LOS ANGELES – Tampaknya seluruh kota Portland bergantung padanya – menyambar, menarik, menebas – sebuah serangan tanpa henti LeBron James berkeinginan untuk masuk ke keranjang pada Rabu malam hanya untuk dikalahkan tanpa henti oleh Trail Blazer pembelaan atas usahanya.
Dia bersandar di tiang untuk waktu yang lama setelah mengambil lengan bawah ke wajah dan melakukan gerakan berlari setelah CJ McCollum berpegangan pada lengannya dalam upaya untuk menunda hal yang tak terhindarkan.
Setelah melakukan pelanggaran pada kuarter ketiga, James menoleh ke arah penonton dan membenturkan dadanya tiga kali.
inilah aku sepertinya dia berkata. Anda tidak bisa menghentikan saya.
Pada suatu malam dia mengalahkan Wilt Chamberlain untuk posisi kelima NBADalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa, James melangkah ke garis depan dan melakukan dua lemparan bebas di paruh kedua dengan penampilan yang mengecewakan. Dia selamat dari serangan fisik yang menakjubkan dari Trail Blazers untuk mengumpulkan 44 poin, 10 rebound dan 9 assist.
Itu Danau memenangkan pertandingan keempat berturut-turut, 126-117, membuat Trail Blazers mengalami kekalahan keempat musim ini.
“Pelatih Liga Kecil saya selalu mengatakan kepada saya untuk berhenti menangis atau mengeluh tentang suatu kesalahan, jalani saja,” kata James. “Cobalah membuat ember dan kendalikan apa yang bisa Anda kendalikan. Saya sering menjadi kotor. Kadang-kadang disebutkan, kadang tidak, tapi saya tetap harus tetap fokus karena masih banyak hal lain yang perlu dimainkan.”
Blazers mengirim James ke garis pelanggaran untuk 15 percobaan tertinggi musim ini. Dua kegagalannya terjadi pada babak pertama – sebuah angka yang tepat mengingat ia gagal melakukan sepasang lemparan bebas pada menit terakhir pertandingan melawan Atlanta pada hari Minggu. Tembakan di kepalanya dilakukan oleh penyerang Portland Jake Layman, dan McCollum secara terang-terangan didakwa karena menarik lengan James pada kuarter keempat.
“Saya tahu bagaimana cara melawan pemain bertahan dengan banyak kontak dan apakah itu pelanggaran atau bukan pelanggaran,” kata James. “Saya bukan orang yang bermain untuk melakukan pelanggaran, saya bermain untuk mencoba mendapatkan ember atau mencoba untuk memeriksa pemain saya dan jika pelanggaran terjadi, itu terjadi. Jadi, biarlah.”
Di lapangan, James tampak mendapatkan kekuatan dalam setiap pelanggarannya. Namun ketika ia mencatatkan waktu istirahat di akhir kuarter ketiga, saat Lakers memimpin 97-89, James membutuhkan istirahat. Hampir sepanjang musim, MVP empat kali itu duduk di kursi yang ditinggikan saat tidak bermain. Pada hari Rabu, dia berbaring di baseline. Dia tetap di posisi itu melalui dua waktu tunggu sebelum kembali ke permainan dengan tujuh menit tersisa.
Ditanya bagaimana pengaruh fisik permainan terhadapnya, James berkata: “Saya tidak tahu. Lihat bagaimana perasaanku di pagi hari.”
Ini layak untuk dipantau. James akan segera berusia 34 tahun, dan ilalang putih yang memenuhi janggutnya yang lebat kini semakin tebal. Namun pada hari Rabu, dia hampir mustahil untuk berhenti.
Di belakang James, Lakers meningkat menjadi 8-6 dan memenangkan empat pertandingan berturut-turut, tetapi mereka akan membutuhkan dia untuk memberikan lebih banyak serangan setelah Rajon Rondo mengalami patah tulang di tangan kanannya.
Pelatih Luke Walton mengatakan Rondo mengalami cedera pada tangannya, yang secara teknis merupakan metakarpal ketiga, saat berlari Jusuf Nurkic untuk mencuri di kuarter keempat. Dengan Rondo berpotensi absen hingga satu bulan, James kemungkinan harus memikul lebih banyak beban bermain daripada yang sudah ia miliki.
Itu tidak menjadi masalah pada hari Rabu. Dengan 31.419 poin karir Chamberlain di depannya, James bersiap untuk mengukir Blazers — sebuah tugas yang mendapatkan momentum di menit terakhir ketika James memasukkan dua lemparan tiga angka, termasuk satu dari jarak 28 kaki, untuk mengalahkan LA untuk memberikan a 59-55. memimpin di babak pertama.
“Saya merasa pelompat saya terasa sangat nyaman dan tembakan tiga bola saya terasa bagus,” kata James. “Tetapi kami hanya ingin mencoba untuk kembali ke permainan dan menyelesaikan kuarter dengan cara yang benar dan kami melakukannya pada akhir kuarter kedua.”
Itu adalah penampilan bersejarah pertama James dalam seragam Lakers, tapi hal itu hampir pasti sudah menanti. Setelah hari Rabu, ia hanya terpaut 868 poin dari rekor karir Michael Jordan sebesar 32.292 poin, dengan Kobe Bryant unggul sekitar 1.300 poin lebih banyak darinya.
Dengan kecepatannya saat ini yaitu 27,6 poin per game, James akan melewati Jordan pada pertengahan Januari.
“Untuk melakukan apa yang dia lakukan dan masuk dalam lima besar daftar itu dan bermain bola basket dengan cara dia bermain bola basket,” kata Walton, “dengan betapa tidak egoisnya dia dan betapa hebatnya dia dalam melibatkan rekan satu tim adalah sesuatu yang patut dipuji dan dibicarakan. tentang.”
Ada simetri dalam James melewati Chamberlain dengan seragam Lakers. Chamberlain, seperti James, adalah seorang Hall of Famer yang mengukir warisannya di tempat lain sebelum menemukan dirinya lebih dekat ke akhir daripada awal di Los Angeles.
“Salah satu kekuatan paling dominan yang pernah kami miliki dalam permainan kami melawan Shaq,” kata James tentang Chamberlain. “Salah satu Lakers terbaik yang pernah memainkan permainan ini.”
(Foto: Andrew D. Bernstein / NBAE melalui Getty Images)
