CLEVELAND – Pintu bullpen terbuka dan Omar Vizquel berlari masuk dari tengah lapangan dan melambai kepada para penggemar di Progressive Field, yang menyambutnya dengan tepuk tangan meriah.
Saat Vizquel mencapai tengah lapangan, Carlos Baerga memberinya bola bisbol dan dia menyelesaikan urutan yang sudah dikenalnya: genggaman dengan tangan kosong, lompatan ke atas tas, dan lemparan ke base pertama. Vizquel menoleh ke papan skor, meletakkan tangannya di pinggul dan menonton montase video yang memamerkan aksi defensif dan ayunan tepat waktu.
Ada tangkapan di atas bahu ketika dia mengotori rumput di luar lapangan. Ada pukulan-pukulan tajam dari para grounder dengan tangan kosong yang dipasang ke sisinya, permainan ganda yang tak terhitung jumlahnya yang dimulai dengan penyelaman dada ke tanah dan pukulan walk-off yang berpuncak pada mobbing home plate. Dan tentu saja, ada upaya pukulan kontroversialnya di ALCS 1997, yang memungkinkan Marquis Grissom mencuri Game 3 untuk India dengan menyapu home plate pada inning ke-11.
Vizquel tidak bisa menahan senyum ketika Baerga dan Sandy Alomar Jr. menyampirkan mantel olahraga berwarna biru tua — serasi dengan tambalan Hall of Fame India — di bahunya.
Lima tahun yang lalu, orang-orang India menjadikan shortstop yang mulus sebagai orang yang dilantik ke-40 ke dalam persaudaraan elit mereka. Vizquel bertahan selama 24 musim di liga-liga besar, termasuk 11 musim di Cleveland, di mana ia berkembang menjadi bek yang handal, pemukul yang cakap, dan pencuri basis. Dia mendapatkan tiga penghargaan All-Star Game saat berebut tempat dengan pemain seperti Derek Jeter, Alex Rodriguez, Nomar Garciaparra dan Miguel Tejada.
Pertanyaan yang sering memicu perdebatan adalah apakah Vizquel akan sukses di Baseball Hall of Fame. Heritage Park adalah satu hal, tetapi Cooperstown adalah hal lain.
Vizquel terpilih berdasarkan 42,8 persen suara tahun ini, tahun keduanya sebagai kandidat yang memenuhi syarat. Itu memberinya delapan peluang lagi untuk mencapai 75 persen yang dibutuhkan untuk masuk ke aula. Dia bilang dia tidak akan kehilangan waktu tidur karenanya. Sekarang hal itu berada di luar kendalinya.
Vizquel ingin bermain di base kedua. Ketika dia berusia 7 tahun, pelatihnya di Venezuela memindahkannya ke shortstop, dan dia bertahan selama empat dekade berikutnya. Jika dia tidak mengambil jurusan humas, dia mungkin tidak akan bertahan lama di jurusan tersebut. Dia berpendapat bahwa keputusan tersebut, yang dibuat saat dia masih bekerja di sistem pertanian Mariners di akhir tahun 80an, telah mengubah arah kariernya.
Bahkan ketika dia mencapai usia 40-an, tim terus menelepon. Tampaknya garis rambut yang surut bukanlah prasyarat untuk menangani shortstop. Dia memainkan musim terakhirnya pada usia 45 dan pensiun dengan 2.877 hit, menempati posisi ke-43 sepanjang masa. (Dia menyelesaikannya dengan garis miring .272/.336/.352. OPS .688-nya berhasil bukan ke-43 sepanjang masa.)
Umur panjang membantu total pukulannya. Beberapa orang mungkin menentangnya dalam Debat Aula Besar, tetapi Vizquel lebih bangga akan hal itu dibandingkan statistik atau pencapaian lainnya. Dia memenangkan penghargaan Sarung Tangan Emas terakhirnya di musim usianya yang ke-39, dan dia menjaga tubuhnya dalam kondisi yang diperlukan untuk menanggung beban harian dalam musim 162 pertandingan.
