TUSCALOOSA, Ala. – Departemen hubungan media Alabama mungkin memiliki pekerjaan terberat dalam menangani Crimson Tide saat ini. Kelompok ini bertugas menyoroti hal-hal positif yang dimiliki tim, yang banyak sekali, bagi seorang pelatih yang merasa tidak nyaman membaca atau mendengarkan komentar tentang betapa kewalahannya timnya. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.
Nick Saban adalah pria yang bergulat dengan kehebatan timnya saat ini. Dia memakai kesuksesan seperti jaket duri landak. Dan ketika kesuksesan itu dan kliping pujiannya datang dalam jumlah besar di awal musim, dia merasa ngeri. Dia tidak cocok dengan lingkungan itu.
Dan itulah yang terjadi pada Sabtu malam ketika dia berdiri di podium setelah no. 1 Alabama (keseluruhan 4-0, 2-0 SEC) penantang lainnya dalam kemenangan 45-23 melawan no. 22 Texas A&M (2-2, 0). -1).
Saban tampak kesulitan ketika ditanya apakah tim Alabama ini memiliki serangan terbaik yang pernah dia lakukan. Dia memindahkan bebannya dari satu kaki ke kaki lainnya, mencari cara untuk memberikan jawaban yang tidak memberikan apa yang sudah kita ketahui: Serangan Crimson Tide ini adalah yang terbaik yang pernah kita lihat.
“Saya belum siap mengatakan hal itu atau membuat perbandingan dengan tim lain,” kata Saban. “Kami memiliki tim menyerang yang sangat bagus di masa lalu. Keberagaman dalam jumlah playmaker membuat tim ini menjadi salah satu yang terbaik.”
Lalu, seolah-olah diprogram untuk melakukan hal tersebut, dia menunjukkan semua inefisiensi yang dia lihat dalam kinerja timnya. Itulah sebabnya, para penggemar sepak bola perguruan tinggi, dialah yang terbaik dalam permainan ini. Pengejarannya yang tiada henti terhadap standar yang tidak dapat dicapai membuatnya tetap berada di masa kini, bukan di masa lalu atau masa depan.
Saat ini, dia melihat tim yang hanya berlari sejauh 3,9 yard per carry melawan Aggies dan tidak bisa menyelesaikan permainan saat diperlukan.
“(Texas A&M) melakukan 72 permainan ofensif hari ini dan kami memiliki 61 permainan, dan waktu penguasaan bola mereka jauh lebih lama daripada kami,” kata Saban. “Jadi jika kami, seperti yang Anda katakan, adalah yang terbaik yang pernah kami miliki, keadaannya tidak akan seperti ini. Kita akan mampu mengendalikan permainan, mengontrol garis gawang, menyelesaikan permainan, menjalankan bola ketika kita perlu menjalankannya. Sekarang, kita mungkin membuangnya sebaik siapa pun yang pernah kita miliki. Tapi bukan itu saja yang ada. Dan jika Anda menyelesaikan permainan di akhir dan menjalankan bola seperti yang seharusnya, mereka tidak akan mendapatkan bolanya kembali.”
Ketidaknyamanannya kembali terlihat setelah semua pertanyaan wartawan dilontarkan, yang biasanya menjadi momen Zen bagi Saban. Dia tetap berada di depan mikrofon dan meminta bantuan dari media yang berkumpul. Dia meminta agar kita semua menulis sesuatu yang negatif tentang timnya.
Anda membacanya dengan benar. Dia mencari liputan negatif dari Crimson Tide yang berperingkat teratas.
“Satu hal yang ingin saya katakan kepada semua orang, dan saya tidak ingin terjerumus ke dalam racun tikus lagi, namun kami memiliki tim yang bagus, namun tim kami perlu melakukan banyak hal untuk berkembang,” kata Saban. “Sejauh apa yang telah dicapai tim kami sejauh ini, mereka sepenuhnya meremehkan tim seperti apa yang harus kami hadapi di masa depan, dan mereka meremehkan apa yang perlu kami lakukan untuk berkembang sehingga kami bisa menjadi tim yang lebih baik dan tidak sekadar menganggap remeh bahwa kami akan tampil karena kami mengenakan seragam Alabama dan tidak memenangkan pertandingan, hal itu tidak akan terjadi seperti itu. Dan itu akan menjadi pilihan semua orang di organisasi.
