Berdiri di dekat base ketiga di Stadion Dodger pada Selasa malam, Justin Turner menyaksikan Kenta Maeda berulang kali meregangkan sisi kanannya di antara lemparan inning pertama. Dia akan merindukan dengan fastball yang tinggi dan ramping. Dia akan meninggalkan bola melintasi papan dan bersandar.
“Saya tidak yakin apa yang sedang terjadi,” kata Turner.
Maeda tampaknya merasakan sakit di pinggul kanannya pada akhir start terakhirnya, saat ia menyelesaikan salah satu dari dua start terbaik dalam karir liga utamanya. Dia memukul 20 orang dalam 14 2/3 babak tanpa gol. Pada hari-hari berikutnya, rasa sakitnya berangsur-angsur hilang, tetapi sepanjang hari Selasa ia merasakan “sisa-sisa” rasa sakit itu. Begitu dia mulai melempar ke Phillies, itu menjadi bumerang. Saat dia menekan kaki kanannya untuk memulai persalinan, kaki itu ada di sana.
Pada inning kedua dari kekalahan 6-1 Dodgers, Maeda dua kali melambaikan tangan kepada kontingen ofisial klub, yang melihatnya melakukan peregangan seperti Turner. Kedua kali mereka tetap datang. Nick Williams memulai inning Phillies dengan home run ke tengah kanan. Setelah bola rugbi di udara dan melakukan strikeout, Dave Roberts mengeluarkan Maeda, ketika dia memahami dari penerjemah Will Ireton bahwa pelempar ingin menyelesaikan inning tetapi harus pergi setelahnya.
“Bola sepertinya tidak keluar seperti semula,” kata penangkap Austin Barnes. “Jelas hal itu sedikit menghambatnya dengan agresi dan kemampuannya untuk memberikan keyakinan pada nadanya. Saya pikir cukup jelas bahwa dia sedikit kesulitan.”
Dodgers akan mengetahui sejauh mana cederanya pada hari Rabu ketika Maeda menjalani MRI. Bahkan jika kerusakan struktural dikesampingkan, kemungkinan besar dia akan melewatkan setidaknya satu kali start sebagai tindakan pencegahan. Dia bisa menjadi pemain keempat dari lima starter Hari Pembukaan tim dalam daftar penyandang cacat selama sehari. Clayton Kershaw, yang kembali pada hari Kamis, melewatkan empat minggu karena tendinitis bisep. Rich Hill hampir tidak bisa melempar sejak pertengahan April karena lecet dan masalah terkait di jari tengah kirinya. Dan tulang pangkal paha Hyun-Jin Ryu robek pada awal Mei. Bahkan Alex Wood, pemain starter yang masih sehat, mengalami kram hamstring dalam dua pertandingan bulan ini.
“Fakta bahwa sebagian besar pelempar awal cedera, Anda tentu tidak ingin hal itu terjadi,” kata Maeda tentang Ireton. “Dan saya tidak ingin menjadi bagian dari itu, tapi kita lihat saja nanti.”
Phillies memukul pengganti Maeda, Scott Alexander, untuk dua pukulan lagi dan satu pukulan di inning kedua itu. Dari empat pereda pertama setelahnya, hanya Pedro Báez yang diperbolehkan berlari — dengan nomor ganda berturut-turut. Yang kelima, Daniel Hudson, meledak pada yang kesembilan, mendorong Roberts mengunjungi gundukan itu, meskipun tidak ada seorang pun di bullpen Dodgers yang melakukan pemanasan.
Permainan ini berfungsi sebagai pengingat bahwa, meskipun segalanya berjalan baik bagi Dodgers akhir-akhir ini, masih ada kekurangan. Bullpen mereka kekurangan pemain yang konsisten. Pelempar awal mereka cedera. Saat ini, mereka mengandalkan Ross Stripling dan Walker Buehler untuk mendukung rotasi mereka dan Max Muncy dan Matt Kemp untuk sebagian besar pelanggaran mereka. Berdasarkan nilai, baik Stripling dan Buehler sama-sama hebat, tetapi tidak ada yang melakukan 90 babak profesional tahun lalu. Berapa lama mereka bisa bertahan? Muncy dan Kemp memiliki OPS 0,886 dan 0,901, tetapi tidak ada yang menandingi tahun lalu, dan Muncy menghabiskan seluruh musim di Kelas AAA. Berapa lama mereka bisa bertahan?
Dodgers 25-29 tetap bergabung karena divisi mereka yang lesu sejauh ini, karena Kershaw kembali, dan mungkin karena sebagian besar pelempar mereka yang cedera juga akan mengalami hal yang sama di musim ini.
Tapi pada suatu malam mereka ditutup oleh Jake Arrieta dan dipaksa mempertanyakan bullpen mereka untuk 22, terpaksa memanggil bala bantuan setelah pertandingan, jelas apa kekurangan Dodgers musim ini: lemparan bola yang andal. Selama seminggu, Maeda sepertinya bisa memenuhi kebutuhan itu. Kini tim menunggu untuk melihat berapa lama dia akan absen.
(Foto teratas: Sean M. Haffey/Getty Images)