Jika Anda melewatkan semua perubahan pada staf pelatih Falcons di luar musim ini — dan tentu saja Anda melewatkannya — berikut adalah rekap metamorfosis dan, sampai batas tertentu, pertumpahan darah:
- Enam pelatih dan asisten staf dipecat.
- Pelatih kepala Dan Quinn mengambil alih sebagai koordinator pertahanan.
- Dirk Koetter kembali sebagai koordinator ofensif. (Mereka menyatukan kembali bandnya.)
- Ben Kotwica dipekerjakan untuk membenahi tim khusus.
- Mike Mularkey, mantan koordinator ofensif Falcons lainnya, kembali sebagai pelatih. (Satu-satunya hal yang hilang sekarang adalah pelatih SMA Matt Ryan.)
- Di balik perubahan tersebut: Quinn mempekerjakan seorang pelatih manajemen batas waktu/jam (Bob Sutton), dua asisten personel (Bob Steele, Will Harriger), seorang asisten pramuka hingga ofensif (Bob Kronenberg), seorang asisten pemain belakang untuk tim khusus (Bernie Parmalee ) dan asisten penerima lebar untuk bek lari (Dave Brock) dan mempertahankan dua asisten yang paling banyak diterima (Chris Morgan, lini ofensif; Bryant Young, lini pertahanan).
Stik ikan juga tidak lagi disajikan di kafetaria pada hari Jumat.
Di tengah semuanya adalah Quinn.
“Melelahkan secara emosional,” begitulah dia menyimpulkan perubahannya.
Ya, ya, masa-masa sulit, tindakan-tindakan yang mendesak. Demikian kata Hippocrates, mantan pelatih kepala asal Yunani.
Quinn dirayakan pada tahun 2016 ketika dia memimpin Falcons meraih tempat di Super Bowl dan hampir meraih gelar. Dua tahun kemudian, setelah dia harus menjawab kegagalan yang membuat kemenangan timnya di musim reguler dari 11 menjadi 10 menjadi 7 dan perjuangan pascamusim dari Super Bowl hingga tersingkir di putaran kedua, semua orang memperhatikannya. Setidaknya semua yang tersisa. Para staf bersemangat, pemilik mengawasi dengan cermat, dan para penggemar terpecah belah.
“Dari sudut pandang saya, hal pertama yang harus saya lakukan adalah memastikan bahwa kami akan mendapatkan hasil maksimal dari para pelatih dan pemain dalam setiap kapasitas,” kata Quinn. “Perubahannya memang sulit, tetapi Anda harus melakukannya ketika Anda merasa perubahannya tidak akan terjadi sesuai keinginan Anda.”
Falcons memutuskan untuk membuat koordinator baru mereka tersedia untuk media pada hari Rabu – masing-masing hingga 10 menit, dan tidak lebih dari satu milidetik, atau Anda pasti akan binasa – sebelum pencari bakat NFL bergabung minggu depan di Indianapolis. Ini biasanya bukan sesuatu yang akan dihadiri Quinn. Namun ketika dia memutuskan untuk memecat koordinator pertahanannya untuk kedua kalinya dalam tiga musim (Richard Smith, Marquand Manuel) dan mengambil kendali pertahanan, dia memenuhi syarat untuk hari akses media koordinator.
Jangan salah: Peluang terbaik Quinn untuk mengembalikan Falcons menjadi penantang gelar adalah dengan memperbaiki pertahanan. Tim tentu saja mendapat kritik selama pencarian OC ketika mengambil kesempatan untuk merekrut nama terbaik di dewan: Gary Kubiak. Tapi itu tidak seperti staf ofensif dengan Koetter, Mularkey, Greg Knapp dan Raheem Morris akan berhadapan dengan unit dengan Matt Ryan, Julio Jones, Devonta Freeman, Mohamed Sanu dan Calvin Ridley. Jika pelanggaran tersebut gagal, masalahnya akan lebih besar dari yang pernah kita bayangkan.
Ini tentang pertahanan. Ini tentang Quinn. Satu-satunya saat pertahanan bermain maksimal, menghasilkan takeaways dan bersaing dengan keunggulan yang dicari Quinn terjadi setelah dia diam-diam mengambil alih panggilan permainan untuk Smith yang akan segera dipecat di bulan terakhir musim reguler 2016. (Quinn tidak mengonfirmasi bahwa dia akan mengadakan pertunjukan sampai minggu Super Bowl.)
Perjuangan musim ini sebagian besar disebabkan oleh cedera. Namun Manuel bukannya tidak bersalah. Bahkan ketika tim sangat bergantung pada cadangan, penyimpangan pada momen-momen penting menggerogoti Quinn. Begitu juga dengan perkembangan yang lambat (Takk McKinley) atau kinerja buruk beberapa pemain (Vic Beasley, Brian Poole, Robert Alford).
Jadi Quinn masuk. Lagi. Kali ini secara resmi. Jika dia gagal, DC bukan satu-satunya yang dipecat.
“Jika saya bisa memberikan pengaruh pada pertahanan dan kami benar-benar bisa memainkan gaya, saya harus menjadi orang yang mengambil keputusan,” katanya.
Menurut dia, apa yang bisa dia lakukan untuk membela diri?
“Saya merupakan seorang switcher yang cukup baik, jadi mudah-mudahan saya dapat meningkatkan komunikasi antar pemain, dan saya pasti akan mencoba untuk mengkarakterisasi para pemain dalam hal-hal yang mereka lakukan dengan baik,” katanya. “Tidak menyebutkan hal-hal di dalam game pasti bisa membuat perbedaan besar.”
Quinn tidak berada di pulau dalam hal ini. Setidaknya lima tim diperkirakan memiliki pelatih kepala yang memanggil pemain bertahan musim depan: Falcons, Minnesota (Mike Zimmer), Denver (Vic Fangio), Carolina (Ron Rivera) dan Seattle (Pete Carroll). Setidaknya tiga pelatih kepala lainnya memiliki pengaruh besar dalam pemanggilan permainan dan/atau perencanaan permainan: Bill Belichick dari New England, Sean McDermott dari Buffalo, dan Matt Patricia dari Detroit.
Quinn mengatakan dia merasa semua pergantian personel diperlukan setelah menyimpulkan bahwa “kompas tidak aktif”.
Secara spesifik, ia berkata, “Secara ofensif, kemampuan kami lebih seimbang dalam menjalankan permainan. Secara defensif, kemampuan kami untuk bermain dalam gaya yang lebih fisik.”
Mengenai perasaan karena banyaknya turnover, dia berkata, “Sama seperti saya mencintai sepak bola, saya lebih mencintai para pemain dan pelatihnya. Hubungan tersebut, ketika Anda harus move on dari hal tersebut, akan sulit. Namun Anda harus melakukannya apa yang terbaik untuk tim.”
Jadi para pelatih sudah tiada. Pemain hilang (Alford, Poole, Brooks Reed, Matt Bryant, Ben Garland). Lebih banyak perubahan akan terjadi. Jika perubahan ekstrem ini tidak berhasil, Flowery Branch tidak akan cantik. Dua tahun lalu, tidak ada yang menyangka hal ini akan terjadi.
(Foto Grady Jarrett (97) dan pemain bertahan Vic Beasley: Jason Getz/USA TODAY Sports)