ross, Conn Smythe dan Hart.
Namun dalam konteks sejarah Penguin dengan rival mereka yang paling sengit dan penuh tekad, Flyers, gol adu penalti dari Crosby menutup babak unik dalam sejarah musuh-musuh ini.
Pada tanggal 4 Maret 2007, Crosby mencetak gol adu penalti melawan penjaga gawang Martin Biron untuk memberi Penguin kemenangan 4–3 di Mellon Arena. Itu adalah kemenangan kedelapan Penguins melawan Flyers selama kampanye 2006-07, yang membuat mereka menyapu bersih seri musim reguler dengan musuh lintas negara mereka untuk yang pertama dan sejauh ini satu-satunya kejadian selama setengah abad lebih dari franchise tersebut telah ada.
Tolong dicatat: The Flyers menyapu bersih seri musim reguler dengan Penguins tiga kali: 1980-81 (4-0-0), 1983-84 (7-0-0) dan 2014-15 (5-0-0).
“Mereka tersingkir dari babak playoff tahun itu,” kata Crosby tentang skuad Flyers yang terakhir di NHL dengan 56 poin. “Saya ingat pertandingan terakhir itu, itu masih berarti bagi mereka. Memahami rivalitas dan hal-hal seperti itu, saya hanya ingat, terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada implikasi playoff, kedua tim cukup lapar untuk menang (pertandingan itu).”
Saat mereka menjamu Flyers Sunday di PPG Paints Arena setelah pukul 12:30, Penguin akan memiliki kesempatan untuk menyapu bersih seri musim reguler lainnya melawan rival mereka. Namun berbeda dengan pertemuan tahun 2007, kontes ini akan berdampak pada prospek pascamusim masing-masing tim. Hanya dua poin yang memisahkan peringkat kedua Penguins (90) dan peringkat keempat Flyers (88) dan tidak ada grup di grup tersebut. Es Krim Neapolitan Divisi Metropolitan telah resmi mengamankan tempat playoff.
Setiap balas dendam yang melekat antara kedua kelompok berdasarkan sejarah atau geografi tampaknya tidak lagi menjadi perhatian pragmatis mengenai klasemen.
“Hanya mengingat keadaan dorongan di akhir musim dan pertarungan untuk posisi playoff dan hal-hal seperti itu,” kata Bryan Rust. “Itu dengan sendirinya membuat pertandingan ini menjadi lebih penting.”
“Mereka adalah tim yang kini bersaing dengan kami untuk mendapatkan tempat play-off,” kata Brian Dumoulin. “Ini tetap ketat seperti biasanya. Terlepas dari apa yang kami lakukan melawan mereka pada tahun lalu, pertandingan ini sangat penting karena mereka saat ini tertinggal dua poin dari kami. Ini adalah pertandingan yang penting.
“Mendapatkan sapuan, itu penting, tapi sebenarnya hanya fokus untuk memainkan hoki terbaik yang kami bisa.”
Meskipun Penguins-Flyers akan selalu menarik penonton, seperti yang dibuktikan oleh siaran nasional untuk kontes besok, persaingan ini tidak sama seperti di masa lalu. Lihat saja gridnya.
Ketika Penguins menyapu bersih musim 2006-07, mereka mempunyai pemain-pemain kasar dan tumbang seperti Colby Armstrong, Georges Laraque, Ryan Malone, Brooks Orpik, Ronald Petrovicky, Gary Roberts, Andre Roy, Jarkko Ruutu, Maxime Talbot dan Chris Thorburn dalam daftar mereka di atas jalannya musim itu. Sementara itu, Flyers telah mengakuisisi entitas yang bersemangat seperti Ben Eager, Todd Fedoruk, Denis Gauthier, Triston Grant, Derian Hatcher, Boyd Kane, dan Mike Rathje. Bahkan bintang seperti Peter Forsberg dan Mike Richards terkadang menawarkan keunggulan yang buruk.
Sebelas musim kemudian, olahraga dan persaingan berada di tempat yang sangat berbeda. Batasan gaji serta perubahan peraturan, yang diberlakukan sebagian karena litigasi terkait gegar otak yang sedang berlangsung, telah membatasi frekuensi perkelahian dan, sampai batas tertentu, pemukulan.
Selain Jamie Oleksiak, Penguin memiliki sedikit petarung reguler dalam hal menjatuhkan sarung tangan. Dan sementara Flyers memiliki pengganggu kekacauan seperti sayap kanan Wayne Simmonds dan Dale Weise serta pemain bertahan Radko Gudas dan Brandon Manning, prospek kekacauan tidak ada seperti yang terjadi 10 tahun lalu, apalagi 20 tahun atau lebih.
Bukan berarti pertandingan hari Minggu tidak akan berlangsung sengit. Bisa jadi itu hanya keganasan yang berbeda.
