Dorongan The Impact untuk mendapatkan tempat playoff menemui hambatan besar ketika mereka kalah 1-0 dari New England Revolution di Stadion Gillette di Foxborough pada Sabtu malam. Itu adalah kekalahan ketiga berturut-turut bagi Impact setelah memenangkan empat pertandingan sebelumnya, yang membuat mereka naik ke peringkat 5 Wilayah Timur beberapa minggu lalu. Setelah tiga kekalahan ini, inilah Montreal Eleven yang berada di peringkat 7 Timur dan untuk saat ini kehilangan tempat di babak playoff dengan hanya tujuh pertandingan musim reguler tersisa.
Seperti yang dapat Anda bayangkan, banyak sekali alasan untuk menyalahkan para penggemar Impact, dan beberapa di antaranya mengambil kesempatan untuk menyalahkan pelatih, manajer umum, atau pemilik.
Topik terhangat tampaknya adalah nasib pelatih kepala Mauro Biello. Tentu saja, dari situlah saya akan memulai. Apakah legenda Impact ini adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu? Bisakah dia mengikuti pelatihan ke langkah berikutnya? Apakah dia kehilangan kepercayaan dari anak buahnya? Ini semua adalah pertanyaan sah dan Anda akan mendapatkan jawaban berbeda tergantung pada siapa Anda bertanya. Mengenai Biello, ada argumen bagus di kedua sisi. Meminta pemecatannya mungkin bukan saran terbaik. Bagi saya, saya tidak percaya bahwa pemecatan orang yang memegang hampir semua rekor serangan dalam sejarah klub adalah solusi untuk memperbaiki kekurangan Impact yang sudah terdokumentasi dengan baik.
Tapi mari kita lihat mengapa kami datang ke sini.
Biello, yang merupakan satu-satunya pemain yang jerseynya dipensiunkan oleh organisasi, dipercaya menjabat posisi pelatih kepala untuk sementara pada 30 Agustus 2015. Dia kemudian memimpin pasukannya ke rekor 7 -2-2 di kalender. Dengan suasana yang jauh lebih baik di ruang ganti, tim menempati posisi ke-3 di Timur dan memasuki babak playoff dengan penuh percaya diri,
Pada tahun 2016, dengan Biello sebagai pelatih sejak awal musim, dampaknya muncul dalam satu pertandingan setelah tampil di final kejuaraan setelah mencatat rekor 11-11-12 di musim reguler. Saat kolom ini ditulis, rekor tim Biello saat ini di tahun 2017 (10-11-6) terlihat sangat mirip dengan rekor semifinalis tahun lalu.
Di bawah Biello, Impact memiliki rekor 28-24-20 yang tidak mengesankan di pertandingan musim reguler, sebuah statistik yang memberikan keunggulan bagi lawan-lawannya. Namun argumen tandingannya langsung terlihat jelas: baik pada tahun 2015 dan 2016, bimbingan Biello dan kualitas kepemimpinannya sangat penting dalam keberhasilan dan peningkatan tim. Satu hal yang pasti, harus kita akui bahwa ini bukanlah perjalanan yang mulus bagi pelatih dengan gaya rambut paling halus di antara rekan-rekannya.
Kita tidak hanya akan mengingat musim lalu sebagai musim di mana Impact nyaris berkompetisi di final, namun juga bencana yang dialami Didier Drogba. Tanpa terlalu mendalami detail insiden ini – yang telah salah ditangani oleh semua pihak yang terlibat – katakanlah ini adalah momen yang menentukan bagi Biello di musim penuh pertamanya sebagai pelatih kepala. Ketika masalah sudah mereda, Biello dipuji di seluruh liga atas caranya menangani superstar internasional tersebut. Drogba diturunkan ke bangku cadangan dan Biello memilih untuk mempekerjakan striker Italia Matteo Mancosu. Tapi, kami beri tahu Anda ini, dengan kepergian Drogba dan Mancosu ditunjuk sebagai striker pertama pada tahun 2017, kami telah mencapai titik puncak mengingat penurunan produksi dari Mancosu musim ini.
