JACKSONVILLE – Ini bukanlah hari-hari yang mudah bagi Mark Turgeon. Bukan berarti dia akan mengaku merasakan tekanan, bukan berarti dia akan mengeluh tentang ekspektasi yang tidak realistis atau berperilaku tidak pantas di depan para pemainnya untuk menyatakan bahwa, jika mereka kalah pada hari Kamis, masa depan pemain tersebut akan menjadi topik pembicaraan yang tidak menyenangkan di kampus. tidak menjadi. Taman, Md.
Namun, entah dipicu oleh kegembiraan atau kelegaan, ini bukanlah hari untuk menahan emosi. Turgeon dilepaskan pada hari Kamis, di luar pandangan publik. Dia masuk ke ruang ganti Maryland beberapa saat setelah timnya lolos tipis di Turnamen NCAA atas Belmont dan kemudian dia … menari. Lebih tepatnya. Semacam itu.
“Dia sedang menari, menurutku,” kata Bruno Fernando, mahasiswa tahun kedua. “Kami sedang mengadakan pesta dansa besar di sini, jadi dia harus melakukan beberapa gerakan tarian. Kelihatannya tidak begitu bagus. Tapi setidaknya dia sudah mencoba.”
“Itu mungkin hal paling menarik yang pernah saya lihat sepanjang musim,” kata mahasiswa baru Jalen Smith. “Dia sudah tua, tapi dia tidak terlihat tua saat itu. Dia membungkuk, berjongkok, seperti, membungkuk. Saya terkejut.”
Mari kita perjelas: Kemenangan Maryland 79-77 atas Belmont tidak mengirimkan pesan yang jelas kepada semua orang yang berani memilih program menengah-besar dari Nashville dalam kekalahan putaran pertama. Terrapins beruntung bisa memenangkan pertandingan ini. Mereka melakukan lemparan bebas dan tembakan tiga angka secara teratur dan memberi lawan mereka beberapa peluang untuk memenangkan pertandingan.
Belmont pulang dengan mengetahui bahwa mereka hampir memenangkan turnamen NCAA keduanya dalam tiga hari setelah tidak memenangkan satu pun dalam 22 tahun. Tapi dengan Maryland memimpin 78-77 dan Bruins berlari sepanjang waktu untuk tembakan terakhir, umpan guard Grayson Murphy, yang ditujukan untuk rekan setimnya Dylan Windler dalam permainan pintu belakang, dicuri oleh salah satu pemain Terrapins (Eric Ayala) dan dicuri oleh pemain lain (Darryl Morsell ). ) dengan empat detik tersisa.
“Pelatih berteriak, ‘Pintu belakang!’ Saya agak tahu hal itu akan terjadi,” kata Morsell.
“Saya bisa melihat jam terus berjalan, dan saya berpikir, ‘Kami akan tampil di ESPN malam ini karena kami kalah atau menang,’” kata Ayala.
Terrapins terus maju dan tampil di ESPN karena alasan yang positif. Dengan melakukan hal itu, Maryland bertahan untuk melaju ke pertandingan putaran kedua hari Sabtu melawan no. LSU peringkat 3.
“Ada banyak pasang surut dalam pertandingan seperti itu, namun kemenangan menyembuhkan semua itu,” kata Ayala. “Itu sangat berarti bagi seluruh tim. Maryland akhirnya mendapat hak untuk menyombongkan diri. Kami adalah salah satu dari 32 tim terakhir di bola basket perguruan tinggi.”
Ini mungkin terdengar seperti hiperbola. Tapi lihatlah latar belakang Maryland pada umumnya dan Turgeon pada khususnya. Untuk keempat kalinya dalam lima musim, program ini memenangkan lebih dari 20 pertandingan dan melaju ke Turnamen NCAA.
Namun Terrapins belum pernah memenangkan pertandingan Turnamen NCAA sejak 2016, dan bangkit di putaran pertama pada tahun berikutnya, kemudian melewatkan turnamen tersebut sama sekali. Maryland telah kehilangan tiga dari empat pertandingan terakhirnya musim ini menjelang hari Kamis, termasuk penghinaan seminggu yang lalu ketika kalah dari unggulan ke-13 Nebraska di Turnamen Sepuluh Besar.
Jadi, ya: Tekanan dibangun pada Turgeon. Bukannya dia akan dipecat jika kalah dalam permainan ini, tapi kebisingannya akan diredakan.
Mengingat latar belakangnya, dia ditanya seberapa besar tekanan yang dia rasakan dalam permainan yang pada dasarnya hanya bergantung pada satu penguasaan bola.
“Ya, Anda bisa menebak dengan cukup baik sepanjang tahun ini, jadi Anda ingin melakukan semua hal yang benar,” katanya. “Tetapi tidak, saya akan memberitahu Anda apa yang terjadi — saya merasa sangat beruntung menjadi bagian dari permainan seperti itu. Anda bekerja sepanjang hidup Anda untuk menjadi bagian darinya.
“Apakah detak jantungku seperti sedang tidur? TIDAK. Tapi aku sangat menyukainya. Saya hanya menyukainya. Ini sangat menyenangkan.”
Kemudian, jauh dari panggung konferensi pers pasca pertandingan, Turgeon tertawa saat menceritakan komentar para pemainnya tentang selebrasinya.
“Saya tidak tahu apa yang saya lakukan,” katanya. “Sering kali sebagai pelatih Anda mencoba menyembunyikannya di dalam dan bersiap menghadapinya. Tapi itu adalah momen besar. Jika kami kalah, ya, itu akan sulit. Tapi saya tidak pernah memikirkan narasinya jika kalah. Anda memikirkan bagaimana Anda akan memenangkan pertandingan ini.”
Turgeon mengutip pemain muda timnya (tujuh dari delapan pemain teratas adalah mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua) dan jadwal yang padat (termasuk jalan yang sulit di akhir Januari dan Februari).
“Saat Anda mengalami hal itu, terkadang Anda kehilangan sedikit kepercayaan diri,” katanya. “Kami bisa saja dengan mudah menundukkan kepala (Kamis), dan kami tidak melakukannya.”
Satu kemiringan mengubah hasil, pandangan, dan mungkin narasinya. Setidaknya untuk satu pertandingan.
(Foto Bruno Fernando: Matt Stamey/USA Today Sports)