Jauh di akhir Oktober, dalam penguasaan bola defensif secara acak di kuarter pertama melawan Detroit Pistons, Draymond Green melewati sepasang layar, mengenali kerusakan lebih awal dari yang lain dan terbang ke keranjang untuk mencegah serangan Bradley dari Avery.
Green sukses dan melangkah untuk menepis tembakan Bradley. Tapi dia membayarnya dengan rasa sakit. Lengan kanan Green membentur papan belakang pada tindak lanjutnya, kemudian tabrakan tiga tubuh membuat JaVale McGee menabrak Bradley, menyebabkan Bradley menjatuhkan Green di depan kamera.
Inilah dramanya.
Kuarter pertama berakhir beberapa saat kemudian. Saat Green berjalan ke bangku cadangan, dia meraih bahu kanannya dan pingsan kesakitan. Awalnya ada kekhawatiran, namun tidak berlangsung lama. Green duduk sebentar tetapi kembali dan menyelesaikan permainan.
Malam berikutnya di Los Angeles, dia berada di lineup melawan Clippers. Green menghindari masalah besar. Tapi dia bermain dengan brace yang ditempel di bahu kanannya, tanda pertama bahwa masalahnya tidak hilang dalam semalam.
Dua hari kemudian, setelah baku tembak pagi hari di San Antonio, Green menemukan bungkusan es besar Saran terbungkus di bahu itu ketika saya mendekat untuk mengobrol tentang pertahanan Warriors. Ketidaknyamanannya terlihat jelas, meringis sepanjang proses tersebut. Sakit, katanya. JaVale kikuk, katanya. Tapi tidak ada rencana untuk membuang waktu, katanya.
Green memainkan 16 dari 17 pertandingan berikutnya, hanya duduk di kandang melawan Bulls untuk istirahat yang dijadwalkan. Tali bahunya hilang pada awal November. Jadi mengapa drama bulan Oktober itu relevan?
Karena bahu kanan Green yang sakit muncul kembali, muncul sedikit sembarangan dan memaksanya melewatkan tiga dari empat pertandingan terakhir lebih lama dari yang diperkirakan. Ini akan menjadi empat dari lima pada hari Senin. Dia adalah salah satu dari empat Warriors yang absen melawan Lakers.
“Seharusnya sama seperti yang kami alami sejak saya berada di sini,” kata pelatih Steve Kerr. “Saya tidak ingat ada banyak pemain yang keluar, terutama para starter.”
Shaun Livingston akan absen karena cedera lutut. Zaza Pachulia berlatih tetapi tetap absen karena cedera bahu kiri. Steph Curry masih dalam tahap pemulihan dari keseleo pergelangan kaki parah yang dideritanya 14 hari lalu di New Orleans.
Cedera Curry adalah yang paling serius. Itu adalah perubahan buruk yang menyebabkan pergelangan kakinya bengkak karena sepatu bot berjalan. Namun Anda dapat menelusuri cedera Curry pada permainan tertentu dan Anda dapat melihat jalur percepatan pemulihannya. Dia sudah keluar dari bagasi, tidak lagi terpincang-pincang dan terlihat menjalani latihan menembak individu dengan kecepatan sekitar 75 persen dalam beberapa hari terakhir. Dia akan dievaluasi secara resmi pada hari Selasa.
“Semuanya harus berada di jalur yang baik,” kata Kerr tentang Curry.
Namun bahasa seputar cedera Green sedikit lebih tidak menyenangkan dan asal muasalnya lebih sulit dilacak. Dia awalnya menyesuaikan bahu jalan di blok bergelombang itu pada akhir Oktober. Rasa sakitnya sepertinya mereda. Namun setelah disesuaikan, akan lebih mudah untuk menyesuaikan kembali bahu.
“Itu bukan satu hal yang terjadi,” kata Kerr. “Baru saja terluka. Mungkin sudah rusak.”
Rasa sakitnya dilaporkan memburuk setelah pertandingan Pelikan yang sama, 14 hari yang lalu, ketika pergelangan kaki Curry terkilir. Dua hari kemudian, ketika Curry sedang syuting di Charlotte, Warriors secara mengejutkan mengumumkan bahwa Green dipertanyakan untuk malam itu. Mereka memilih untuk mendudukkannya, hanya untuk berjaga-jaga.
“Awalnya sepertinya tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa hari,” kata Kerr. “Agak mengkhawatirkan bahwa dia belum membuat kemajuan lebih lanjut.”
Dua malam setelah pertandingan Charlotte, Warriors berada di Detroit. Green dari Saginaw terdekat. Dia punya teman dan keluarga di pertandingan itu. Dia ingin bermain dan meyakinkan tim bahwa dia bisa.
Green melewatkan kelima angka 3-nya malam itu dan terlihat sangat ragu-ragu, dua kali gagal melakukan penampilan terbuka lebar di menit terakhir. Anda bertanya-tanya apakah masalah bahu itu memengaruhi pukulannya. Tapi Green masih tampil fantastis, menyelesaikan dengan 13 assist dan enam blok besar, jadi Anda berpikir, “ehh, mungkin semuanya baik-baik saja,” terutama dengan homestand panjang yang diisi dengan hari libur di depan mata.
