LAS VEGAS – Pada Jumat pagi, center Minnesota Lynx All-Star Sylvia Fowles adalah salah satu dari beberapa pemain WNBA yang dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam klinik FIT yang diselenggarakan oleh Kaiser Permanente. Dia akan mengajarkan keterampilan bola basket dan kekuatan berpikir positif kepada sekitar 100 gadis muda dari Klub Laki-Laki & Perempuan setempat sebagai bagian dari WNBA All-Star Weekend di Las Vegas.
Namun, Fowles harus mundur di menit-menit terakhir.
Sekarang, mari kita jujur: Setiap kali seorang pemain terlambat menghadiri acara pagi hari selama akhir pekan All-Star, ada beberapa asumsi yang dibuat. Terutama di Vegas.
Namun asumsi ini sangat tidak berdasar jika menyangkut Fowles. All-Star setinggi 6 kaki 6 kali dan enam kali tidak tidur atau sakit kepala. Dia sebenarnya sedang mengikuti ujian. Ujian akhir, lebih tepatnya.
Fowles mengambil kelas online di American Academy McAllister Institute di New York, tempat dia mengambil jurusan ilmu kamar mayat. Setelah bermain basket, pemain berusia 33 tahun ini ingin menjadi direktur pemakaman.
Dia dijadwalkan untuk mengikuti tes di Minnesota pada hari Kamis, namun mengalami masalah dengan perangkat lunaknya. Dia menghabiskan waktu berjam-jam di telepon dengan dukungan teknis, mendapatkan komputer kedua, mengira dia telah memecahkan masalahnya, langsung terbang ke Vegas dan bangun pada Jumat pagi berencana untuk mengikuti tes satu jam sebelum klinik. Tapi kemudian dia mengalami kesulitan teknis lagi.
“Saya harus menemukan komputer yang benar-benar baru,” kata Fowles sebelum All-Star Game pada hari Sabtu. “Saya stres, tapi keberuntungan nomor tiga berhasil.”
Orang akan berpikir bahwa mengingat status Fowles, dan pentingnya akhir pekan All-Star, profesornya mungkin telah menyediakan beberapa akomodasi penjadwalan khusus. Tapi kita tidak akan pernah tahu.
“Aku tidak meminta apa pun,” katanya
Fowles akan segera memasuki tahun keempatnya dalam program ini, sambil menyeimbangkan kehidupannya sebagai pelajar dan pemain bola basket elit dengan mudah — bahkan pada tahun 2017, ketika ia menjadi MVP WNBA dan MVP Final WNBA, dan WNBA keduanya memenangkan kejuaraan bersama Lynx. . Namun semester ini, akunya, merupakan tantangan besar.
“Ini cukup gila. Saya rasa saya benar-benar merasakannya pada semester ini,” kata Fowles. “Saya pikir itu karena saya selalu ada pertandingan keesokan harinya, jadi itu cukup intens.”
Fowles mengambil empat kelas pada semester ini, lebih banyak dari yang pernah dia ambil pada satu waktu di McAllister.
“Saya tidak tahu apa yang saya pikirkan,” katanya sambil tertawa.
Musim dingin dan musim semi yang lalu menandai pertama kalinya dalam karirnya Fowles tidak pergi ke luar negeri untuk bermain bola basket untuk mendapatkan gaji yang besar. Dengan lebih banyak waktu luang, dia melewati kelasnya. Hal itu mungkin membuatnya sedikit terlalu percaya diri saat mendaftar untuk tugas kuliahnya musim panas ini.
“Semester lalu, saya rasa saya mungkin merasakannya sendiri,” katanya.
Selain bertambahnya beban mata kuliah, semester ini membawa beberapa tantangan unik. Karena Fowles sudah menyelesaikan studinya – dia masih memiliki tiga semester lagi, dan berencana untuk lulus pada musim panas 2020 – dia perlu mendapatkan pengalaman langsung. Dia menemukan rumah duka di Minnesota yang sesuai dengan jadwalnya, dan dia senang belajar lebih banyak tentang bisnis ini. Tapi tetap saja itu memakan waktu.
Ditambah lagi, ini bukanlah musim Lynx yang khas di lapangan. Maya Moore absen musim panas ini karena alasan pribadi, Lindsay Whalen telah pensiun, Rebekkah Brunson masih absen dari bola basket karena gejala pasca gegar otak, dan Seimone Augustus sedang berjuang melawan cedera. Fowles adalah satu-satunya anggota inti kejuaraan Lynx yang bermain sepanjang tahun ini. Dia adalah titik fokus tim, di dalam dan di luar lapangan.
Ketika ditanya apakah hal itu berkontribusi terhadap stres yang dia rasakan pada semester ini, dia bahkan tidak menunggu sampai pertanyaannya selesai sebelum dia berkata dengan tegas, “Ya!” Dia tertawa terbahak-bahak melihat reaksi cepatnya, tapi dia tidak bercanda.
“Secara mental, bersiap untuk itu dan mengerjakan tugas kelas, itu terlalu berlebihan,” katanya.
Tentu saja, musim yang sulit bagi Fowles adalah musim karier bagi orang lain. Pada tahun 2019, ia mencetak rata-rata 14,5 poin dan 9,8 rebound per game, keduanya hanya tertinggal sedikit dari rata-rata kariernya. Lynx telah menderita beberapa cedera musim ini, tetapi masih kuat dalam perlombaan playoff. Dan tentu saja, dia masih berhasil mencapai pertandingan All-Star keenamnya, di mana dia mencetak 12 poin, sembilan rebound, dua assist dan satu steal untuk pemenang Team Wilson, yang dipimpin oleh A’ja Wilson dari Las Vegas Aces.
Untungnya, semester depan Fowles baru dimulai pada bulan September, dan dia memberi dirinya hadiah berupa beban yang jauh lebih ringan. Dia tidak akan bermain di luar negeri lagi, dan dia ingin memberikan dirinya waktu untuk bepergian, bersantai dan mengatur jadwalnya sendiri. Setelah beberapa bulan terakhir, dia membutuhkan waktu itu, secara mental dan fisik.
Dan untuk ujian akhir yang dia ambil pada hari Jumat? Yah, dia punya perasaan campur aduk.
“Saya rasa saya tidak melakukannya dengan buruk. Tapi saya juga tidak berpikir saya melakukan apa yang saya inginkan,” katanya. “Biasanya saya terjebak dalam hal-hal ini, tapi saya membiarkan diri saya sedikit bersantai.”
Nilainya langsung tersedia setelah dia mengikuti tes, namun dia memutuskan untuk menunggu sampai dia kembali ke Minnesota untuk melihatnya.
“Saya terlalu gugup untuk menontonnya,” katanya. “Saya ingin menikmati All Star saya.”
(Foto: Brian Babineau / NBAE melalui Getty Images)