Akan berlebihan untuk mengatakan bahwa Falcons tiba-tiba menjadi relevan pada Senin malam. Bahkan dengan rekor kemenangan beruntun dua pertandingan yang relatif tinggi, mereka duduk di posisi terakhir di NFC Selatan dan berada di urutan ke-11 rekor terburuk dalam konferensi tersebut.
Tetapi bahkan pada kedudukan 3-4 mereka berada di sisi kanan lapangan.
Kemenangan 23-20 atas New York Giants bukanlah sesuatu yang menegangkan pada Senin malam, namun musim ini lebih tentang kelangsungan hidup daripada ekspresi artistik. Tim ini mengukur kesuksesan bukan hanya dari menang dan kalah, tapi dari jumlah sinar-X baru yang bisa menimbulkan jeritan di kuburan.
Falcons unggul 1-4 setelah Minggu ke-5. Sekarang mereka menggiurkan 0,500 menjelang minggu perpisahan. Mereka mungkin tidak akan mendapatkan kembali salah satu dari tujuh starter mereka yang cedera dalam waktu dekat, daftar yang sekarang mencakup bek kanan Brandon Fusco (yang meninggalkan pertandingan karena cedera pergelangan kaki yang parah).
Tapi mereka masih berdiri. Jika mereka tidak kehabisan selotip dan pelumas, mereka bisa membuat hal-hal menarik ketika mereka kembali untuk pertandingan tandang melawan Washington dan Cleveland.
Ketika diberi tahu segalanya tampak buruk pada kedudukan 1-4, Julio Jones berkata, “Kami selalu punya peluang. Tidak pernah ada dalam pikiran kami bahwa kami tidak punya peluang. Saya tidak tahu tentang hal bertahan hidup itu. Kami datang ke sini untuk membuat sesuatu terjadi. Itu hanya berbatu-batu, itu saja.”
Berhenti sebentar.
“Beberapa akan jatuh dan hancur. Ada yang akan berdiri,” tutupnya.
Tao Julio.
Ini bukan musim yang diharapkan siapa pun. Ini adalah musim yang dialami tim ini.
Peluang playoff bergantung pada bertahan setidaknya beberapa pertandingan lagi dan kemudian berharap satu atau dua pemain kembali, terutama gelandang tengah Deion Jones. Harapan itu juga bergantung pada perkembangan yang lebih tidak terduga seperti yang kita lihat pada Senin malam.
Pertahanan membatasi Saquon Barkley dari Giants menjadi 43 yard bergegas dan memiliki garis gawang. Matt Ryan (379 yard) menyelesaikan operan ke 10 penerima berbeda, termasuk touchdown sejauh 47 yard ke Marvin Hall dan dua operan ke bek sayap Ricky Ortiz, yang tentu saja menjawab pertanyaan: Apakah Falcons memiliki bek sayap?
Lalu ada yang ini: Angin menangis Giorgio.
Giorgio Tavecchio, dari klan Milan Tavecchio, dipotong oleh empat tim NFL dalam karirnya. Jadi dia adalah penendang gelandangan dasar Anda, meskipun dengan aksen yang sangat keren. Diminta untuk menggantikan legenda garis batas di Matt Bryant (hamstring), Tavecchio menendang field goal sebanyak 40, 50 dan sepanjang karirnya sejauh 56 yard (yang memperpanjang keunggulan Falcons menjadi 23-12 dengan waktu tersisa 1:55).
Aula. Ortiz. Tavecchio.
Hanya nama-nama yang Anda harapkan muncul di Minggu ke-7, bukan?
Pertandingan ini dimulai dengan enam poin berturut-turut dan kuarter pertama tanpa gol. Itu adalah performa terdekat yang bisa Anda dapatkan dari performa Sasquatch di game Falcons. Mereka belum pernah terlibat dalam kuarter tanpa gol sepanjang musim.
Hal yang aneh, kawan. Tapi Hawks akan membutuhkan kejadian yang lebih mustahil untuk mengatasi start mereka dan hilangnya pemain.
“Saat kami tertinggal 1-4, semua orang mencoret kami, dan beberapa penggemar mencoret kami,” kata Austin Hooper. “Tetapi kami telah menyelesaikannya, dan (pelatih kepala Dan Quinn) melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengatakan dengan tepat apa yang perlu dikatakan. Apakah ada tekanan? Sangat. Namun (pesan-pesannya) memungkinkan kami untuk tetap santai dan menjadi diri kami sendiri dan terus maju.”
Falcons mendapat penampilan kuat dari para pemain kuncinya. Ryan menyelesaikan 31 dari 39 upaya operan meskipun ada beberapa upaya perlindungan operan yang gagal. Julio Jones menyelesaikannya dengan sembilan resepsi. Tevin Coleman melakukan touchdown sepanjang 30 yard dengan pukulan mulus melalui lubang. Pertahanan memiliki empat karung (semuanya di babak pertama), termasuk dua dari Grady Jarrett, yang baru saja kembali dari cedera.
Ya, mereka melawan Giants, yang memiliki rekor terburuk liga dengan skor 1-6. Minggu raksasa adalah minggu di mana mimpi menjadi kenyataan.
Tapi Falcons memainkan peran itu dua minggu lalu. Dengan tiga pertandingan berikutnya melawan Washington (4-2), Cleveland (2-4-1) dan Dallas (3-4), mereka dapat meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka memiliki peluang untuk setidaknya unggul 5-5 dalam pertandingan New Orleans pada Malam ucapan syukur.
“Kami memahami bahwa semua yang kami inginkan masih ada di depan kami,” kata Jarrett. “Kami akan melakukan pendekatan seperti itu. Kami tidak akan membiarkan satu kemenangan berlama-lama di pikiran kami, dan kami tidak akan membiarkan kekalahan berlama-lama di pikiran kami. Kami akan mengambil kemenangan ini dan menikmatinya, tapi kemudian mengakhirinya dan kembali bekerja karena jalan kami masih panjang.”
Itu tidak berubah. Perjalanannya sekarang sedikit lebih menyenangkan.
(Foto oleh Takk McKinley: Dale Zanine-USA TODAY Sports)