CINCINNATI – Tanner Roark masuk dalam barisan Dodgers yang populer, hanya mengizinkan dua pukulan dalam lima babak pada hari Minggu. Dia melakukan 88 lemparan, 25 lebih sedikit dibandingkan yang dia selesaikan melawan Giants dua minggu sebelumnya.
Untuk pemain berusia 32 tahun itu, dia punya banyak bahan bakar di dalam tangki. Itu sebabnya dia kurang senang ketika dia masuk ke ruang istirahat The Reds untuk mengakhiri posisi kelima setelah serangan dari Justin Turner dan Phillip Ervin mengenakan helm di kepalanya dan pemukul di tangannya. Roark berada di urutan kedua pada inning tersebut, jadi itu berarti harinya telah berakhir dengan timnya tertinggal 2-0 dalam permainan yang akhirnya dia kalah 8-3. Kamera Fox Sports Ohio menunjukkan Roark duduk di bangku cadangan The Reds, jelas tidak senang. Itu juga menunjukkan manajer David Bell berbicara dengannya di sela-sela babak.
“Bagus kalau kita bisa bicara, bicara di ruang bawah tanah dan menjelaskannya,” kata Bell setelahnya. “Saya tidak pernah ingin dia menyukainya atau menerimanya. Tapi saya ingin menyampaikan kepadanya proses berpikir saya di sana dan itu terasa seperti langkah yang tepat. Dia bisa saja kembali, dia sangat tahan lama, dia bisa saja kembali dan memberi kami sebuah inning, tapi saat itu yang terpenting adalah mencoba bangkit kembali dan mencetak gol.”
Starter Dodgers Hyun-Jin Ryu memperpanjang rekor tanpa golnya menjadi 31 inning, dan meskipun The Reds berhasil mencetak gol di masing-masing empat inning pertama tersebut, mereka tidak berhasil membuat pemain melewati base kedua. Beberapa kali berjalan, dua pukulan dan satu kesalahan membuat Roark tertinggal.
Jadi, Ervin pergi untuk memukul dan petenis kidal Zach Duke berbaris di bullpen untuk menghadapi tiga pemukul kidal di tengah barisan Dodgers – Cody Bellinger, Corey Seager dan Alex Verdugo.
“Tidak, aku tidak mau keluar,” kata Roark. “Mereka punya rencana lain. Terkadang setiap orang tidak selalu bahagia. Ke yang berikutnya.”
Roark jelas tidak puas, bahkan setelah hampir dua jam menenangkan diri. Dia tahu dia bisa mengangkat lebih banyak.
“Tentu saja, dan saya kompeten,” ujarnya saat ditanya. “Saya melakukannya melawan siapa pun yang saya lemparkan 113 lemparan. Proses berpikir mereka adalah mencoba dan mencetak angka.”
Bell mengingat inti percakapan mereka sebagai, “Hei, aku percaya padamu. Aku tahu kamu bisa kembali untuk inning berikutnya, tapi ini semua tentang mencoba untuk kembali dan ikut serta dalam permainan ini. Kita tidak bisa menyerah pada hasil apa pun lagi.” ”
Bell mencatat bahwa dia bahkan menyebutkan fakta bahwa dia juga bisa mengayunkan pemukulnya sedikit. Roark memiliki garis miring karir .145/.171/.176 yang sederhana, tetapi tahun lalu dia mencetak 11 pukulan untuk Nasional dan melaju dalam delapan pukulan. Dia bukan seorang yang tidak boleh memukul, tapi dia juga tidak terampil dalam memukul seperti Ervin, yang melakukan single dengan satu pukulan dan tertinggal terlebih dahulu setelah pukulan dari Nick Senzel dan Joey Votto untuk mengakhiri inning.
Duke berjuang dan berjalan di dua dari tiga pemukul yang dia hadapi (Bell on Duke: “Dia tidak senang berjalan dengan beberapa orang hari ini, orang kidal, dia sudah melakukan itu sejak lama, sejauh menyerang orang kidal,” katanya. “Kami’ kita pasti harus membawanya kembali ke jalur yang benar. Dia adalah bagian besar dari bullpen kami.”) sebelum Michael Lorenzen dan Yasiel Puig mengeluarkannya, yang pertama dengan strikeout dan yang terakhir dengan tangkapan sensasional yang membuatnya melompat ke lapangan kanan dan menangkap bola busuk dari pemukul Ryu untuk pukulan ketiga.Puig tetap bertahan dalam permainan dan terjatuh sebelum pergi dengan bahu kanan terkilir yang akan diperiksa ulang pada hari Senin.Puig membenturkan siku kirinya ke dinding beton, tapi melakukan lebih banyak kerusakan ketika dia mendarat di bahu kanannya.
Itu adalah bullpen yang biasanya dapat diandalkan yang tersendat, dengan Bellinger melakukan dua pukulan homer dari pemain sayap kiri Wandy Peralta di set ketujuh untuk memecah permainan menjadi 4-0.