Satu-satunya pemain dalam sejarah liga yang tampil dalam lebih banyak pertandingan daripada Vizquel (2.968): Pete Rose, Carl Yastrzemski, Hank Aaron, Rickey Henderson, Ty Cobb, Eddie Murray, Stan Musial, Cal Ripken, Willie Mays, Barry Bonds dan Dave Winfield. Ini adalah perusahaan elit.
Vizquel sekarang mengelola sistem White Sox. Dia mendapat sambutan hangat untuk karyanya dengan Kelas A Winston-Salem tahun lalu, mendapatkan promosi ke Kelas AA Birmingham untuk musim mendatang. Dia tidak merahasiakannya: Dia ingin menjadi manajer di perusahaan besar suatu hari nanti. Namun hal ini juga memerlukan beberapa keputusan yang berada di luar kendalinya.
Saat melaporkan cerita minggu lalu tentang Vizquel, musisi Paul Sidoti dan konser Tribe Jam, Atletik berbicara dengan Vizquel tentang kariernya, peluang Hall of Fame, dan tujuan manajemennya.
Jika kamu merindukan mereka…
Kisah Tribe Jam, ‘kecelakaan kereta api yang menyenangkan’ dari konser pemain rock
Riff gitar dan wig KISS: Ikatan kelahiran Cleveland antara Vizquel dan Sidoti
Ketika Anda masih muda, pernahkah Anda berpikir bisbol akan menyita hidup Anda?
Tidak, tidak pernah. Anda selalu menganggap bisbol sebagai hobi. Anda tidak pernah berpikir Anda bisa meninggalkan bisbol. Tentu saja, ketika Anda mulai tumbuh dewasa dan mencapai usia sekitar 15 atau 16 tahun di mana Anda melihat bahwa peralatan Anda berada di atas pemain lain seusia Anda, Anda mulai berpikir, “Wow, mungkin saya akan mendapat kesempatan untuk bermain bisbol secara profesional. ” Itulah yang terjadi ketika saya berusia 16 tahun. Mereka menawari saya pekerjaan di Seattle Mariners. Salah satu pramuka melihat saya bermain dan saya berkata, “Ya, saya akan melakukannya. Saya sangat menyukai permainan ini . Mari kita lihat apa yang terjadi ketika saya menggambar.”
Dan kemudian Anda akhirnya bermain 24 musim di turnamen utama.
Saya rasa Anda tidak berpikir sejauh itu. Dalam kasus saya, saya melakukannya tahun demi tahun. Apa yang dapat saya lakukan untuk meningkatkan angka saya dari tahun ke tahun? Dan kemudian cobalah menaiki tangga untuk melihat apakah Anda benar-benar memiliki peluang untuk mencapai liga besar. Rasanya seperti mimpi. Yang ada dalam pikiran saya hanyalah bagaimana saya bisa mencapai liga besar. Apa yang bisa saya lakukan untuk mencapai liga besar? Di penghujung karier saya, ketika saya sudah berusia 20 tahun, saya mengambil keputusan untuk beralih. Saya belum pernah memukul kidal sebelumnya. Dan agak aneh rasanya saya mempertaruhkan karier saya dengan mencoba melakukan perubahan.
Plakat Vizquel di Heritage Park di Progressive Field. (Mark Cunningham/Getty Images)
Apakah aneh jika mengingat kembali masa kecil di Venezuela yang tidak pernah membayangkan karier yang telah Anda jalani?
Ya. Itu aneh. Ketika orang tua datang dan berkata, “Hai, kami menonton pertandinganmu! Kamu luar biasa! Saya sangat senang kamu ada di sini sekarang.” Sungguh aneh mendengarnya karena Anda tidak pernah menyangka akan berada dalam situasi seperti ini sekarang. Saya berbicara tentang Hall of Fame dan dibandingkan dengan beberapa yang terbaik – itu hal yang sangat keren.
