Jika Kyoji Horiguchi mengulangi performa kemenangannya melawan Darrion Caldwell dan merebut sabuk kelas bantam Bellator, yang ia peroleh dengan keputusan bulat pada hari Jumat, petarung Jepang berusia 28 tahun itu memiliki ambisi yang tinggi.
“Saya sebenarnya berpikir saya harus mempertahankan sabuk saya lebih dari sekali dalam setahun di Bellator,” kata Horiguchi Atletik sebelum pertarungan Bellator 222.
Horiguchi bermaksud untuk mengungkapkan keinginan ini kepada bos Bellator Scott Coker dan Nobuyuki Sakakibara dari Rizin Fighting Federation – bahwa dia dapat menangani beban kerja yang berat dan memberikan hasil untuk kedua promotor – tetapi hal itu belum terjadi ketika dia bergabung dengan sabuk Bellator- dan Rizin di pos tersebut. -Konferensi pers pertarungan di Teater Hulu Madison Square Garden.
Seberapa sering Horiguchi bertarung dan melawan siapa tampaknya menjadi hambatan berikutnya yang harus diselesaikan dalam pengaturan promosi Timur-Barat ini, yang keberhasilannya selalu bergantung pada akses terhadapnya. Selama Coker merasa dia bisa menggunakan Horiguchi setidaknya setahun sekali, yang merupakan ketentuan utama dalam perjanjian jabat tangan, tampaknya hal itu bisa dilakukan.
Sekarang hal itu harus dikerjakan.
Coker mengatakan Bellator tidak akan mempromosikan turnamen seberat 135 pon untuk menentukan penantang pertama Horiguchi. Sebaliknya, promosi ini akan menyoroti petinju kelas bantam yang ia miliki saat ini dalam kontraknya dan menciptakan jalur yang tidak terlalu formal untuk menjadi lawan pertama sang juara Jepang.
Jika itu adalah opsi yang bisa dinegosiasikan hari ini, Coker akan menempatkan Juan Archuleta melawan Horiguchi.
“Saya tidak tahu kapan Juan akan mendapat kesempatan,” kata Coker. “Horiguchi mungkin sibuk selama setahun.”
Rizin mungkin ingin membawa juara promosi ganda itu kembali ke AS secepatnya, membiarkan pintu terbuka untuk pertandingan melawan Archuleta. Tapi itu mungkin tergantung pada apakah Archuleta, yang secara brutal mengalahkan Eduardo Dantas dalam kontes kelas bulu di New York, dimasukkan dalam turnamen kelas bulu Bellator atau tidak.
“Kami siap untuk meraih gelar,” kata Archuleta.
Archuleta dan manajernya, Tiki Ghosn, menceritakannya Atletik bahwa mereka terbuka untuk skenario mana pun, meskipun mereka tampaknya setuju bahwa turnamen seberat 145 pon adalah hasil yang lebih mungkin terjadi.
“Siapa lagi (Horiguchi) yang akan bertarung di Jepang? Katakan padaku,” kata Archuleta yang berusia 31 tahun, yang kini memiliki rekor 23-1. “Siapa lagi yang terlintas dalam pikiran saya dengan 18 kemenangan beruntun? Saya hanya kalah satu kali sepanjang karier saya. Saya hanya difoto sekali sepanjang karier saya. Siapa lagi yang akan dia lawan yang akan membawa kegembiraan?”
Juara Bellator 145 dan 155 pon Patricio “Pitbull” Freire telah menyatakan keinginannya untuk menjadi juara tiga divisi dan memperjuangkan gelar 135 pon.
Pertandingan antara dia dan Horiguchi akan menarik, tetapi itu tidak akan terjadi kecuali Freire memenangkan turnamen kelas bulu yang akan datang.
“Pitbull” berharap untuk memperjuangkan dan memenangkan mahkota kelas bantam, kemudian mengosongkan sabuknya di 135 dan 155 sebelum terjun ke divisi kelas bulu.
Namun Bellator telah memberi tahu pemain Brasil itu bahwa ia harus memenangkan turnamen kelas bulu jika ingin mendapatkan kesempatan untuk merebut sabuk yang kini dipegang oleh Horiguchi.