Bell telah menggunakan bullpennya secara bebas musim ini, tanpa starter yang menghadapi pemukul sebanyak empat kali dalam satu pertandingan. Dalam tiga permulaan, seorang pelempar belum pernah menghadapi pemukul sebanyak tiga kali. Para starter telah melakukan 418 penampilan plate melawan batter dua kali dalam satu pertandingan dan 205 kali mereka menghadapi batter tiga kali, termasuk tiga kali dari Roark pada hari Minggu.
Roark telah menghadapi setidaknya satu pemukul empat kali dalam 36 dari 141 karirnya sebagai starter (25,5 persen) musim ini, tetapi belum pernah melihat pemukul sebanyak empat kali dalam 10 penampilannya sebagai pemain Merah. Dia menghadapi 90 batter dalam satu pertandingan dua kali tahun ini dan hanya 44 pertarungan tiga kali.
Ini bukanlah hal yang unik bagi Roark, dengan hampir semua pelempar The Reds ditarik keluar dari urutan tersebut pada suatu saat di ketiga kalinya. Pereda Reds secara kolektif tidak bekerja dengan baik untuk ketiga kalinya melalui urutan – memasuki pertandingan hari Minggu, pemukul lawan mencapai .201/.274/.301 dalam penampilan pelat kedua mereka melawan pelempar Reds dan .244/.342/.413 di ketiga mereka.
Bell tidak sendirian dalam keengganannya untuk mempertahankan starter lebih lama. Memasuki hari Minggu, pereda The Reds telah melakukan 162,1 inning, terbanyak ke-14 di liga utama dan keenam di Liga Nasional, sekaligus mengumpulkan fWAR terbanyak kedua (2,6) di belakang hanya Rays. Pereda bir memimpin Liga Nasional dengan 198,2 inning memasuki hari Minggu, kedua dalam bisbol setelah Rays dengan 200. Jumlah Rays dipengaruhi oleh penggunaan pembuka, yang menurut desain menghasilkan lebih banyak inning oleh pereda.
Bullpen Nasional melakukan inning paling sedikit memasuki hari Minggu dengan 131,2. Bullpen Washington memiliki fWAR negatif, yang menjadi alasan mengapa bullpen tersebut tidak banyak digunakan. Starter The Reds berada di urutan kedua dalam fWAR (5.4) di Liga Nasional setelah National memasuki hari Minggu.
Jadi ada alasan untuk memahami mengapa Bell pergi ke bullpennya lebih awal dan lebih awal – karena hal itu membantu melakukan penindasan, yang merupakan satu-satunya hal yang dapat dilakukan oleh staf pelempar (sebuah tim harus memukul, memukul, dan bermain bertahan untuk meraih kemenangan). Tapi sekali lagi, dia tidak sendirian.
Saya bertanya kepada Roark, yang menjalani musim liga besar pertamanya jauh dari Nationals, apakah dia melihat ini sebagai tren dan sesuatu yang harus dilakukan oleh para pemula.
“Itu pertanyaan yang bagus, saya hanya ingin melakukan lemparan sebanyak yang mereka izinkan untuk saya lempar,” katanya. “Pemikiran mereka adalah pemikiran mereka dan pemikiran saya adalah untuk tetap berada di luar sana selama saya bisa. Saya tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu.”
“Apakah ini membuatmu frustasi?” Saya bertanya.
“Bagaimana menurutmu?” kata Roark.
“Menurutku memang begitu,” kataku. “Dan menurutku kita semua punya bos.”
“Oke,” katanya. “Anda tidak akan mengeluarkan angka nol setiap kali Anda berada di luar sana dan memulai. Kami mencoba mencetak angka, saya menghormatinya. Ervin datang menggantikanku dan menerima pukulan.”
Saya juga bertanya kepada Bell apakah mengeluarkan pitcher dari permainan sebelum inning ketiga adalah filosofinya.
“Itu adalah sesuatu yang saya sadari. Saya pikir kesadaran membantu Anda mencari tanda-tandanya,” katanya. “Anda mulai melihat bagian-bagian dari pesanan yang Anda ingin seseorang siap melakukannya ketika ada tanda-tanda bahwa itu tidak efektif. Tapi saya ingin mereka lolos untuk ketiga kalinya. Contohnya kemarin adalah Tyler (Mahle). Itu adalah sesuatu yang Anda sadari, dan kemudian dia menunjukkan kepada kita sepanjang waktu bahwa itu adalah hari seperti itu baginya di mana tidak peduli apa yang dikatakan sejarah. Dia akan berhasil. Kami juga berada dalam pertandingan itu.”
Pelanggaran itu memungkinkan pelempar bertahan lebih lama, dan itu bukan kemewahan yang dimiliki Bell musim ini.
(Gambar atas: David Kohl/USA TODAY Sports)