“Jadi saya akan menghargai jika Anda melihat beberapa hal yang tidak kami lakukan dengan baik dan menuliskannya sehingga mungkin saya bisa menunjukkannya kepada para pemain dan berkata, ‘Lihat ini, kawan, ada sesuatu di sini. kamu bisa melakukan yang lebih baik.’ “
Satu-satunya masalah dengan permintaan itu adalah tidak banyak hal yang belum dilakukan timnya dengan baik. Jika Anda ingin mengalahkan, Anda dapat menunjuk pada total terburu-buru dan kegagalan untuk mendapatkan banyak dorongan di depan dari garis ofensif. Namun, dalam hal total permainan, Alabama kembali berguling ketika quarterback awalnya berada dalam permainan.
Tua Tagovailoa melanjutkan awal musim yang buruk, menyelesaikan 22 dari 30 operan untuk jarak 387 yard dan empat gol tanpa intersepsi.
Dalam 31 perjalanannya musim ini, Tagovailoa telah memimpin Alabama mencetak 20 gol dan dua gol lapangan. Selama perjalanan tersebut, dia mencatatkan 15-dari-19 pada down ketiga. Dia memimpin Alabama ke 1.507 yard dalam 159 tembakan, rata-rata 9,5 yard per permainan, dan 144 dari 195 poin tim.
Dia belum memainkan satu pertandingan penuh saat menggantikan Jalen Hurts di lini ofensif terakhir kuarter ketiga. Tagovailoa menyelesaikan umpan ke delapan penerima berbeda dan mengoper ke tiga sasaran berbeda.
Jika Anda benar-benar ingin menyipitkan mata untuk menemukan area lain yang menjadi perhatian, hal itu datang dari membela ancaman berlari dari quarterback Texas A&M Kellen Mond, yang menyelesaikan permainan dengan kecepatan 98 yard. Itu termasuk ukuran karung negatif, dan dia berlari sejauh 54, 34 dan 11 yard.
Namun, hal tersebut diimbangi dengan berapa kali pemain bertahan Alabama memecatnya (tujuh).
“Kami kehilangan sedikit fokus pada hal itu,” kata pemain bertahan Isaiah Buggs tentang rancangan lari Mond. “Ini semua tentang mempengaruhi quarterback dalam banyak cara – karung, pukulan keras, bola yang dipukul. Hal terpenting adalah keluar dari lapangan di posisi ketiga, dan itulah yang kami lakukan.”
Alabama menahan Aggies dengan 3-dari-12 pada konversi down ketiga.
Itu adalah penguasaan bola pertama dan terakhir Aggies di babak pertama yang mengubah permainan. Pada permainan ofensif kedua, Mond dicegat oleh gelandang dalam Alabama, Mack Wilson. Sebuah permainan kemudian, Tagovailoa memukul DeVonta Smith yang menyelam untuk melakukan touchdown sejauh 30 yard.
Menjelang akhir kuarter kedua, Mond dicegat lagi, kali ini oleh pemain baru Patrick Surtain Jr., yang menghasilkan gol lapangan dari jarak 47 yard oleh Joseph Bulovas dan keunggulan 31-13 pada babak pertama.
Dan jika Anda benar-benar mencari potensi negatifnya, ada touchdown drive sepanjang 99 yard dari Texas A&M, perjalanan terpanjang yang diizinkan di era Saban. Yang terpanjang sebelumnya (96 yard) terjadi pada tahun 2013 melawan Texas A&M di College Station.
Namun, inilah Nick Saban, dan dia akan menemukan motivasi di mana pun dia bisa menemukannya, bahkan jika itu berarti meminta wartawan melakukannya untuknya.
“Kami benar-benar tidak mengontrol permainan,” kata Saban. “Kami tidak mengontrol garis latihan. Kami kesulitan menjalankan bola secara efektif dan konsisten. Ini adalah sesuatu yang harus kami upayakan. Anda harus bisa menyelesaikan permainan tersebut. Mereka seharusnya tidak pernah mendapatkan bola kembali di akhir pertandingan. Suatu hari nanti kita akan berada dalam situasi di mana sebuah tim membutuhkan waktu dua menit untuk memenangkan pertandingan.”
Satu-satunya masalah dengan skenario itu adalah bahwa sebuah tim harus berada dalam jarak satu skor dari Alabama pada saat-saat penutupan pertandingan.
(Foto: Wesley Hitt / Getty Images)