Detail mengenai turnamen kelas bulu, termasuk nama 16 peserta (termasuk petarung dari Eropa dan perwakilan lainnya dari Rizin), braket dan rosternya, dapat diumumkan segera setelah kartu Bellator akhir pekan ini di London, tempat juara kelas menengah Gegard Mousasi bertahan. sabuk. vs.Rafael Lovato Jr.
“Saya rasa, kami akan memiliki keseluruhan serinya dalam minggu depan,” kata Coker, yang mengindikasikan Atletik Jumat bahwa turnamen seberat 145 pon akan dimulai 28 September di Los Angeles.
Berdasarkan kemitraan promosi dengan Madison Square Garden dan acara sebelumnya di LA, tempatnya adalah The Forum di Inglewood.
Salah satu petarung yang tampaknya tidak mungkin dimasukkan dalam daftar pesaing utama adalah Aaron Pico, tetapi prospek yang masih muda mungkin akan ditempatkan sebagai alternatif. Sementara itu, petinju yang mengalahkannya, petarung Hungaria tak terkalahkan Adam Borics, mengatakan ia berharap bisa bertanding.
(Kyoji Horiguchi: Ed Mulholland/USA TODAY Sports)
Kelas terbang Bellator?
Ketidakpastian mengenai keadaan divisi kelas terbang UFC tidak mendorong Bellator untuk turun tangan dan memperkuat kelas beratnya sendiri yang berbobot 125 pon.
Kini dengan mantan penantang teratas kelas terbang Horiguchi menjadi juara kelas bantamnya, apakah ada yang berubah?
“Kami membicarakannya, tapi jelas kami tidak mengambil tindakan apa pun,” kata Coker. “Untuk saat ini kami akan fokus pada divisi yang kami miliki. Kami sangat gembira dengan final turnamen kelas welter, dan kami sangat gembira dengan diperkenalkannya turnamen kelas bulu. Kami akan sibuk dengan acara ini.
“Ini adalah sebuah perusahaan, ketika saya bergabung, saya pikir kami mengadakan 14, 15 acara dalam setahun. Tahun depan kami akan mengadakan 30 acara di seluruh dunia, dan dapat dengan mudah bertambah menjadi 40 acara tergantung pada kesepakatan televisi yang kami kerjakan. Sekali lagi, ini adalah perusahaan milik Viacom yang memiliki jaringan di seluruh dunia dan merupakan perusahaan media di seluruh dunia. Kami mendapat banyak permintaan untuk pergi ke berbagai wilayah dan melakukan pertempuran besar seperti yang kami lakukan di sini. Kami akan bekerja penuh.
“Jika suatu saat kami merasa bahwa itu adalah sesuatu yang ingin kami lakukan, kami akan benar-benar memikirkannya. Saya tidak ingin terjun dan keluar dari kelas angkat beban. Jika kami ingin melakukannya, kami akan melakukannya. untuk melakukannya dengan benar.”
Emelianenko vs.Barnett
Kembalinya legenda kelas berat berusia 42 tahun Fedor Emelianenko (38-6) ke Bellator dengan kontrak multi-pertarungan dan bertahun-tahun disambut dengan reaksi yang tidak terdengar dari pers dan petarung.
Namun hal itu tidak menghentikan Coker, Emelianenko, dan para pawang Rusia untuk mengungkapkan kegembiraan mereka.
“Ini akan menjadi tur pensiunnya,” kata Coker. “Saya pikir kami ingin membawanya ke banyak negara dan kota yang sudah lama tidak melihatnya, atau belum pernah melihatnya. Akan menyenangkan jika kami meluncurkannya.”
Meskipun Emelianenko jelas jauh dari pesaing yang sama yang mendominasi kelas berat MMA terbaik dunia hingga tahun 2010, menggunakan dia untuk membawa Bellator ke pasar baru adalah hal yang masuk akal.
Kompetisi pertamanya dalam kesepakatan baru direncanakan pada bulan November atau Desember.
“Baginya mengakhiri karirnya di sini di Bellator membuat saya sangat bangga, sangat tersanjung,” kata Coker.
Setelah memulai karirnya dengan skor 31-1, Emelianenko membukukan rekor 7-5 selama dekade terakhir.
Dalam penampilan terbaru “The Last Emperor”, Ryan Bader menyelesaikannya dalam 35 detik di bulan Januari.
Jadi siapa yang akan dilawan Emelianenko?
