Untuk memahami sepenuhnya pentingnya siklus satu orang, terutama selama babak playoff Piala Stanley, dan bagaimana kaitannya dengan Bruins, ada baiknya kita melihat contoh Sidney Crosby dari Pittsburgh Penguins.
Pada bulan April 2010, Penguin menghadapi Senator Ottawa di Game 2 babak pertama. Skor imbang 1-1 saat waktu normal tersisa kurang dari lima menit. Pittsburgh memaksa pukulannya jauh ke dalam zona Senator saat Crosby menguasai bola di sudut. Jason Spezza dari Senator ditugaskan untuk mencoba menahan pemain terbaik dunia.
Itu tidak berhasil.
Siklusnya adalah permainan hoki tradisional di mana beberapa rekan satu tim memiliki keping di sebagian kecil zona ofensif dan mengopernya di antara mereka sendiri, dan ini tidak jarang terjadi. Tetapi bagi satu pemain untuk melakukannya sendiri, pada dasarnya melakukan pekerjaan dua atau tiga rekan satu tim? Hal ini jarang terlihat, dan hal ini menciptakan peluang bagi orang lain untuk bersikap terbuka dan bermain-main. Dalam contoh Crosby, dengan Spezza yang sangat terampil menutupi punggungnya, Crosby menguasai puck 11,2 detik di belakang jaring Ottawa dan melakukan rebound tiga kali secara terpisah sambil melemahkan bek. Ketika Crosby akhirnya memberi umpan kepada rekan setimnya Kris Letang dan mengalahkan pemain bertahan tersebut dengan tembakan dari garis biru untuk mencetak gol penentu kemenangan dalam perjalanan menuju kemenangan 2-1.
“Sid adalah standar emas,” aku pemain bertahan Bruins John Moore, yang bermain sembilan musim di NHL. “Saat Anda menonton video itu, Anda hampir bisa merasakan kelelahan (Spezza) melalui layar dan itu seakurat mungkin. Secara fisik, sangat sulit untuk menjatuhkan Crosby. Kebanyakan pria yang bisa membuat Anda menghadapi masalah, tetapi bahkan ketika dia mendukung Anda, dia akan menentukan ke mana arah permainannya. Ini adalah bukti atletisnya dan kekuatannya dalam bermain skate.”
Bagaimana hubungan permainan tahun 2010 ini dengan pertandingan putaran kedua Bruins melawan Columbus Blue Jackets?
Masukkan Sean Kuraly.
Setelah melewatkan awal seri putaran pertama melawan Toronto Maple Leafs karena patah tangan, penyerang terbang tinggi itu kembali ke lineup untuk Game 5 dan memberikan pengaruh langsung bagi Bruins. Golnya untuk memberi Boston keunggulan 3-1 di awal babak ketiga di Game 7 memberikan jaminan yang dibutuhkan tim dalam perjalanan menuju kemenangan. Kekuatannya di lini depan, bersama dengan kemampuannya mengambil pucks dan menahan penguasaan bola – ala Crosby – akan menjadi salah satu kunci bagi Bruins melawan Blue Jackets. Dia sudah tidak asing lagi dalam melakukan siklus satu orang, sebuah keterampilan yang memberi dia dan timnya senjata melawan lawan mana pun.
“Ketika Anda memilikinya untuk beberapa kali pemotongan, Anda berpikir, ‘Astaga, saya harus menyingkirkan benda ini.’ Tapi sebenarnya tidak,” kata Kuraly. “Tidak ada alasan untuk itu.”
Secara statistik, lima pemain teratas di NHL yang memiliki puck adalah Matthew Barzal dari Islanders, Patrick Kane dari Blackhawks, Connor McDavid dari Oilers, Johnny Gaudreau dari Flames, dan Jack Eichel dari Sabres. Percaya atau tidak, angka-angka menunjukkan bahwa Kuraly berada di dekat elit liga dalam hal penguasaan puck di zona ofensif, dan Anda hanya perlu tes mata untuk mengonfirmasi hal itu.
“Dia ada di sana,” kata Moore. “Dia bertubuh besar dan bermain skate dengan sangat baik. Anda melihat kedewasaan seorang pemain, terutama tahun ini. Jika kita mengawasinya hari demi hari, dia nampaknya jauh lebih nyaman dalam banyak situasi.”
Kuraly bangga bisa memenangkan pertarungan puck dan mempertahankannya selama dia bisa. Jika ada permainan yang perlu dibuat, dia yang melakukannya. Jika tidak, dia akan mencoba membawa bek ke sudut, di belakang jaring, dan di sepanjang dinding.
“Ini sangat penting,” kata Kuraly. “Kadang-kadang sulit untuk terus mengapresiasinya karena seringkali tidak banyak pelanggaran yang dihasilkan. Anda tahu, sangat berharga untuk membuat tim lain bermain bertahan dan tujuan saya adalah mengembangkannya dan pada akhirnya berhasil mencapai titik yang berakhir dengan lebih banyak serangan.”
Selama pertandingan melawan Maple Leafs pada 12 Januari di Toronto, Kuraly mencatatkan satu gol dan dua assist dalam kemenangan 3-2. Produksi ofensifnya adalah akibat langsung dari siklus satu orang yang efektif dan pandangan ke depan yang solid.
“Itu adalah salah satu elemen permainannya, dan permainan di Toronto itu persis seperti itu, membuat orang-orang marah dan menemukan orang yang cocok atau membawanya ke net sendiri,” kenang Moore.
Seorang pemain tim sejati, ketika ditanya siapa yang dia anggap terbaik di liga dalam hal siklus satu orang, Kuraly dengan cepat menyebutkan nama Brad Marchand dan Patrice Bergeron. Skill tersebut terus diasah oleh Kuraly.
“Itu adalah sesuatu yang sangat saya hormati dan kagumi dari para pemain dan itu adalah sesuatu yang ingin saya bawa ke tim saya, terutama ketika Anda tidak mencetak gol dan Anda merasa tidak memiliki keberuntungan, Anda selalu dapat mempertahankan puck, ” dia berkata.
Di era analisis baru, tim melacak jumlah penguasaan tembakan setiap pemain di ketiga zona. Kuraly, tanpa mengetahui statistiknya, percaya bahwa permainan terpanjangnya dengan puck pada akhir ofensif mungkin adalah 10 detik — yang merupakan waktu yang lama dalam permainan sepersekian detik. Dia tidak melihat alasan untuk menyerahkan kepingnya jika tidak perlu – tugas lawan adalah mengambilnya darinya.
Pola pikir itulah yang membantu Bruins memenangkan seri putaran pertama melawan Maple Leafs, dan pola pikir yang dapat membantu mendorong Boston jauh ke babak playoff Piala Stanley.
(Foto teratas Kuraly yang memegang keping melawan Maple Leafs: Maddie Meyer/Getty Images)