WASHINGTON — Thomas Bryant salah
Dia pikir dia akan menjalani syuting pertengahan November. Dia tidak mengetahui tentang perubahan pada unit pertama. Jadi dia berdiri di pinggir lapangan seperti biasa ketika Scott Brooks melakukan tekel bertahan untuk pertandingan malam itu melawan penutup mata.
John Dinding telah Shai Gilgeous-Alexander. Bradley Beal memiliki Avery Bradley. Brooks terus memanggil mereka sampai dia tiba di tengah pertandingan.
“TBC,” katanya. “Kamu menjaga Gortat.”
Bryant memainkan peran sebagai kedalaman yang tidak terpakai di belakang Dwight Howard yang cedera dan starter pengisi sebelumnya Ian Mahinmi. Dia berlari hanya selama 104 menit karir selama lebih dari satu musim profesional. Dia berpartisipasi secara eksklusif dalam waktu sampah. Lompatan bola melawan Clippers benar-benar akan menjadi pertandingan NBA pertamanya yang penuh konsekuensi.
“Itu mengejutkan saya,” kata Bryant Atletik. “Mata saya melebar dan semua orang berkata, ‘Astaga, TB, kerja bagus kawan! Akan segera memulai, manfaatkan saja.’ Jadi, saya sangat gembira. Saya hanya senang. … Saya berkata, ‘Oh, sial, wow!’”
Bryant hampir menggandakan menit karirnya sejak pertandingan Clippers. Di tengah musim 18-25, yang terlihat tidak terlalu mengecewakan dengan tim yang mencatatkan lima dari tujuh pukulan beruntun, dia telah menjadi titik terang, seorang center muda yang sedang naik daun dengan potensi ofensif hingga musim ke-3. -garis titik. Ini adalah situasi yang hampir tidak terjadi.
Brooks secara historis menghindari produk-produk asing. Butuh cedera punggung Howard, latihan pertengahan bulan November yang sangat kacau dan rebound defensif yang mulus untuk Penyihir pelatih untuk sampai ke ujung bangku cadangan dan menemukan center berusia 21 tahun yang tidak curiga.
Bryant tidak menyangka hal itu akan terjadi. Bagaimanapun, dia masih mencari jalan di organisasi baru setelah itu Danau membebaskannya musim panas lalu.
“Saya sangat terjebak di LA,” katanya. “Saya pikir saya akan berada di sana setidaknya selama satu tahun lagi, dan ketika itu terjadi, saya hanya berpikir, ‘Oh, sial.’ Itu mengejutkan. Tapi itu hal yang baik dan buruk NBA hidup ini, dan menyenangkan untuk mengalaminya sekarang, jadi, aku tidak perlu terlalu terkejut tentang hal itu ketika masa depan tiba.”
Masa depannya tidak terlihat begitu menyedihkan sekarang. Seperti yang dikatakan Brooks, “Dia mendapatkan beberapa peluang, dan dia layak mendapatkannya.”
Tentu saja, dia hampir tidak mendapatkan peluang itu. Dan dia satu-satunya Wizard yang menyusup ke rotasi Brooks setelah memasuki musim di pinggiran daftar pemain.
Brooks sepenuhnya mengakui, “Dia benar-benar meningkat seiring berjalannya musim.” Namun kemajuan Bryant datang dari pengalaman, sebuah keistimewaan yang tidak diterima orang lain.
Misalnya, Wizards memilih Troy Brown yang berusia 19 tahun dengan pilihan keseluruhan No. 15 di draft tahun lalu. Meski begitu, Brown baru bermain 148 menit di NBA musim ini. Baik Wizards yang terikat kontrak dua arah, Jordan McRae atau Devin Robinson, tidak mendapat waktu bermain satu detik di luar ledakan tersebut.
Bryant menelusuri perilaku rotasi Washington yang akratis untuk menemukan permanensi yang layak. Dia baru saja memainkan empat game center terberat yang pernah dilihatnya dalam hidupnya, menyamai PanasHassan Whiteside, itu Guruhmengatakan Steven Adams dan dua kali melawan 76ers’ Joel Embiid.
Dia memperlambat kuarter pertama di setiap pertandingan itu. Dia belum pulih sepenuhnya saat melawan Whiteside, yang memaksanya sepanjang malam. Tapi dia bertahan di babak kedua melawan Adams, yang mengalahkannya dan memanfaatkan pertahanan pick-and-rollnya sejak awal. Rutinitas yang sama terjadi selama pertandingan Philadelphia, terutama pertandingan kedua, ketika Bryant membantu Wizards melaju di kuarter ketiga.
Pusat-pusat kasar seperti salah satu dari tiga yang disebutkan di atas dapat melakukan kontak fisik dengan Bryant, yang menurut pengintai kekuatan tubuh bagian bawah perlu ditingkatkan. Namun dia bangkit kembali dan terlihat sedikit lebih baik setiap saat.
