Ketika untuk pertama kalinya lebih penting untuk tidak memukul dan tidak mengajak siapa pun berjalan ke dalam kendi – kami, orang-orang tua yang pemarah, menyebut periode ini sebagai “Hari-hari yang Lebih Baik” – hari-hari yang lebih baik. Berani memiliki pengadilan kanguru. Ini berfungsi seperti kebanyakan sistem hukum clubhouse yang konyol, dengan beberapa titik awal yang jelas.
“Di pengadilan kanguru mana pun, ada sistem otomatis tertentu,” kata Tom Glavine, Hall of Famer Atlanta. “Untuk pelempar, itu adalah jalan keluar dan jalan dua kali. Anda akan menyelesaikannya sebelum mulai mengambil hal-hal lucu. Ini mengirimkan pesan tentang pentingnya untuk tidak melakukan hal itu.”
Saya tidak yakin berapa banyak tim bisbol yang memiliki lebih banyak lapangan kanguru. Mereka yang memperlakukan pendakian cenderung menganggapnya sama seriusnya dengan penyeberangan pejalan kaki. The Braves seharusnya membagikan lolipop untuk jalan-jalan.
Pelempar pemberani telah melakukan 32 kali walk dalam empat game pertama homestand ini (delapan per game). Pada Selasa malam, mereka mendapatkan 39 umpan bebas dalam lima pertandingan terakhir (7,8), 70 dalam 11 pertandingan terakhir (6,4) dan 89 dalam 14 pertandingan terakhir (6,4). Dari 29 lari yang diperbolehkan dalam empat pertandingan terakhir, 13 di antaranya mencapai base melalui jalan kaki.
Nomor lainnya untuk “Walk The (First Base) Line:” The Braves telah mengeluarkan 585 walk dalam 150 game pertama, terbanyak ketiga di Major, terbanyak ke-10 dalam sejarah franchise (kelima di era modern) dengan 12 game tersisa. Itu adalah kecepatan 632, yang akan menempati peringkat keempat dalam sejarah franchise di belakang tim yang mencatatkan rekor 61-101 (1977, 701), 44-107 (1911, 672) dan 66-96 (1985, 642).
The Braves berada di ambang meraih sebuah divisi. Tidak ada yang seperti bermain api.
Mereka yang menemukan cara untuk menyalahkan manajer Brian Snitker atas segalanya, termasuk tupai yang menyerang tempat makan burung mereka, pasti akan menyalahkannya. Tapi melancarkan serangan sepertinya hal yang cukup mendasar, bukan?
“Ini seperti, jika saya menyuruh Anda pergi tidur, Anda hanya akan berbaring di sana dan melihat ke langit-langit,” kata Snitker, mengatakan banyaknya jalan kaki mulai menyusup ke dalam jiwa para pitcher. “Jika Anda memberi tahu seorang pria, ‘Jangan jalan-jalan dengan orang ini,’ dia akan mengajaknya jalan-jalan. Ketika mereka mengambil alih dan melepaskan bola, mereka hanya perlu berpikir untuk menjadi agresif dan membiarkan kemampuan alami mereka mengambil alih.”
Masalah: Ini lebih dalam dari itu.
Glavine adalah otoritas pada semua subjek pitching dan Braves. Dia memenangkan lebih dari 300 pertandingan, dua Penghargaan Cy Young dan satu penghargaan MVP Seri Dunia karena tipu daya, kontrol, dan gerakannya, bukan kekuatannya yang luar biasa. Dia melihat banyak pertandingan Braves sebagai penduduk Atlanta dan analis Fox Sports South.
Ada dua faktor besar yang menyebabkan banyaknya kenaikan, kata Glavine:
1) Pelempar masa kini telah diajari untuk lebih menghargai kecepatan daripada kendali dan gerakan. Produk sampingan yang jelas: keliaran. The Braves tidak sendirian dalam penyakit ini.
2) Mungkin yang lebih memprihatinkan, tim Braves ini adalah perpaduan antara pemain muda dan veteran yang tidak memiliki banyak pengalaman balapan panji. Akibatnya, tidak ada seorang pun yang berdiri di clubhouse dan memberi tahu orang lain, “Inilah cara untuk menanganinya.”
Mari kita mulai dengan yang kedua, karena ini lebih merupakan masalah Braves daripada masalah baseball. Anggota staf pitching mereka yang paling konsisten adalah Julio Teheran yang tidak konsisten, yang membiarkan enam run dan delapan hit dalam 2-2/3 inning dari satu-satunya start postseason pada tahun 2013, terakhir kali Braves mencapai babak playoff.
“Pitcher tidak bisa menemui Julio dan berkata, ‘Saya merasa seperti ini, saya sedang melaluinya. Apa yang harus saya lakukan?’ Dia tidak tahu,” kata Glavine. “Hal yang sama juga berlaku untuk Freddie (Freeman). Dia memiliki beberapa pengalaman pascamusim, tapi tidak banyak. Chipper Jones adalah orangnya. Bahkan (Freddie) mengalami beberapa hal ini untuk pertama kalinya.”
