Dalam dua minggu terakhir, Falcons memimpin di kuarter keempat, mencetak 73 poin, melakukan pelanggaran sejauh 902 yard, mengubah tujuh dari sembilan peluang zona merah mereka menjadi touchdown, tidak melakukan turnover dan berhasil memenangkan kedua pertandingan. .kalah. Di rumah.
Begitu banyak untuk narasi Steve Sarkisian.
Ini baru empat pertandingan dalam satu musim – terlalu dini untuk menyatakan tim mati, tetapi tidak terlalu dini untuk menunjukkan kekurangan yang jelas. Setelah perjuangan di akhir pertandingan lainnya, kekalahan 37-36 pada hari Minggu dari pejalan kaki Cincinnati Bengals, Falcons memulai musim 1-3 untuk pertama kalinya sejak 2012. Tahun itu mereka finis 4-12, karena rezim Mike Smith goyah.
Itu tidak berarti era Dan Quinn akan hancur, terlepas dari analisis standar dua detik di situs media sosial. Falcons tampaknya tidak menyerah pada Quinn, karena mereka terlalu sering terlambat di era Smith. Mereka hanya terlihat seperti perahu setelah seseorang secara tidak sengaja menjatuhkan jangkar ke lantai, membuat lubang dan sampan mulai kemasukan air.
Pertahanan telah penuh dengan terlalu banyak cedera. Quinn dan manajer umum Thomas Dimitroff menolak untuk memberikan bantuan, kelalaian yang paling mencolok adalah menyampaikan agen Eric Reid (yang menandatangani kontrak dengan uang receh di Carolina). Empat kepemilikan pertama Cincinnati menghasilkan touchdown. Itu terjadi setelah kekalahan minggu lalu melawan New Orleans, ketika empat drive terakhir The Saints menghasilkan touchdown.
Gabungkan keduanya dan Anda memiliki Pompeii, tepat setelah Vesuvius menjadi sangat marah.
Bahkan ketika pertahanan pulih di babak kedua, meningkatkan operan terburu-buru, bermain lebih banyak man-to-man dan membiarkan Bengals hanya mencetak gol lapangan pada empat kepemilikan pertama, tidak ada cukup bakat atau pengalaman untuk berhasil dipertahankan. Bengals melaju sejauh 75 yard dalam 16 permainan — termasuk dua konversi keempat ke bawah — dan mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan dengan umpan 13 yard dari Andy Dalton ke AJ Green dengan tujuh detik tersisa. Falcons beralih ke pertahanan zona pada akhirnya, tetapi Green, diberi terlalu banyak ruang untuk bergerak oleh rookie Isaiah Oliver, dan keamanan Brian Poole tidak dapat membantu tepat waktu.
Pertarungan seharusnya tidak terjadi pada AJ Green (Pro Bowler tujuh kali) vs. Isaiah Oliver (dua pertandingan NFL).
Terbiasalah. Apa yang Anda lihat adalah tim. Apa yang Anda lihat adalah tim yang terlalu sering kalah.
Menjaga musim ini agar tidak tergelincir jatuh tepat di pundak Quinn. Dia suka berbicara dalam dosis tinggi sinar matahari, tetapi pertahanan ini terlalu sering tampak hilang atau bingung atau sama sekali kurang percaya diri pada saat-saat kritis. Itu sudah bisa diduga setelah kekalahan Keanu Neal, Deion Jones, dan Ricardo Allen, tetapi hierarki Hawks ingin kami percaya bahwa kedalaman dan bakat roster akan bertahan.
Tapi kapalnya tenggelam.
“Tiga minggu terakhir sangat berat, dan dalam ketiga fase kami memiliki peluang untuk menutupnya,” kata Quinn. “Kami harus mendapatkan momen-momen ini dengan benar. Sepanjang kuartal pertama musim ini, hasil menunjukkan kami tidak melakukan itu.”
Ditanya apakah dia khawatir tentang hal-hal yang berputar, Quinn menjawab, “Tidak dengan grup ini. Saya mengerti di mana itu bisa karena kekalahan yang dekat, di mana frustrasi bisa datang. Tapi hal terbaik tentang tim ini adalah sikap mereka terhadap satu sama lain.”
Kami menanggapi kata-kata sinar matahari itu dengan beberapa pemeriksaan realitas. Falcons memimpin di kuarter keempat dari keempat pertandingan. Mereka kehilangan tiga dari mereka. Biasanya kembali ke pemain tidak siap untuk saat itu atau pelatih tidak menempatkan mereka di posisi yang tepat.
Mereka memimpin Philadelphia 12-10 dengan hanya dua menit tersisa dan kalah.
Mereka memimpin New Orleans 37-30 dengan hanya satu menit tersisa dan kalah.
Mereka memimpin Cincinnati 36-31 setelah gol lapangan Matt Bryant, tetapi mereka memiliki peluang untuk menyisihkannya. Matt Ryan menggulingkan Austin Hooper di zona akhir sebelum gol lapangan, kehilangan kesempatan untuk menjadikannya permainan dua skor. Karung dan kesalahan Vic Beasley dibalik pada tayangan ulang setelah umpan tidak lengkap dengan waktu tersisa 1:26. Pada drama berikutnya, Desmond Trufant melakukan intersepsi.
“Seharusnya aku menemukan yang itu. Itu akan mengakhiri permainan, ”kata Trufant.
Tim ini tidak cukup baik untuk memberikan kesempatan kedua.
Dalton menyelesaikan operan keempat-dan-8. Bengals meluncur ke zona akhir. Hawks berguling menuruni bukit.
“Masih pagi,” kata Robert Alford. “Ini bukan waktunya untuk menjadi gila atau apa pun. Saya tahu pasti bahwa kita tidak akan panik.”
Beasley menyebutnya sebagai situasi yang “sulit”, tetapi menegaskan, “Kami sangat percaya diri pada tim ini. Kami memiliki pemain yang akan sukses dan memenangkan banyak pertandingan, tetapi kami tidak melakukannya sekarang.”
Sepertinya mereka juga tidak akan melakukannya dalam waktu dekat.
(Foto oleh Dan Quinn: Dale Zanine-USA TODAY Sports)