Situasi serupa yang melibatkan Mancosu dan orang pintar jalanan Anthony Jackson-Hamel membawa kembali kenangan akan insiden Drogba. Mancosu, yang menandatangani kontrak multi-musim di luar musim yang menjamin dia mendapatkan $720.000 per tahun, hanya mencetak empat gol dan dua assist dalam 21 pertandingan. Jackson-Hamel, yang hanya menghasilkan $66.000 per musim, berada di urutan kedua dalam tim dengan tujuh gol dan tiga assist dalam 15 penampilan… dan dalam 845 menit bermain lebih sedikit daripada Mancosu.
Kita akan memahami bahwa para penggemar sekarang menuntut agar Biello mengalahkan Mancosu dengan cara yang sama seperti dia mengalahkan Drogba tahun lalu, dan bahwa dia menunjuk Jackson-Hamel sebagai starter. Keputusan itu dibuat mudah baginya dalam pertandingan melawan New England setelah tangan Mancosu patah dalam kecelakaan gym pekan lalu.
Ya, waktu adalah segalanya.
Sudah pasti bahwa Biello dapat ditantang karena pilihan pemain penggantinya, karena seringnya perubahan formasi, keputusannya untuk menggunakan satu pemain dibandingkan yang lain, dan karena misteri seputar ketidakmampuan tim untuk menyelesaikan beberapa masalah kronis di pertahanan.
Tapi Biello tidak bisa disalahkan atas kegagalan menentukan pada menit ke-48 melawan New England yang akan membawa tim tamu unggul. Juga tidak bisa disalahkan karena dengan bodohnya memberikan bola kepada lawan di menit ke-67, kesalahan yang gagal diperbaiki oleh dua pemain bertahan dengan meluncur secara sembarangan, memberikan peluang bagi Lee Nguyen untuk mengalahkan Evan Bush dari tepi area pemulihan.
Seringkali Anda akan menemukan bahwa kinerja buruk para pemain sebagian besar bertanggung jawab atas pekerjaan pelatih mereka.
Biello adalah pelatih kepala tahun kedua. Logikanya, dia akan melakukan kesalahan sebagai pelatih tahun kedua. Tapi alasan apa yang dimiliki seorang pemain yang telah menjadi pemain profesional selama lima atau sepuluh tahun dan terus-menerus terlihat kewalahan dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya?
BERHENTI SEBENTAR
– Seolah perjuangan Impact belum cukup untuk disaksikan oleh para penggemarnya, Toronto FC – rival terbesarnya – sedang bersiap untuk mencetak beberapa rekor MLS musim ini. Diantaranya: poin terbanyak, rata-rata poin terbaik per pertandingan, kemenangan terbanyak, kekalahan paling sedikit, gol terbanyak yang dicetak, dan selisih gol terbaik.
– Jelas Atlanta United tidak membaca memo yang diberikan kepada tim ekspansi. Saat ini berada di peringkat ke-6 di Timur, Atlanta membuka kandang barunya (Stadion Mercedes-Benz) pada hari Minggu dengan kemenangan gemilang 3-0 atas FC Dallas di depan 45,314 penggemar yang riuh. Tidak ada apa pun tentang Atlanta United yang menunjukkan bahwa mereka adalah tim ekspansi. Selamat kepada seluruh organisasi dan basis partisannya.
– Apa yang kami dengar dari Kansas City adalah kapten tim Amerika U-20, bek Erik Palmer-Brown, akan meninggalkan Sporting KC setelah menyetujui kontrak multi-musim dengan raksasa Manchester City di Liga Utama Inggris. Kemungkinan besar, Palmer-Brown akan pergi dengan status bebas transfer di akhir kontraknya dengan SKC. Artinya, baik MLS maupun Sporting KC gagal dalam hal ini dengan tidak menjual sang pemain dengan imbalan keuntungan yang signifikan. Sejujurnya ini tidak terasa seperti MLS.
(Foto: Trevor Ruszkowski-USA TODAY Sports)