PHILADELPHIA – Jerad Eickhoff adalah personifikasi keandalan.
Pemain tangan kanan Phillies telah menjadi kekuatan yang stabil dan menstabilkan dalam rotasi selama 1 1/2 musim pertamanya, yang mencakup 41 start.
Eickhoff siap menjadi duet tetap dengan Aaron Nola pada tahun 2017.
Sebaliknya, tahun yang diperpendek karena cedera membuat pemain berusia 27 tahun itu dan meningkatkan pertanyaan menuju musim 2018.
Kemampuan Eickhoff untuk bangkit kembali dari musim yang mengecewakan akan berdampak pada upaya Phillies untuk memperbaiki musim kekalahan mereka yang ke-96 tahun lalu. Dan jika Phillies memilih untuk tetap menggunakan opsi pelempar awal internal mereka dan tidak ditingkatkan melalui penandatanganan atau perdagangan agen bebasEickhoff yang sehat dan efisien bisa menjadi dorongan yang mereka butuhkan.
Manajer umum Matt Klentak menyebut dirinya “penggemar berat Jerad Eickhoff” selama pertemuan musim dingin di bulan Desember dan memandang kinerja Eickhoff di tahun 2017 sebagai kesalahan satu tahun yang tidak menunjukkan nilainya bagi Phillies atau kemampuannya untuk bangkit kembali.
Kikuk disarankan mungkin saja Eickhoff kesulitan karena cederanya mengganggunya lebih lama dan lebih serius daripada yang dibiarkannya.
“Dia anak yang sangat tangguh dan terkadang orang-orang seperti itu akan terus maju dan bermain lebih keras dibandingkan yang lain,” kata Klentak. “Saya tidak tahu faktanya mengenai kasus Jerad, tapi hal itu tidak mengejutkan saya. Saya pikir dia masih relatif belum berpengalaman sebagai starter di liga utama dan liga sedang menyesuaikan diri dengannya.
“Apa yang memberi saya kepercayaan pada Jerad adalah dia sangat cerdas dan dia mempersiapkan diri dengan sangat baik sehingga dia memiliki semua alat untuk menyesuaikan diri dan kembali ke kondisi semula.”
Eickhoff mengaku berusaha mengatasi kelemahan dan mati rasa yang dialami tangan kanannya agar tetap berada di atas gundukan tersebut. Kurangnya rasa lemparannya akhirnya menjadi terlalu berat untuk diatasi saat ia meninggalkan startnya pada tanggal 30 Agustus di inning ketiga. Dia melewatkan sisa musim karena iritasi saraf di tangan kanannya.
“Saya benar-benar berpikir saya berhenti ketika saya harus berhenti,” kata Eickhoff pekan lalu. “Saya punya toleransi yang sangat tinggi terhadap itu, menurut saya, mungkin lebih tinggi dari kebanyakan (pemain) atau bahkan beberapa. …Tetapi ketika saya berhenti, saya tahu saya harus berhenti.
“Saat pemanasan, saya merasakannya dan kemudian setiap lemparan tetap sama – perasaan itu tidak akan kembali lagi,” tambahnya. “Saya akan melempar yang lain dan itu tidak akan kembali. Saya tidak bisa merasakan bola bisbolnya. Saya tidak bisa merasakan apa yang saya lakukan. Saatnya berhenti.”
Masalah Eickhoff tahun lalu sebagian besar berasal dari ketidakmampuan untuk secara konsisten menemukan lokasi lemparannya, sebuah penyakit umum yang dialami para pelempar yang kesulitan. Hal itu menyebabkan lebih banyak jalan dan pukulan, menghasilkan 1.523 WHIP, yang menempatkannya sebagai yang terburuk kedua di antara 50 pelempar Liga Nasional yang melakukan setidaknya 120 inning pada tahun 2017.
Ketika Eickhoff mengalami kemacetan, dia sering kali gagal keluar tanpa cedera. 71 LOB% miliknya berada di urutan ke-39 dari 50 pelempar awal NL tersebut. Rata-rata liga adalah 74,4 persen. Ini merupakan penurunan signifikan bagi Eickhoff, yang membukukan LOB 76,4% pada tahun 2016.