Karena peluang.
“Ini pertama kalinya saya bermain melawan orang-orang ini,” katanya. “(Saya) hanya mencoba merasakan mereka di luar sana.”
Keterikatan Brooks pada Bryant meluas dari sini, sesuatu yang tidak dapat diantisipasi oleh kedua belah pihak beberapa bulan yang lalu. Bryant pantas mendapatkan kegembiraan yang tulus untuk musim panas ini. Namun baru setengah tahun yang lalu dia “gugup” tentang masa depan bola basketnya setelah Lakers melepaskannya pada bulan Juni.
Dia terus memainkan bola basket yang menjanjikan. Dan karena itu, dia tahu dia tidak akan memiliki kegelisahan yang sama pada musim panas ini.
“Saya sangat menghargainya. Suatu berkah bisa ditempatkan di posisi ini dari posisi yang berbeda seperti saya tahun lalu,” ujarnya. “Tetapi saat ini saya tidak terlalu memikirkannya. Saya hanya benar-benar fokus untuk mencoba menjaga konsistensi dengan bermain bagus, hanya mencoba membantu tim ini.”
• Alasan Brown: Apa hubungan cerita Bryant dengan cerita Brown? Sederhananya, Bryant bermain dan Brown tidak, dan keberuntungan tampaknya menjadi faktor di dalamnya.
Bryant mendapat peluang karena Howard terluka dan baik Mahinmi maupun Jason Smith kesulitan. Para Penyihir kehabisan center. Washington mengalami nasib buruk karena cedera di tempat lain, tetapi Brown tidak mendapatkan waktu bermain.
Brooks secara konsisten memberikan alasan yang sama untuk menahannya: Salah satu pemain termuda NBA belum “siap”.
“Ketika saya bilang dia belum siap, dia hanya butuh lebih banyak pengalaman dan berada di lapangan. Ini berbeda. Ini berbeda dengan – permainan di kampus berbeda,” kata Brooks Atletik. “Saya tahu setiap pendatang baru harus melalui masa pembelajaran. Beberapa dari mereka akan memainkannya. Beberapa dari mereka tidak. Dan saat ini dia adalah salah satu pemain yang tidak bermain, tapi dia mendapatkan waktu berharga bersama Go-Go kami, tim G League kami.”
Namun Brown sebenarnya tidak terlalu banyak bermain dengan Go-Go, tim ekspansi yang masih dipikirkan Wizards untuk digunakan dalam pengembangan. Dia memainkan pertandingan G League kedelapannya pada hari Sabtu. Dia bermain total 423 menit antara G League dan NBA tahun ini, yang paling sedikit kedua dari 20 pemain pilihan teratas yang tidak mengalami cedera.
Kecenderungan Brooks untuk menjauh dari pemain yang tidak dikenal sudah ada sejak masa-masanya di Thunder, ketika ia sering meninggalkan Jeremy Lamb atau Adams muda di bangku cadangan melawan permintaan populer. Dibutuhkan keadaan yang meringankan dan perubahan filosofi yang nyata untuk memindahkan Bryant ke starting lineup dan mempertahankannya di sana.
Brooks melihat masa depan Brown bukan sebagai point guard atau sayap yang ketat, melainkan lebih sebagai penjaga hybrid tipe Tomas Satoransky. Dia mengatakan Brown “dapat memainkan banyak posisi,” tetapi juga menyebut banyak pemain sebagai alasan kurangnya waktu bermainnya.
“Kami punya banyak pemain di posisi itu yang bisa memainkan posisi itu,” kata Brooks. “Otto (Porter) akan kembali dan kami memiliki Sam (Dekker), (yang) bisa memainkan sedikit posisi itu. Tentu saja, Chase (Randle). Tapi dia hanya harus siap.”
Pemain Wizards lainnya juga tidak mendapat peluang. Tak satu pun dari pemain dua arah grup, Robinson atau McRae, bermain satu menit pun tanpa melakukan pelanggaran. McRae berada di urutan kedua di G League dalam hal mencetak gol, yang — dalam pertahanan Wizards — sering kali tidak menghasilkan produksi NBA. Dia berusia 26 tahun dan karena itu bukan proyek pembangunan. Sangat masuk akal jika Wizards berpikir mereka tidak akan mengembangkan McRae melebihi dirinya sekarang atau mereka yakin kehilangan hampir 30 per game di G League tidak berarti dia siap untuk momen besar, karena dia tidak akan bermain dengan McRae. bola di tangannya hampir sama seringnya di NBA.