Anda tidak banyak berbicara tentang Hall of Fame.
Tepat. Itu adalah sesuatu yang muncul begitu saja. Anda tidak punya hak bicara lagi. Anda baru saja melakukan apa yang Anda lakukan. Dan kemudian orang-orang menilai Anda, apakah Anda benar-benar layak berada di sana atau tidak.
Anda bermain dengan Jim Thome di Cleveland selama sembilan tahun. Anda berdua bekerja untuk White Sox. Bagaimana rasanya melihat dia terpilih pada tahun pertamanya dalam pemungutan suara?
Luar biasa, kawan. Setiap kali Anda melihat pria yang bermain di tim yang sama dengan Anda, itu luar biasa. Saya melihat Robbie Alomar masuk dan itu sangat keren. Pedro Martinez, yang saya lawan, adalah momen yang keren. Ivan Rodriguez. Dan semua pemain Latin yang masuk ke Hall of Fame sekarang, sesuatu yang jarang Anda lihat. Sekarang sekelompok dari mereka akan masuk dan mencari tempat. Indah sekali. Tentu saja, Thome spesial karena kami bermain bersama selama sekitar sembilan tahun dan kami memiliki hubungan yang sangat baik, dan sekarang dia juga bekerja untuk White Sox, yang agak aneh karena kami bermain di tim yang berbeda.
Apakah Anda bangga dengan umur panjang yang Anda miliki? Tidak ada yang pernah muncul di lebih banyak game di shortstop.
Ya, saya bersedia. Saat Anda melihat orang-orang lainnya, Anda seperti, “Wow, orang ini berusia 38 tahun dan dia akan pensiun. Dia sulit bergerak.” Dan saya masih mendapat sarung tangan emas di usia 39 tahun. Merupakan pencapaian yang luar biasa bagi saya, di usia 39 tahun, untuk bersaing dengan pemain berusia 25 tahun dan tetap mendapatkan sarung tangan emas. Iya itu bagus.
Dan sekarang fokus utama Anda adalah pada manajemen, dan pada akhirnya naik ke peringkat liga besar.
Ya, aku tidak akan stres tentang hal itu. Saya tidak akan kurang tidur, seperti yang Anda katakan, jika itu tidak terjadi. Dalam jangka panjang, saya masih belajar dan kami hanya harus bersabar dan menunggu kesempatan, dan melihat apakah Anda benar-benar memiliki keseluruhan paket untuk menjadi manajer di liga-liga besar.
Beberapa orang mungkin berkata, “Orang ini bermain selama seperempat abad, mencetak hampir 3.000 hits, memenangkan 11 Penghargaan Sarung Tangan Emas – apa yang dia lakukan di kota-kota kecil yang mengelola anak-anak berusia 20 tahun?”
Dan itulah mengapa saya mengambil pekerjaan ini. Tidak masalah apa yang Anda miliki dalam bisbol. Saya pikir jika Anda dapat menunjukkan kepada orang-orang bahwa jika Anda dapat turun ke liga kecil dan bekerja, berinteraksi dengan prospek atau mendapatkan peningkatan di bidang apa pun yang mereka perlukan, dan Anda dapat menunjukkan hal itu, saya pikir Anda dapat maju ke depan. organisasi tergantung pada kebutuhan mereka. Jadi, saya tidak keberatan datang ke Single-A dan mencoba mempelajari permainan dengan cara yang benar dan beberapa hal yang membantu saya menjadi sukses. Itulah yang saya lakukan di sini. Saya mencoba mengajari mereka cara yang benar, menekan tombol yang tepat, dan mencoba memotivasi orang untuk mencapai level yang lebih tinggi. Tentu saja tujuannya adalah untuk mencapai liga besar.
(Foto teratas Omar Vizquel: Jason Miller/Getty Images)