Mereka yang mencoba menarik kesejajaran antara Braves tahun 1991 dan 2018 kehilangan sesuatu, kata Glavine.
“Kami mengalami hal seperti itu di tahun ’91, tapi setidaknya kami memiliki (Terry) Pendleton dan (Sid) Bream serta Rafael Belliard dan Alejandro Pena, orang-orang yang telah melalui perang playoff,” kata Glavine. “Nick (Markakis) dan Freddie sangat menenangkan, tapi mereka juga jarang ke sini.”
Mike Foltynewicz dari Atlanta mencetak gol melawan St. Louis pada Senin malam. Louis melakukan empat pemukul dalam 4-2/3 babak. (Brett Davis/Olahraga USA HARI INI)
Glavine tidak serta merta memperkirakan bahwa Braves akan terurai. Namun latar belakangnya tidak menciptakan bayangan yang bagus.
“Setelah Anda melakukannya beberapa kali, Anda belajar bagaimana menghilangkan rasa gugup dan gangguan,” katanya. “Tetapi sampai mereka melaluinya, Anda tidak pernah tahu bagaimana reaksi Anda. Sungguh menakjubkan betapa berbedanya berjalan kaki di pertandingan pascamusim (mempengaruhi) jiwa dibandingkan berjalan di bulan Juli atau Agustus.”
Snitker menunjuk pada ketahanan tim yang telah terbukti sebagai alasan untuk optimis, namun ia mengakui perlombaan panji adalah “wilayah baru bagi semua orang yang terlibat.”
Kelelahan juga bisa menjadi salah satu faktornya. Pelempar muda tidak terbiasa dengan pertandingan bulan September. Yang lain tidak terbiasa dengan glamornya perlombaan panji. Efek riak dari tekanan yang dihasilkan terlihat jelas.
Glavine: “Untuk pertama kalinya, mereka benar-benar menyadari, ‘Ya Tuhan, kami berada di posisi pertama, dan kami memiliki peluang untuk memenangkan divisi kami.’ Ketika Anda mulai meningkatkan tekanan, dua hal yang Anda lakukan adalah Anda berusaha terlalu keras dan mencoba melakukan hal-hal yang tidak mampu Anda lakukan, atau Anda mulai berusaha untuk tidak membuat kesalahan.”
Dari 10 musim berjalan terbaik Braves yang dikeluarkan, hanya satu tim yang memiliki rekor kemenangan sebelum ini: 1955 (Milwaukee, 85-69). Namun tim itu juga memiliki Eddie Mathews, Del Crandall dan Hank Aaron yang berusia 21 tahun. Ia menebusnya dengan cara lain.
Pelempar pemberani memimpin pertandingan utama dengan 141 run. Mereka berada di urutan keempat dalam pertandingan utama dalam dua kali perjalanan. Jesse Biddle melakukan dua inning dua kali pada inning kedelapan pada hari Senin sebelum mengizinkan homer tiga kali. Tur jalan kaki dua kali ke Teheran dan Touki Toussaint Sabtu menghasilkan empat putaran.
Glavine mengatakan dia tidak menyalahkan para pitcher masa kini karena “mereka semua dibesarkan di dunia di mana yang terpenting adalah kecepatan. Saat saya bermain, jika Anda meminta pelempar mengurutkan pergerakan, lokasi, dan kecepatan, kecepatannya adalah yang terakhir atau mungkin kedua. Itu tidak pernah menjadi yang pertama. Sekarang yang terjadi justru sebaliknya.”
Kebanyakan pelempar saat ini belum diajari cara melakukan lemparan untuk melakukan kontak – yaitu, untuk mendorong pemukul agar memukul bola tanah atau melakukan kontak yang buruk. Glavine memuji mantan pelatih Leo Mazzone atas bagian perkembangannya ini: “Filosofi Leo adalah, perintahkan fastball Anda, namun perintahkan ke bawah dan menjauh. Analisanya hari ini, ada yang bilang sebaiknya berdiri di zona tersebut. Saya tidak tahu apakah saya benar-benar percaya akan hal itu. Ada peluang di puncak zona, namun hal itu tidak hilang begitu saja.”
Jalan-jalan tersebut mewakili kelemahan Braves yang nyata dalam peregangan dan di babak playoff. Menaikkan denda pengadilan kanguru tidak ada salahnya.
Dari home run dan dua kali out tersebut, Glavine berkata, “Awalnya Anda kesal karena Anda berjalan-jalan dengan seorang pria dan kemudian Anda kesal karena itu akan merugikan Anda 10 atau 20 dolar. Maka Anda harus beralih ke orang berikutnya.”
(Foto teratas dari Bunga Tyler, Sean Newcomb dan Chuck Hernandez: Adam Hagy/USA TODAY Sports)