“Saya tahu permainan telah banyak berubah akhir-akhir ini (dibandingkan dengan dulu,” kata Olli Maatta. “Tidak seperti itu, tapi ada banyak emosi, banyak api. Anda hanya mencoba menemukan sesuatu yang berbeda. cara untuk mengalahkan mereka. Ini akan menjadi tantangan besar melawan mereka.”
“Pukulan dari Pennsylvania sedikit terasa,” kata Oleksiak. “Setiap kali kami pergi ke (Philadelphia) atau (Philadelphia) di (PPG Paints Arena), para penggemar benar-benar menyukai permainan tersebut. Ini adalah pertandingan akhir pekan jadi saya yakin semua orang akan sangat bersemangat untuk itu. Ini seharusnya menjadi atmosfer yang bagus dan cukup dekat dengan atmosfer tipe play-off.”
Meskipun Penguin mungkin mengaku tidak sadar akan kemungkinan menyapu Flyers, mereka tentu sangat menyadari bagaimana rasanya berada di ujung lain dari pengaturan semacam itu. Bagaimanapun, mereka telah kalah dalam ketiga pertemuan dengan Setan musim ini dan mungkin akan tersapu saat mereka bertandang ke Prudential Center di Newark, NJ pada hari Kamis.
“Anda berpikir untuk tersapu,” kata Maatta. “Ini cukup memotivasi Anda. (Jumat, saat kalah 4-3 dari Setan di perpanjangan waktu), kami berjuang sangat keras, kami berkompetisi. Kami jelas menginginkan pertandingan itu.
“Kembali ke pertanyaanmu, menurutku itu memotivasimu.”
“Sekarang, New Jersey berada di sisi itu,” kata Patric Hornqvist. “Anda sepertinya tahu apa rekor Anda melawan setiap tim dan sebagainya. Namun pada akhirnya, saat ini, kami berusaha mempersiapkan diri untuk pertandingan sebaik mungkin, tidak peduli siapa yang kami lawan.”
Penguins memainkan Flyers pada hari Minggu dengan taruhan yang cukup besar sejauh menyangkut klasemen. Kedua tim tampaknya memiliki banyak motivasi selain membangun – atau menghindari – catatan sejarah dalam sejarah persaingan.
“Saya kira kita tidak melihatnya seperti itu,” kata Crosby. “Kami melihatnya sebagai pertandingan yang membutuhkan dua poin melawan lawan yang sulit. Tapi sejauh pertandingan musim reguler dan hal-hal seperti itu, saya rasa Anda tidak memberikan banyak hal ke dalamnya.”
Catatan Latihan:
-Penguin mengubah lini dan pasangan mereka sedikit selama kekalahan hari Jumat dan tetap menggunakan perubahan tersebut untuk latihan hari Sabtu di Cranberry:
Perubahan yang paling menonjol adalah Oleksiak bermain skating dengan Kris Letang sementara Dumoulin dipasangkan dengan Justin Schultz. Peralihan ini dilakukan pada hari Jumat.
“Kami ingin menyesuaikan pasangan pertahanan,” kata Mike Sullivan. “Makanya kami memilih jalur itu. Kami sudah membicarakannya selama beberapa waktu sekarang. Ia selalu mencari keseimbangan yang kita perlukan dan berusaha menemukan kombinasi yang menurut kita efektif. Jamie adalah pria yang menurut saya sulit untuk dilawan karena ukuran tubuhnya, mobilitasnya, dan jangkauannya. Dia adalah bek yang cukup bagus. (Letang) adalah cowok yang lebih mobile, ikut rush dan cukup aktif.
“Dan (Dumoulin) adalah pria yang mirip dengan Jamie karena dia adalah pemain yang mengutamakan pertahanan, namun dia membawa dimensi lain. Dumoulin lebih dari sekedar pria mobile yang kembali bermain pucks. Kami hanya berpikir kami akan mencoba melakukan beberapa perubahan untuk melihat apakah hal itu akan memberikan semangat kepada kami.”
Oleksiak tampaknya cukup menguasai perannya di duo berbakat seperti Letang.
“Dia bek yang luar biasa, bek all-star,” kata Oleksiak. “Saya tidak perlu terlalu memikirkannya. Kami beruntung memiliki banyak (pemain bertahan) yang mudah diajak bermain, banyak pemain yang sangat pandai menggerakkan pucks. Dia masih pria seperti itu. Mirip dengan (Schultz). Berikan saja dia keping dan biarkan dia melakukan tugasnya. Saya hanya memberikan dukungan padanya.”
-Hornqvist dan Rust juga bertukar posisi di periode ketiga pertandingan hari Jumat.
-Zach Aston-Reese bergantian dengan Dominik Simon sepanjang latihan. Sullivan mengatakan dia tidak yakin apakah Aston-Reese, yang absen selama 12 pertandingan karena cedera yang dirahasiakan, akan tersedia untuk pertandingan hari Minggu, namun menyatakan bahwa pemain baru itu akan segera kembali. Aston-Reese berlatih dengan kapasitas penuh tanpa batasan pada hari Minggu.