Namun, wajar juga untuk bertanya: Apa gunanya menandatangani pemain dengan kesepakatan dua arah jika dia tidak akan bermain, bahkan ketika dia mendominasi levelnya dan bahkan ketika tim kekurangan pemain karena cedera? Atau, mengenai Brown, mengapa tidak mencari cara untuk memberinya menit bermain di suatu tempat sehingga dia bisa mendapatkan pengalaman yang menurut Bryant sangat penting? Lagipula, Wizards dan Bryant sama-sama melihat center tersebut berkembang dan memuji keterlibatan dalam game sebagai alasannya.
Brown lebih banyak bermain di G League belakangan ini. Mungkin waktu bermain akan tiba.
Melonjak pada pick di pertengahan ronde pertama bukanlah sebuah kegagalan. Manajer umum menentang konsep keledai itu. Namun melewati musim yang kalah dan masih belum memiliki petunjuk tentang kemampuan mantan pemain pilihan Anda di putaran pertama bisa menjadi masalah. Dan para penyihir sedang menuju ke arah itu.
• Catatan tentang hak pilihan bebas Bryant: Jika Bryant menarik perhatian untuk menutup tahun ini, kekhasan dalam hak pilihan bebasnya bisa menjadi relevan. Dia memenuhi syarat untuk ketentuan Gilbert Arenas.
Pertama, sedikit pelajaran sejarah tentang keuangan bola basket (lewati tiga paragraf ke depan jika Anda sudah mengingat setiap detail perjanjian tawar-menawar kolektif NBA): Penggemar Wizards mungkin ingat bagaimana tim tersebut mengakuisisi Arenas pada tahun 2003. Tim Arenas sebelumnya, the Prajurit, telah melampaui batas gaji dan — berdasarkan peraturan pada saat itu — tidak diizinkan membayar Arenas dengan agen bebas terbatas lebih dari pengecualian tingkat menengah pembayar pajak sebesar $4,9 juta, karena Arenas, seperti Bryant, hanya berada di liga selama dua tahun . Jadi Washington menawarkan kesepakatan yang akan memberinya bayaran hampir dua kali lipat. Golden State tidak bisa menandinginya, dan Arenas pergi ke DC
NBA menyesuaikan aturan tersebut beberapa tahun kemudian. Tim yang melampaui batas dapat menandatangani kembali agen gratis seperti Arenas atau Bryant untuk mendapatkan kesepakatan terstruktur yang funky. Orang-orang sekarang biasa menyebutnya sebagai “pil racun”. Tim masih belum bisa melampaui median wajib pajak pada tahun pertama atau kedua kontrak baru, namun gaji bisa melonjak dengan cepat pada tahun ketiga.
Misalnya, hal ini terjadi pada Tyler Johnson dari Heat selama musim panas 2016. Johnson, yang juga seorang dokter hewan selama dua tahun pada saat itu, menandatangani tawaran empat tahun senilai $50 juta dengan Jaring hanya untuk Miami yang menyamainya. Namun Heat tidak mampu membayar Johnson lebih dari $6 juta pada tahun pertama kesepakatan. Mereka tetap setuju dan sekarang, alih-alih membayar Johnson sebesar $12,5 juta per tahun selama empat musim, mereka hanya memberikannya di bawah $6 juta untuk masing-masing dua tahun pertama kontrak dan lebih dari $19 juta untuk masing-masing dua tahun terakhir.
Bryant harus menandatangani lembar penawaran besar agar ketentuan Arena menjadi penting. Jika dia mendapat, katakanlah, $3 juta atau $4 juta per tahun, keeksentrikan CBA ini tidak relevan.
Para Penyihir sangat antusias dengan Bryant. Organisasi ini bangga karena berhasil mencabut pemain berusia 21 tahun dari putaran kedua dan dengan cepat membantunya berkembang menjadi kontributor yang sah. Akan sangat mengejutkan jika dia terus bermain seperti ini dan mereka tidak memberinya tawaran murah, yang sepertinya merupakan skenario yang paling mungkin untuk saat ini. Agen bebas terbatas yang tidak termasuk dalam talenta tingkat pertama cenderung bertahan di kemudian hari dalam periode agen bebas, ketika sebagian besar ruang batas liga sudah penuh. Dan pusat-pusat non-elit tidak lagi dibayar. Itu tidak terjadi.
Namun akan ada lebih banyak ruang pembatasan kolektif musim panas ini dibandingkan tiga musim di luar musim. Hanya perlu satu waralaba untuk jatuh cinta pada seorang pria untuk mendapatkan tawaran besar yang akan datang. Dan jika Bryant menemukan cara untuk tetap berada di lapangan selama lebih dari 25 menit setiap malam, mulai mencetak angka 3, terus menembakkan 73 persen dengan lemparan dua angka, meningkatkan pertahanan dan mulai mencetak lebih banyak gol, maka seseorang mungkin akan turun tangan. tawaran tak terduga yang membuat Bryant mendapat kenaikan gaji selangit dalam tiga tahun.
(Foto Thomas Bryant: Geoff Burke / USA TODAY Sports)