Akhirnya, Derrick Pouliot tampak siap menepati janjinya.
Itu dia, seorang penggerak puck terampil dari belakang yang bisa mempesona dengan skatingnya. Metrik penguasaan bola sangat mengesankan, bahkan mempertimbangkan awal zona yang menguntungkan. Dan dia menunjukkan performa yang cukup pada 5-on-5 untuk mendapatkan waktu bermain yang kuat juga.
Itulah yang diharapkan Canucks dari pemain bertahan berusia 24 tahun itu ketika mereka mendapatkannya dalam perdagangan dengan Penguins pada malam musim dimulai. Dan ketika pemain cedera yang mengizinkan Pouliot bermain di posisi pertama kembali, dia tetap berada di lineup — dia mendapatkannya.
Tapi hampir secepat dia muncul, keadaan berubah untuk Pouliot di paruh kedua musim ini, meskipun mengingat masalah lain dan poin pembicaraan dengan Canucks akhir-akhir ini, itu belum menjadi berita utama di Vancouver.
“Secara bertahap naik sedikit lebih awal, tapi kemudian saya melakukan peregangan cukup lama ke tempat saya kembali. Ini adalah sesuatu yang perlu saya perbaiki. Bangunlah dan jangan sampai terjadi penurunan besar,” kata Pouliot.
“Ketika Anda mulai membangun kepercayaan diri dan mulai bermain lebih baik setiap malam, Anda membuktikan pada diri sendiri bahwa Anda bisa bermain di liga ini. Namun pada saat yang sama, segala sesuatunya dapat berbalik dengan cepat. Memang sulit untuk tetap konsisten. Saya masih berusaha memantapkan diri di liga ini dan terus menunjukkan kepada semua orang, termasuk saya sendiri, bahwa saya bisa menjadi pemain NHL penuh waktu.”
Rasio 51,3 CF% dan 15-19 GF/GA (44,1 persen) yang Pouliot berikan pada 5-untuk-5 dalam 29 pertandingan pertamanya memberi dia dan tim alasan untuk optimis bahwa dia sudah tenang dan siap untuk lebih banyak lagi. peran penting.
Tapi dimulai dengan pertandingan 13 Desember melawan Nashville di mana Pouliot minus-5, CF% 5-lawan-5-nya adalah 46,2 dan dia berada di atas es karena kebobolan 18 gol dan hanya enam gol, dalam rentang waktu 19 pertandingan. . Di puncak keterpurukannya, Pouliot sempat tergores pada beberapa pertandingan. Meski dikabarkan mengalami cedera ringan di tangan, hal itu berkaitan dengan performa.
Pelatih kepala Canucks Travis Green realistis tentang posisi tim di liga dan sangat menyadari bahwa ada banyak pemain dalam daftar di posisi Pouliot. Namun, ada standar yang harus mereka pertahankan saat bermain, karena ice time bukanlah hak.
“Ini tentang memainkan permainan dengan cara yang benar. Kami belum mendapatkan konsistensi yang kami inginkan, tapi itu bagian darinya. Ketika Anda adalah tim yang sedang berkembang dan berusaha menjadi lebih baik, Anda akan mengalami inkonsistensi di seluruh tim Anda,” kata Green.
“Di mana pun Anda berada, Anda selalu bersaing, terutama (di) tim yang semakin baik. Kami berupaya untuk menjadi lebih baik, dan sejujurnya, jika Anda bukan bagian dari solusi, Anda adalah bagian dari masalah. Itu tidak terjadi dalam semalam dan orang-orang kami memahaminya. Mereka tidak masuk ke sana setiap hari dan berpikir ‘Hei, saya di NHL. Saya telah tiba dan ini adalah tim kami untuk tahun-tahun mendatang.” Mereka memahami, sejujurnya, akan selalu ada perubahan ketika Anda berada pada tahap yang kita jalani saat ini.”
Pesan tersebut sangat jelas terdengar bagi Pouliot, karena sebagai pemain bebas transfer, ia akan membutuhkan kontrak baru untuk musim depan. Memainkan kontrak satu tahun senilai $800,000 yang dia tandatangani dengan Pittsburgh sebelum perdagangan, ada rasa urgensi yang mungkin belum pernah ada sebelumnya.
“Dia adalah pelatih yang sangat bagus dan ingin melihat semua orang sukses di sini. Dia hebat dalam membantu. Tapi di saat yang sama, dia tidak membagikan semuanya secara gratis,” kata Pouliot. “Jika Anda tidak bermain bagus, Anda tidak akan bermain. Dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk membantu Anda, tapi pada akhirnya Anda harus keluar sana dan tampil baik.”