“Saya memikirkan ‘Rampage’ Jackson vs. Fedor. Saya memikirkan Josh Barnett,” kata Coker. “Ada beberapa petarung lain di luar sana yang terlintas dalam pikiran.”
Pertarungan dengan Barnett adalah salah satu kontes bagaimana-jika MMA yang paling terkenal. Dokter hewan tersebut dicocokkan pada tahun 2009, ketika mereka berafiliasi dengan Affliction MMA, tetapi pertandingan tersebut berantakan 10 hari sebelum kontes ketika Barnett dinyatakan positif menggunakan steroid anabolik.
“Itu jelas salah satu nama yang kami hubungi untuk Fedor,” kata Coker. “Dia melakukannya dengan baik. Ini akan menjadi masalah waktu. Saya tidak yakin ini akan menjadi pertarungan pertama.”
Bagaimana nasib Machida selanjutnya?
Mantan juara UFC Lyoto Machida, 41, dengan cepat diposisikan untuk peluang gelar Bellator dengan berat 205 atau 185 pound, mana saja yang terbuka lebih dulu.
“Saya cukup terbuka untuk itu,” kata Machida setelah penghentian Chael Sonnen pada putaran kedua hari Jumat di divisi kelas berat ringan. “Saya harus mengakui bahwa pada usia 205 tahun saya merasa sangat baik. Saya bertarung di 205 pada saat itu. Saya adalah mantan juara di kelas 205. Tidak mengurangi berat badan bagi saya jauh lebih baik, namun apa pun yang lebih dulu, saya akan siap.”
Pertarungan pertama Machida di Bellator terjadi pada bulan Desember di Hawaii di kelas menengah melawan Rafael Carvalho. Bahkan bagi seseorang yang memiliki pengalaman seperti itu, Machida mengatakan dia merasakan tekanan malam itu untuk pindah dari UFC ke promosi baru.
“Setelah Anda pindah ke (promosi) yang lain, wajar jika Anda merasakan tekanannya,” kata Machida. “Anda harus mengendalikan segalanya. Meskipun saya memiliki banyak perjuangan di belakang saya, tetapi sebagai pribadi Anda merasakan perbedaannya.”
Pejabat Bellator mengatakan kemenangan Machida pada hari Jumat bisa cukup baginya untuk mengambil pemenang pertandingan Mousasi vs. Lovato Jr. perebutan gelar kelas menengah.
Kemenangan atas Sonnen menandai ketiga kalinya dalam karir Machida bahwa “The Dragon” telah menjatuhkan nama legendaris di MMA.
Pada bulan April 2011, dia menginjakkan kakinya di mulut Randy Couture di Toronto, secara efektif menghentikan “The Natural”. Tahun lalu, tendangan depan lainnya mendorong Vitor Belfort mengumumkan pengunduran dirinya.
Dan kemudian pada hari Jumat, serangan lututnya yang diikuti dengan pukulan ground mendorong Sonnen untuk meninggalkan olahraga tersebut.
“Saya merasa merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk menjadi bagian dari sejarahnya dan berbagi kandang dengan Chael Sonnen, Randy Couture, dan Vitor Belfort karena saya menganggap mereka adalah legenda dalam olahraga ini,” kata Machida. “Bagi saya menjadi bagian dari kisah mereka, saya sangat bersyukur untuk itu.”
Garis waktu MacDonald vs Lima?
Akankah Rory MacDonald melawan Douglas Lima di final turnamen kelas welter Bellator pada bulan September?
Itu adalah rencana sebelum kemenangan mutlak MacDonald atas Neiman Gracie di Bellator 222, tapi itu mungkin diragukan setelah MacDonald menjelaskan bahwa dia tidak berpikir dia bisa siap sampai November atau Desember.
“Ini tidak realistis bagi saya,” kata MacDonald pada konferensi pers usai acara. “Saya harap saya bisa mewujudkannya. Aku punya firasat mereka akan menginginkannya, tapi itu tidak mungkin dengan apa yang terjadi dalam hidupku saat ini. Saya harus meluangkan waktu untuk pulih dari pertarungan ini, dari kamp pelatihan ini, sehingga saya bisa siap menghadapi pria seperti Douglas.”
Petarung dan promotor diperkirakan akan berbicara minggu ini untuk menentukan tindakan terbaik.
(Foto teratas Scott Coker: Dave Kotinsky/Getty Images)