Ketika manajer umum Brewers David Stearns duduk bersama manajer Craig Counsell di awal offseason, Stearns melontarkan gagasan untuk menambahkan penangkap agen bebas Yasmani Grandal ke tim mereka.
Dia adalah pemain yang diminati, tetapi pada saat itu – dan dalam percakapan lain sepanjang offseason – Stearns meremehkan kemungkinan tersebut.
Grandal kemungkinan besar akan menerima kontrak multi-tahun yang menguntungkan, jauh di luar kisaran harga Brewers. Namun seiring berlanjutnya musim sepi dan Grandal masih tersedia, peluang Milwaukee mengontraknya meningkat. Pada tanggal 9 Januari, Stearns mengirim pesan kepada Counsell bahwa kesepakatan telah selesai.
“Wow,” jawab Counsell ketika ditanya tentang penandatanganan tersebut.
Persyaratannya – satu tahun, $16 juta dengan opsi bersama untuk tahun 2020 senilai $16 juta ($2,25 juta pembelian) – tidak terlalu besar. Itu bukanlah kontrak multi-tahun yang diharapkan banyak orang.
Grandal menerima tawaran multi-tahun dari empat tim: Mets, White Sox, Twins dan Angels, kata sumber Atletik Wisconsin. Namun dalam proses agen bebas yang dianggap menantang oleh Grandal, dia memilih kontrak satu tahun.
“Saya berbohong kepada Anda jika saya tidak mengatakan itu membuat stres,” kata Grandal, yang terus-menerus mendiskusikan proses tersebut dengan istrinya, Heather.
“Saya mendapat banyak penawaran bagus,” kata Grandal. “Salah satu tanggung jawab saya sebagai pemain adalah menghormati orang-orang yang telah melalui proses ini sebelum saya, seperti Brian McCann, Russell Martin, Yadier Molina, dan masih banyak lagi.
“Mereka adalah orang-orang yang telah menetapkan pasar dan membayar tingkat tertentu untuk penangkap ikan seperti saya. Saya merasa bahwa saya akan melakukan tindakan merugikan jika menerima beberapa kesepakatan yang ditawarkan, meskipun kesepakatannya sedikit lebih lama.
“Saya ingin menjaga lini depan tetap bergerak dan menetapkan standar bagi pemain muda yang akan datang. Berharap mereka akan mengikuti jejak kami…semoga mereka tahu betapa berharganya mereka dan akan terus melanjutkan dan mendapatkan bayaran yang layak.”
Selain menghadapi Brewers di Seri Kejuaraan Liga Nasional tahun lalu, Grandal mengaku tidak tahu banyak tentang tim tersebut. Dia memiliki satu koneksi dengan pelatih bangku cadangan Pat Murphy sejak mereka bersama Padres.
Sebelum menandatangani kontrak dengan Milwaukee, Grandal juga menghubungi Rick Sweet, manajer Kelas AAA-nya di Cincinnati Reds, yang kini memegang posisi yang sama di Brewers.
“Dialah orang yang paling sering saya hubungi,” kata Grandal. “Ini orangku.”
Mereka akan mengirim SMS ke perdagangan sebelumnya yang dilakukan organisasi tersebut, terutama perdagangan Christian Yelich. Mereka akan memperdebatkan potensi kecocokan Grandal dengan Milwaukee. Dan ketika percakapan berakhir, Grandal menyampaikan satu pesan terakhir yang mengatakan betapa dia ingin bersama Brewers dan betapa bagusnya tim tersebut.
Dengan mengontrak Grandal, 30, Brewers menerima pemain yang mereka inginkan dengan kesepakatan berisiko rendah. Opsi bersama untuk tahun 2020 kemungkinan besar tidak akan diambil, tetapi setidaknya untuk satu musim, Brewers telah menambahkan pemain yang mereka rasa bisa menjadi peningkatan yang signifikan.
Grandal telah terbukti menjadi pemain yang cakap di lini tengah, rata-rata melakukan lebih dari 24 home run selama tiga musim terakhir, dan Brewers yakin permainannya sedang meningkat.
Pada tahun 2018, Grandal memangkas .241/.349/.466 dengan 24 homer dan 68 RBI. Hanya delapan dari 140 kualifikasi yang berayun lebih jarang dibandingkan Grandal musim lalu, menurut FanGraphs. Di antara pemain terbaik dalam kategori tersebut adalah Mookie Betts, Matt Carpenter, Alex Bregman dan Mike Trout.
Besar | % Ayunan Di Luar Strike Zone | Swing % Di Dalam Strike Zone | Persentase Ayunan Total |
2017 | 31,6 persen | 65,2 persen | 46,4 persen |
2018 | 22,7 persen | 57,9 persen | 38,4 persen |
“Dari offseason 2017 hingga 2018, saya punya rencana tentang apa yang perlu saya lakukan untuk menjadi lebih baik dan bagaimana saya akan membantunya sepanjang musim,” kata Grandal. “Mempercayai proses melalui evolusi sebagai pemain, itu adalah salah satu hal terpenting bagi saya.”
Pertahanannya juga bisa menjadi aset. Ada kesalahan, terutama selama NLCS, tetapi Grandal adalah pemain elit, menawarkan nilai 15,7 run — pertama dalam bisbol dari 117 kualifikasi, menurut Baseball Prospectus.
“Dia memiliki profil unik sebagai penangkap karena dia adalah bek elit (khususnya di lapangan) dan profil ofensifnya sangat seimbang,” kata evaluator saingan NL tentang mantan penangkap Dodgers. “Anda punya kekhawatiran tentang Grandal, tapi sulit menemukan penangkap dengan profil seperti itu.”
Sebelum mengontraknya, Brewers memiliki tiga penangkap dalam daftar 40 pemain mereka: Manny Pina, Erik Kratz dan Jacob Nottingham.
Pina, yang berbekal kontrak baru yang mencakup opsi klub untuk tahun 2020, kemungkinan besar akan bertahan. Organisasi ini melihat perkembangan satu tahun lagi sebagai kunci bagi Nottingham. Jadi, kemungkinan besar, Kratz adalah orang yang paling aneh. Namun tidak ada satupun yang benar-benar merupakan permulaan sehari-hari pada saat ini dalam karier mereka.
“Ketika saya mulai mengerjakan semua pekerjaan rumah saya pada tim yang berpotensi saya ikuti, saya menghitung angka-angkanya,” kata Grandal. “Saya merasa Milwaukee selalu berada di urutan teratas. Saya ingin memastikan saya pergi ke tim yang bisa memaksimalkan kesuksesan itu.
“Saya merasa seperti itu saja, dan saya merasa dengan datang ke sini saya akan membantu sebanyak yang saya bisa.”
Faktor tambahan yang membebani Grandal adalah kesempatan bermain di taman yang ramah terhadap pemukul.
“Saya pikir 80 persen dari semua stadion baseball utama akan baik-baik saja bagi saya selama itu bukan Petco Park dan Dodger Stadium,” katanya. “Saya suka memukul di sini dan saya suka bermain di sini. Akan sangat menyenangkan untuk menjauh dari taman-taman yang ramah terhadap kendi itu.”
(Foto Craig Counsell, Yasmani Grandal dan David Stearns: Mike De Sisti / USA Today Sports)