Karena banyaknya cedera yang dialami lini biru Canucks, Pouliot bermain dengan sejumlah partner berbeda. Perjuangannya semakin bertambah ketika ia berpasangan dengan Michael Del Zotto. Jumlahnya sangat mencengangkan.
CF% Pouliot dengan Del Zotto adalah 44,5 persen dalam 173 menit; tanpa dia, 51,2 persen dalam 523 menit. Selama 19 pertandingan terakhir, Pouliot-Del Zotto telah menghasilkan 39,1 CF% (65 menit); CF% Pouliot dalam 214 menit dari Del Zotto adalah 48,1 persen.
Saat Pouliot sedang bermain, ada banyak hal yang disukai. Dia berkembang ketika ditempatkan dalam situasi untuk menghasilkan pelanggaran – skor penguasaan bola yang kuat (dan penyebaran) ketika Pouliot bermain dengan Sedin adalah buktinya — tetapi Green, dan asisten pelatih Nolan Baumgartner, ingin melihatnya tajam saat mendapat tantangan.
Pelajaran yang bisa diambil Pouliot dari pengalaman Del Zotto adalah bertahan ketika keadaan menjadi sulit. Di masa lalu, uji coba di atas es semacam itu telah mengungkapnya. Dia cenderung membuat permainan dan keputusan yang memperburuk kesalahan, dan tiba-tiba kekuatan permainannya hilang juga. Ini bukanlah kombinasi yang baik.
Jadi kembali ke situasi yang sangat familiar — Pouliot masuk dan keluar dari lineup selama bertahun-tahun saat bersama Penguins, ketika dia tidak berada di AHL — beberapa minggu terakhir dia terlihat menurunkan permainannya dan usahanya harus dilakukan. kembali ke dasar ketika ada kesempatan.
“Sulit untuk berlatih sepanjang tahun, namun menurut saya latihan adalah cara yang baik untuk memulihkan diri. Ini adalah lingkungan yang lebih terkendali. Anda dapat fokus untuk membuat permainan bertahan yang tepat ketika kami melakukan latihan, apakah itu 1-on-1 atau 2-on-1, Anda harus menyederhanakan banyak hal – hampir dengan bodohnya – dan melakukannya satu per satu,” kata Pouliot. “Ketika Anda tidak bermain sebaik itu, Anda harus memiliki ketangguhan mental untuk mengatasinya dan mencari tahu mengapa Anda tidak bermain bagus.”
Ini adalah kenyataan dingin dari NHL. Dalam formasi standar ada ruang untuk tiga bek kiri. Canucks saat ini memiliki Alex Edler, Ben Hutton (yang juga mengalami pasang surut musim ini), Del Zotto dan Pouliot. Prospek pertahanan terbaik Olli Juolevi akan datang dan seharusnya mendapat tempat di lineup malam pembukaan musim depan, dan kemungkinan besar organisasi akan menambahkan pemain bertahan muda lainnya dengan pilihan tinggi dalam draft mendatang.
Meskipun Pouliot bisa bermain offside lebih baik daripada kebanyakan orang, ini adalah keuntungan yang paling baik digunakan dalam keadaan darurat daripada menjadi bagian dari rencana jangka panjang. Tapi setidaknya itu adalah alat dalam gudang senjatanya yang akan berguna ketika mempertimbangkan opsi kedalaman.
Dan dengan Edler, Del Zotto dan Hutton siap memasuki tahun terakhir kesepakatan mereka masing-masing, dengan asumsi mereka semua kembali, masa depan tim kiri Vancouver masih belum jelas.
Itu sebabnya hasil dari situasi kontrak Pouliot terlihat serupa dengan apa yang dia dapatkan sekarang. Satu tahun lagi dengan harga di bawah satu juta dolar adalah harga yang pantas bagi seorang pemain bertahan muda yang menyadari apa yang perlu dia lakukan untuk memantapkan dirinya di NHL untuk selamanya.
“Saya pikir itu adalah bermain secara konsisten, sulit untuk dilawan dan memiliki level pertarungan yang tinggi, bersaing. Tidak mencoba melakukan terlalu banyak hal dengan kepingnya, tetapi bermainlah saat mereka ada di sana. Mainkan permainan menyeluruh yang solid dan cobalah untuk percaya diri di luar sana,” kata Pouliot. “Itulah yang semua orang coba lakukan dan itulah cara Anda menjadi pemain hebat. Para pemain yang benar-benar hebat, ketika mereka sedang tidak bermain, mereka segera menemukan cara untuk menampilkan yang terbaik.”
Atas izin Statistik Tingkat Lanjut Statistik Alam
(Foto teratas: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)