CHARLOTTE, NC – Geoff Collins masuk, menyapa beberapa kali, mengambil minuman dari cangkir kopi besar Waffle House yang akan dia pegang di tangannya selama delapan jam berikutnya seolah-olah itu adalah telur Faberge dan duduk di sebuah meja.
“Ini salah satu kartu nama saya,” kata Collins sambil memberikan saya boneka kertas berukuran enam inci yang menggambarkan seorang pemain sepak bola Georgia Tech yang mengenakan jersey no. 4, mewakili empat gelar nasional Georgia Tech. Di bagian belakang kartu terdapat namanya, akun Twitter, dan alamat emailnya.
Ini adalah apa yang dia bagikan kepada rekrutan yang banyak dicari dan makhluk yang lebih rendah, mengetahui bahwa itu tidak akan dengan mudah masuk ke dalam dompet siapa pun, tetapi juga tidak akan dilupakan.
“Morpheus yang melakukannya. Dia membuat keajaiban terjadi,” kata Collins sambil menunjuk ke arah seorang pria muda dengan kamera dan laptop yang duduk di sebelahnya.
Sejak dipekerjakan sebagai pelatih sepak bola Georgia Tech tujuh bulan lalu untuk menggantikan Paul Johnson, Collins telah memperjelas bahwa ia bermaksud mengubah program dengan lebih banyak cara daripada sekadar membuang opsi pelanggaran. Dia mempekerjakan “manajer merek” berusia pertengahan 20-an bernama Santino Stancato, yang dia beri nama “Morpheus” sesuai karakter dalam “The Matrix”.
Stancato adalah anak berkulit putih kurus yang sama sekali tidak mirip Laurence Fishburne. Namun Collins rupanya membatalkan program sepak bola di “The Matrix.” Seperti, wah, dia tahu Twitter. Dia memposting gambar dan komentar lucu di media sosial. Dia memberi hashtag. Dia bahkan berbicara di acara yang disebut Konferensi Olahraga Hashtag 2019 di New York bulan lalu.
Dia adalah seorang milenial yang terjebak dalam tubuh langsing Keto berusia 48 tahun.
Setiap pelatih sepak bola berbicara tentang menciptakan budaya baru. Tapi Collins yang mengikuti Johnson seperti mobil convertible yang mengikuti truk pickup. Dia menganggap media sebagai alat yang dia yakini dapat membantunya mencapai tujuannya untuk melakukan rebranding sepenuhnya pada Teknologi, menjadikannya dianggap keren dan trendi. Johnson mungkin lucu, tetapi dia secara umum memandang media sebagai kejahatan yang diperlukan dan dirinya sendiri sebagai pengusir setan.
Oleh karena itu, acara media day tahunan ACC Kickoff diadakan minggu ini. Tujuan Collins: “Bicara tentang budaya, pemain, merek. Saya mencoba memaksimalkan eksposur logo sebanyak mungkin.”
Dia tiba di hotel Charlotte tepat sebelum jam 8 pagi pada hari Kamis. Dia tidak pergi sampai jam 4 sore. Selama delapan jam, ia melakukan 19 sesi wawancara, mulai dari setengah lusin sesi wawancara di radio hingga konferensi pers resmi yang seluruh media, ruang istirahat dengan berbagai penulis, wawancara tatap muka terpilih, duduk di panggung TV, dan fluff and promo untuk orang-orang jejaring sosial ACC.
Sepanjang hari itu seperti memberi manna dari surga bagi Collins. Dia melompat dari meja ke meja, dari satu ruangan ke ruangan lain, dan kadang-kadang seperti keluar dari dinding, diisi dengan delapan hingga 12 soda (dia tidak dapat menghitung lagi) dalam cangkir Waffle House yang sama dalam delapan jam itu.
Collins tidak memiliki kesepakatan dukungan resmi dengan Waffle House. Namun penduduk asli Conyers, Ga., men-tweet foto dirinya dengan cangkir kopi dari sana setelah mengambil pekerjaan itu, kembali ke Georgia dari daerah pedalaman staf pelatih Philadelphia, dan tweet itu menjadi viral. Sekarang ini adalah bagian dari merek sepak bola miliknya dan Tech, jadi Stancato/Morpheus membawa setumpuk cangkir WH dari Atlanta.
Ikuti bagian dari perjalanan berbahan bakar kafein ini, di mana Collins memberikan beberapa petunjuk tentang bagaimana dia sampai di sini dan mungkin ke mana arah Georgia Tech.
