Ini bukan kolom lain tentang bullpen Braves karena, ada dua alasan: 1) Kepalaku sakit; 2) Meskipun bullpen bisa dibilang merupakan kelemahan terbesar Braves, itu bukanlah aspek terpenting dari tim mereka yang pada akhirnya akan menentukan apakah mereka dapat bersaing untuk Seri Dunia.
Karena itu akan mulai melempar.
Itu bukan topik, karena Max Fried berjuang dengan kendalinya pada Selasa malam, memukul dua pemukul, berjalan tiga kali dan membiarkan sembilan pukulan dan empat lari dalam 5 2/3 babak dalam kekalahan 5-4 dari Washington Nationals. Panggangnya luar biasa. Begitu pula dengan Mike Soroka. Begitu pula semua anggota Braves yang memulai rotasi akhir-akhir ini (ERA kolektif 1,61 dalam 12 dimulai sebelum Selasa).
Ini tentang gambaran besarnya. Ini tentang berjuang untuk kejuaraan.
The Braves baru-baru ini menunjukkan bahwa mereka memiliki peluang untuk menjadi sangat bagus musim ini. Mereka bisa menyerang. Mereka bisa lari. Mereka bisa bertahan. Sama seperti tahun lalu, mereka sekali lagi menunjukkan kemampuan, sikap, dan keberanian yang diperlukan untuk menang di laga tandang dan bangkit dari ketertinggalan di akhir pertandingan.
Mereka melakukannya terakhir kali pada hari Minggu di St. Louis. Louis melakukannya, kalah 3-0 pada kuarter kesembilan untuk memenangkannya dalam 10 pertandingan. Mereka hampir melakukannya lagi melawan Washington pada hari Selasa setelah Austin Riley, Monster Zero kecil mereka, mencetak homer keenamnya dalam 13 pertandingan.
Kenaikan pesat Riley dan penandatanganan musim dingin Josh Donaldson (yang belum menghasilkan $23 juta, tapi masih ada waktu) memicu susunan pemain yang sudah mengesankan yang terlalu sering gagal di departemen tenaga pada tahun 2018 dan tentu saja melawan Los Angeles di divisi tersebut. babak playoff.
Jadi masalahnya bukan pelanggaran. Salah satu masalahnya, ya, adalah bullpen. Tapi tim juara memiliki titik awal yang bagus. Yang benar-benar dibutuhkan Braves adalah starter yang solid dengan pengalaman pascamusim. Yang sebenarnya mereka butuhkan adalah Madison Bumgarner.
Ingat: gambaran besarnya.
Jelas bahwa rotasi Braves membutuhkan bantuan setelah musim lalu. Merupakan suatu kejutan ketika manajer umum Alex Anthopoulos memilih untuk tidak melakukan perubahan besar, baik karena kondisi ekonomi, atau dia tidak siap untuk berpisah dengan prospek perdagangan yang signifikan, atau dia lebih memilih menunggu untuk melihat apa yang pertama kali dia dapatkan dalam perdagangan. Soroka, Goreng. , Kyle Wright dan lainnya.
Akhir-akhir ini, keputusan itu terlihat bagus. Soroka memiliki ERA 1,07 dalam delapan permulaan. Fried telah menunjukkan kedewasaan yang luar biasa, dan itu terbukti bahkan pada hari Selasa ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya. Bangkit dari abu, Julio Teheran memiliki ERA 0,98 dalam lima permulaan Mei. Mike Foltynewicz berubah dari bencana empat kali start menjadi dua pertandingan yang solid (dua kali berlari dan tidak berjalan dalam 12 babak).
“Senang sekali bisa menguasai bola satu demi satu,” kata Soroka tentang penampilan starternya baru-baru ini.
Tapi ini adalah gambaran singkatnya. Masih menjadi perdebatan apakah hal ini berkelanjutan.
Semua tanda menunjukkan Bumgarner, agen bebas yang akan datang, diperdagangkan sebelum batas waktu 31 Juli. Masuk akal jika Braves tertarik padanya. Dia telah melakukan pitching untuk tiga tim kejuaraan Seri Dunia dan menjadi MVP Seri Dunia pada tahun 2014. Sekalipun saat ini dia bukan pelempar yang sama seperti dulu, kehadirannya di gundukan itu akan membuat siapa pun yang bisa ditempatkan oleh Braves di sana. . bagian dari musim reguler dan mungkin di bulan Oktober. Bumgarner, yang berasal dari Hickory, NC, dapat kembali ke Selatan dan menampilkan dirinya dengan tim playoff sebelum agen bebas.
Mengapa peningkatan rotasi diperlukan? Pikirkan tentang itu. Jika ingin melampaui musim lalu, Braves masih belum memiliki pelempar awal pascamusim yang terbukti. Foltynewicz tidak tampil bagus dalam dua penampilan playoff melawan Dodgers (lima run dan tujuh walk dalam enam inning). Soroka dan Fried tampil luar biasa, tetapi tidak jarang pelempar muda kelelahan di akhir musim penuh pertama mereka setelah melakukan begitu banyak inning.
Soroka merasa kuat sekarang dan percaya bahwa melewatkan dua minggu pertama pelatihan musim semi dapat memberikan keuntungan baginya.
“Saat ini, tujuan saya hanya jujur kepada staf pelatih,” ujarnya.
Manajer Brian Snitker mengatakan Soroka dan Fried akan menghadapi “situasi stres” di paruh kedua musim ini.
“Mereka belum mengalaminya,” kata Snitker. “Mereka tidak tahu apa yang diharapkan sampai mereka (melewatinya). Mudah-mudahan kita bisa menjaga mereka di antara titik awal. Anda harus memantaunya.”
Itu tidak berarti tiga teratas Foltynewicz, Soroka, dan Fried tidak cukup baik. Namun akuisisi Bumgarner, yang kemungkinan memiliki dua prospek sebelum batas waktu perdagangan, akan meningkatkan rotasi secara signifikan sekaligus berpotensi menciptakan efek riak positif di bullpen. Semua orang meluncur ke bawah, dan seseorang meluncur ke bullpen. Mungkin Kevin Gausman. Mungkin Teheran. Hanya siapa yang tidak menilai saat itu. Sean Newcomb dan Touki Toussaint kini berkembang pesat di bullpen.
Ya, Craig Kimbrel (diperkirakan akan menandatangani kontrak pada bulan Juni) atau Will Smith (kemungkinan barang dagangan lain dari San Francisco) akan membantu bagian belakang bullpen. Namun seorang starter veteran dengan rekam jejak mengangkat tim ini ke level yang belum pernah dicapainya dalam waktu lama, level yang memungkinkannya mengejar gelar juara.
Bahkan faktor ekonomi pun tidak boleh menghalangi kesepakatan Bumgarner. Tim mana pun yang mendapatkannya hanya akan membayar sisa porsinya — kurang dari setengah — kontraknya yang bernilai $12 juta.
Jadi apa yang lebih berarti bagi Braves: starter yang bagus atau lebih dekat? Snitker tidak mau menjawab pertanyaan itu.
“Saya juga tidak tahu apakah kita harus melakukannya,” katanya. “Jika kita mendapatkan satu atau yang lain, itu saja. Tugas saya adalah mengelola tim yang saya miliki. Saya tidak akan khawatir karena tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mengatasinya.”
Cukup benar. Tetapi jika Braves dapat mendaratkan Bumgarner atau starter serupa dengan resume kesuksesan pascamusim, satu hal yang perlu dikhawatirkan akan berkurang.
(Foto Madison Bumgarner: Stan Szeto/USA Today)