Tingkat berjalan kaki yang tinggi juga tidak membantu.
Meskipun melakukan lemparan hampir 70 inning lebih sedikit, pemain kidal tersebut melakukan 11 batter lebih banyak pada tahun 2017 dibandingkan musim sebelumnya ketika Eickhoff melakukan 197 1/3 inning. Hal ini membantu kecepatan berjalannya hampir dua kali lipat, melonjak dari 5,2 persen menjadi 9,2 persen, menempati peringkat kesembilan tertinggi di antara para starter NL.
Ditambah dengan lebih sedikit kontak lunak yang tercipta – persentase kontak lunaknya sebesar 15,3 adalah yang terburuk ketiga di liga, turun dari 20 persen pada tahun 2016 – dan ini berubah menjadi musim yang membuat frustrasi bagi Eickhoff.
Eickhoff yakin bahwa solusi untuk memperbaiki masalah ini sederhana dan sebagian besar melibatkan perbaikan mekanikanya pada tumpukan. Dia mengatakan staf pelatih akan bekerja untuk menciptakan jalur lengan yang lebih mulus untuknya, yang akan meningkatkan arah lemparannya dan diharapkan mengurangi jumlah gerakan berjalan.
“Menjadi diri saya yang tidak sehat sedikit mempengaruhi banyak hal,” kata Eickhoff. “Saya pikir hal terbesarnya adalah saya tidak mengklik, saya tidak konsisten dalam penyampaian pribadi saya atau bagaimana saya menyerang para pemukul. Sangat tidak konsisten. Menjadi tidak konsisten, apakah itu mentalitas atau fisik, akan berkontribusi pada berjalannya waktu.”
Karena cederanya — ia juga mendarat di DL pada bulan Juni karena cedera punggung — patut ditanyakan berapa bobot yang harus diberikan pada nomornya tahun lalu, termasuk 4,71 ERA dan 90 ERA+. Tangan cedera mempengaruhi kecepatan fastball-nya, rata-rata hanya 89,4 mph di bulan Agustus. Dia memberikan awal yang berkualitas (memungkinkan tiga perolehan run atau kurang dalam setidaknya enam inning) hanya dalam 33 persen dari 24 penampilannya musim lalu.
“Anda melihat (angka-angkanya) sampai tingkat tertentu,” kata Eickhoff. “Saya selalu melihat mereka lebih buruk dari yang sebenarnya. Anda menaruh begitu banyak perhatian pada apa yang Anda lakukan dan ini adalah hasil analitis dari apa yang Anda lakukan. Tapi aku mencoba memisahkannya. Saya mengingat kembali musim ini dan melewatinya, itu sulit untuk dilakukan, sulit secara mental dan tentu saja fisik, karena cedera. Namun menjadi kuat secara mental membuat saya melewati musim ini.”
Namun, manajer Phillies, Gabe Kapler, tidak terlalu peduli dengan beberapa statistik lanjutan tersebut, mengutip bagaimana Eickhoff Melakukan Pitching Independen (FIP) hanya meningkat minimal dari tahun 2016 (4,19) hingga tahun 2017 (4,30).
Kapler sangat ingin melihat Eickhoff musim semi ini.
“Kita harus banyak mengenal orang-orang ini sebagai manusia, sebagai manusia, sebagai pelempar, dan bukan hanya sebagai angka,” kata Kapler. “ … Saat ini, misi saya adalah untuk mengenal orang-orang di luar lini ini dan membangun kepercayaan itu, jadi ketika kita memulai latihan musim semi, percakapan tentang, ‘Oke, ceritakan tentang tahun lalu dan apa yang terjadi di antara lini tersebut. ‘ Kemudian kita bisa menyelidiki apa yang terjadi dalam pikiran, apa yang terjadi dalam tubuh dari sudut pandang fisik.”
Foto teratas: Rich Schultz/Getty Images