Gambar-gambar
Collins memasuki ballroom untuk berfoto bersama pelatih ACC lainnya. Dia duduk di barisan depan untuk pengambilan gambar grup, yang dia benci. Dia mengenakan setelan biru baru, tapi tanpa kaus kaki, dan saat dia duduk, celananya naik ke atas kakinya dan terlihat pendek, memperlihatkan beberapa betis. Ini adalah gambar yang sangat lucu, karena Mack Brown yang berusia 67 tahun dan konservatif juga duduk di barisan depan.
“Saya sangat berharap untuk berdiri,” kata Collins.
Ruangan-ruangan
Collins berpindah dari satu ruang televisi dan media sosial ke ruang berikutnya, menjawab softball. Kostum Halloween favoritnya. Makanan Thanksgiving favoritnya. Gambar manakah di batang es loli yang ada di depannya yang paling menggambarkan perasaannya terhadap Georgia. (Collins menunjukkan gambar kepalan tangan ke kamera. Itu akan membuatnya kembali ke Athena.)
Ada beberapa pertanyaan tentang kecintaannya pada Waffle House dan apa yang akan dia makan. Yang mengejutkan, ini bukan wafel.
“Empat telur dengan keju. Dada ayam. daging babi asap Beberapa cangkir kopi. Produk Coca-Cola dalam kemasan yang siap dibawa.”
Di luar sebuah ruangan, saya bertanya kepada Collins tentang pilihan makanannya yang tanpa wafel. Ternyata dia sudah menjalani diet Keto (tinggi protein, tinggi lemak, rendah karbohidrat) selama satu setengah tahun.
“Saya pergi ke dokter dan dia berkata: ‘Kamu akan mati’,” katanya.
Tekanan darahnya, trigliserida dan penanda kolesterol dan serangan jantung lainnya berada di luar grafik.
“Dia berkata, ‘Jika Anda mendapat angka 2 pada skala 5, itu berbahaya. Kamu berumur 5 tahun. Kamu akan mati.’”
Collins memotong roti, kentang, pizza, pasta, dan sekantong Tootsie Rolls berukuran besar. Ini pada dasarnya adalah kelompok makanannya. Dia kehilangan 50 hingga 60 pon.
“Tetapi saya masih meminum sedikit kafein.”
Wawancara berlanjut. Collins keluar dari beberapa ruangan pertama dan bertanya, “Apakah saya menang?” dan mengepalkan tangan ketika seorang produser muda mengatakan ya.
Pada promo untuk ACC Network baru, dia membaca semua yang ada di naskah. Semuanya. “Jaringan ACC akan hadir pada 22 Agustus. Jeda sebentar. Tanyakan pada penyedia Anda…” Umm, Jeff.
Di ruangan lain, dia diminta melakukan promosi out-and-vote. “Silakan keluar dan memilih. Ini sangat penting untuk pemilu kita.” Lalu, di luar kamera: “Masih banyak lagi yang ingin saya katakan di sana.”
Sepanjang hari dia tersenyum dan bercanda, menjawab pertanyaan yang diajukan sebanyak 37 kali, namun bereaksi seolah-olah baru pertama kali mendengarnya.
Georgia Tech membutuhkannya. Dibutuhkan energi yang tinggi dan membutuhkan seseorang untuk menarik perhatian sekolah. Ini harusnya tepat sasaran bagi para rekrutan. Seperti yang dikatakan direktur atletik Todd Stansbury, “Kami berada di lingkungan yang paling sulit dalam atletik antar perguruan tinggi.” Pertempuran antara Georgia dan Clemson.
Jaket Kuning mungkin tidak akan bagus untuk sementara waktu karena Collins benar-benar mengubah sistem ofensif dan defensif dan beberapa bulan terakhir seperti mencoba memasukkan pasak persegi ke dalam lubang bundar. Program kekuatan dan pengondisian dimulai. Jadi sampai saat itu tiba, dia harus menjual masa depan semua orang – pemain, penggemar, rekrutan, media.
“Membuat mereka menerima visi dan impian sepak bola Georgia Tech seharusnya – dan akan menjadi seperti itu,” katanya.
Dia tidak pernah pendiam atau pemalu atau terjebak di dalam kotak. Ingat: Sebagai asisten pascasarjana di Tech, dia diberitahu oleh pelatih saat itu, George O’Leary bahwa sekolah tersebut telah merekrut enam negara bagian. Collins ingin “merekrut” 44 orang lainnya. Itu sebabnya dia menulis surat kreatif untuk anak-anak. Dia memperluas hal ini di tahun-tahun berikutnya di Negara Bagian Mississippi dan pekerjaan lainnya, menggambar karya seni konyol dan frasa “keren” di atas kertas dengan spidol.