“Indah sekali,” kata Green.
Pertandingan Pistons diadakan pada hari Jumat. Warriors lepas landas pada hari Sabtu. Mereka berlatih pada hari Minggu. Hijau terbatas. Namun tim tampak optimis, mendaftarkannya sebagai kemungkinan untuk pertandingan pertama kandang, pertarungan Senin lalu dengan Blazers.
Tapi kemudian tiba-tiba, 90 menit sebelum tip-off, Green berubah dari kemungkinan keluar.
“Ini adalah cedera yang tidak masuk akal baginya untuk terus bermain saat ini,” kata Kerr. “Kamu hanya tidak ingin mengambil risiko apa pun.”
Warriors tumbang pada hari Selasa. Mereka kembali berlatih pada hari Rabu. Pachulia, yang saat ini juga mengalami nyeri bahu serupa, kembali berlatih. Hijau tidak. Ketika wartawan diizinkan masuk ke dalam gedung, Green tidak terlihat.
“Dia mendapat tugas pengadilan. Dia melakukan pengondisian,” kata Kerr. “Dia melakukan apa yang dia bisa, tapi dia tidak berpartisipasi dalam sesi latihan kami dalam seminggu terakhir.”
Green melewatkan pertandingan hari Kamis dan tidak berpartisipasi dalam latihan pada hari Sabtu atau Minggu. Dia keluar pada hari Senin. Kerr mengatakan tim belum mengirimkan Green untuk tes tambahan apa pun dan hanya akan mengkategorikan penyerang bintang itu sebagai penyerang sehari-hari.
Namun kini cedera yang awalnya didiagnosis sebagai nyeri ringan menjadi lebih memprihatinkan dibandingkan penyembuhan pergelangan kaki Curry.
“Draymond tidak senang,” kata Kerr. “Aku bisa memberitahumu itu. Dia paling bahagia saat dia di lantai, rambutnya terbakar, berteriak pada semua orang, memimpin. Itu yang dia sukai. Itu sulit baginya, sulit bagi Steph. Namun Draymond juga tahu bahwa ini adalah pendekatan yang cerdas. Dia tidak mengeluh. Tapi saya juga tidak akan menyebutnya beruntung. Dia ingin bermain.”
Kerr masuk ke mesin kilas balik pada hari Minggu dan mengingat kembali adegan ruang ganti paruh waktu di Memphis dua musim lalu, ketika Green, yang saat itu berusia 25 tahun, menuntut agar Kerr memberinya menit-menit penting saat Warriors menyelesaikan musim rekor NBA dengan mendekati 73 kemenangan. .
“Sekarang kesepakatannya benar-benar berbeda,” kata Kerr. “Tahun ke-4 dari proses ini. Setiap orang pasti pernah mengalami benjolan dan memar. Draymond, itu mungkin efek kumulatif dari seberapa keras dia bermain malam demi malam.”
Tiga kali musim ini, Warriors mengizinkan salah satu pemainnya bermain karena cedera ringan, hanya untuk melihat cederanya semakin parah dan memaksa mereka absen lebih lama.
Kevin Durant absen di Brooklyn karena masalah pergelangan kaki, kembali untuk pertandingan emosional di Oklahoma City, tetapi kemudian melewatkan beberapa pertandingan berikutnya setelah pertandingan itu kembali membengkak. Kerr kemudian mengaku menyesal membiarkan Durant bermain melawan Thunder. Pachulia mengalami cedera bahu kirinya di Miami, mencoba kembali di Charlotte, tetapi memperparahnya kembali empat menit setelah tipoff. Dia telah keluar sejak saat itu.
“Saya hanya berusaha mempercayai staf pelatih dan para pemain,” kata Kerr. “Para pemain lebih sulit dipercaya dibandingkan staf pelatih. Jadi (pelatih tim) Chelsea (Lane) dan saya berbicara banyak untuk memastikan para pemain jujur mengenai hal ini dan kami membuat keputusan untuk mereka jika ada pertanyaan. Itulah cara kami mencoba mendekatinya.”
Jika Warriors memainkan Game 5 final Wilayah Barat pada hari Senin, bukan pertandingan pertengahan Desember melawan Lakers, Green kemungkinan besar akan masuk dalam lineup. Jadi ini bukan waktunya membunyikan alarm.
Namun ini adalah tanda terbaru dari babak baru bagi para Warriors ini. Green tidak lagi berusia 25 tahun dan membual, pulih dengan cepat. Keausan permainan sudah berakhir— seperti upaya pemblokiran pada akhir Oktober— tinggal lebih lama dari biasanya. Dibutuhkan lebih banyak perawatan.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan mengenai hal ini,” kata Kerr. “Saya tidak menghabiskan waktu mengkhawatirkan hal itu. Hanya ketika dia siap, dia siap. Dia akan baik-baik saja. Saya yakin akan hal itu.”
(Foto teratas oleh Darren Carroll/NBAE via Getty Images)