Collins, seorang pembicara motivasi alami, menduga bahwa sifat tersebut sebagian berasal dari ibunya. Barbara Vlass masih mengiriminya pesan teks harian yang menginspirasi.
“Jadilah hebat hari ini,” dia mengirim pesan padanya Kamis pagi.
Barbara biasa menaruh catatan dengan pesan seperti “Mimpi besar” dan “Bekerja keras” di kotak bekal sekolahnya.
Dia tumbuh bersama orang tua ibunya di sebuah rumah di Decatur setelah dia melahirkan setelah lulus SMA. Saat masih balita, ia sering bermain “sepak bola” di basement bersama kakeknya.
“Nenek saya akan menyanyikan lagu kebangsaan dan bahkan melakukan perkenalan — ‘Dan turun ke lapangan…'” kata Collins sambil tertawa.
Kasur akan terlepas dari rangkanya. Bantal akan terlepas dari sofa dan menumpuk.
“Kemudian kakekku berlutut. Dia mengadakan permainan, memberi saya bola dan saya terjun ke atas bantal dan ke kasur.” Benih kecintaannya pada sepak bola.
Collins berdiri di lorong menunggu wawancara televisi lainnya. Dia ingat mengoleksi helm suvenir dari semua sundae Dairy Queen yang dia makan saat kecil, lalu bangun pagi-pagi di Sabtu pagi untuk menggunakannya sebagai penanda halaman di halaman belakang. Pertandingan sepak bola tekel dengan teman-teman akan dimulai besok pagi. Ketika dia sendirian, sebagai “anak kunci”, dia memiliki meja dengan permukaan lapangan sepak bola dan menggunakan patung-patung kecil dari permainan sepak bola elektronik lama untuk mengatur formasi dan melayang ke alam fantasi.
“Saya akan berada di sana selama berjam-jam, sepanjang hari, membuat permainan dan mendengarkan Def Leppard,” katanya.
Ruang dansa
Pada konferensi pers utama, seseorang meminta Collins untuk membuka musim dengan pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional di Clemson, yang telah memenangkan dua dari tiga kejuaraan nasional terakhir. The Tigers adalah favorit dengan 34 poin.
Collins: “Kami sungguh diberkati bisa menghadapi juara bertahan nasional di laga tandang.”
Kemudian dia bersikeras bahwa dia serius: “Saya suka memainkan game-game itu terlebih dahulu. Ini mempersempit fokus semua orang.”
Di ruangan lain: “Jadi, Anda bersemangat bermain Clemson?”
Jawaban: “Saya bersemangat melakukan semua yang saya lakukan.”
Dia ditanya tentang sulitnya menjual kepada rekrutan yang mungkin juga mendapat tawaran dari Georgia dan/atau Clemson. “Apa susahnya tinggal di Atlanta? Atau pendidikan empat teratas (di antara sekolah Power 5)? Atau tradisi Georgia Tech? Kami tidak akan mundur dari siapa pun.”
Dia membawa kembali beberapa mantan pemain Teknologi untuk mengikuti program ini (empat alumni Jackets adalah anggota staf penuh waktu). Bahkan Calvin Johnson yang belum pernah ke sana, mengikuti tiga latihan.
“Saya tidak tahu mengapa beberapa dari orang-orang ini tidak ada di sana sebelumnya, tetapi sekarang mereka ada.”
Pada jam kedelapan hari itu, saya bertanya kepada Collins apakah dia dapat mengingat kapan terakhir kali dia merasa bosan atau tidak mempunyai motivasi untuk melakukan apa pun.
“Ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Sekarang aku akan bersantai di sofa. Saya akan menonton ‘Stranger Things’ dan menonton tujuh episode berturut-turut. Tapi (motivasi) bukanlah masalah. Bahkan sebagai seorang anak saya melakukan triatlon. Berlari. Tetap sibuk. Faktanya, menurutku itu adalah caraku untuk keluar dari pekerjaan paruh waktu.”
Tiga wawancara radio lagi mengakhiri hari itu. Dia pergi bersama rombongan Georgia Tech, tasnya, dan mug Waffle House miliknya.
“Penerbangan lima puluh satu menit. Mungkin aku bisa tidur,” katanya.
Dengan semua kafein di sistem Anda? “Tidak akan menjadi masalah,” katanya.
(Foto: Jeff Schultz / Atletik)