DALLAS – Ketakutan merupakan hal yang jarang dialami Udonis Haslem.
Dia mendapatkan reputasi sebagai salah satu pemain terberat NBA selama 16 tahun karirnya bersama Miami Heat. Ini adalah kilas balik ke hari-hari ketika petugas penegak hukum berkeliaran, menunggu kesempatan untuk menyerang pemain lawan yang keluar dari barisan. Mereka sering menjulukinya sebagai “Prajurit” karena dia tidak pernah takut untuk berhadapan langsung dengan rekan satu timnya.
Tetap saja, Haslem merasa takut akhir-akhir ini.
Dengan berakhirnya masa bermainnya, pemikiran untuk menukar seragamnya dengan setelan bisnis benar-benar menakutkan. Itu sebabnya dia mempertimbangkan untuk bermain satu musim lagi dengan Heat daripada melihat teman baiknya Dwyane Wade pensiun dalam beberapa bulan.
“Saya belum 100 persen yakin saya sudah selesai,” kata Haslem. “Saya tahu, saya bilang tidak ada lagi yang perlu saya buktikan. Sudah semakin dekat, tapi kawan, masih banyak hal yang perlu kupedulikan. … Lihat saja. Saya akan berbicara dengan (CEO Heat) Nick Arison dan berbicara dengan teman-teman dan mempertimbangkan pilihan saya. Saya masih memiliki api untuk menyala. Saya masih memiliki sesuatu untuk disumbangkan.”
Tur perpisahan Haslem dan Wade tidak berjalan sesuai harapan. Mereka mengira ini adalah kesempatan bagi keduanya untuk bermain bersama untuk terakhir kalinya. Wade menerima cinta dari fans dan lawan di setiap titik jalan sementara Haslem duduk di tepi bangku cadangan. Ia hanya bermain 15 menit dalam 56 pertandingan, jauh berbeda dengan saat ia menjadi pemain rotasi yang membantu Heat memenangi tiga gelar juara.
Hari-hari itu sudah lama berlalu, dengan Haslem mencatat “keputusan pelatih DNP” lainnya dalam kemenangan 112-101 hari Rabu atas Dallas Mavericks. Ini merupakan pesta cinta tanpa henti bagi penyerang Wade dan Mavericks Dirk Nowitzki, yang kemungkinan juga akan memainkan musim terakhirnya. Dua Hall of Famers masa depan mendapat sorotan setiap menitnya.
Namun, yang kalah dalam kehebohan adalah Haslem, pemain yang kemudian dikenal sebagai salah satu pemain paling terkenal dan setia dalam sejarah Heat. Di awal karirnya, dia berulang kali menolak kontrak yang lebih besar dari tim lain agar dia bisa terus bermain di kampung halamannya.
“Bagian tersulitnya adalah tidak bisa keluar dan berbagi menit-menit itu dengan (Wade),” kata Haslem. “Semua yang dia dapatkan di luar sana, dia pantas mendapatkannya. Saya merayakan setiap pertandingan, ‘The Last Dance’, sama seperti dia. …Orang mengira saya tidak bermain karena saya tidak bisa bermain. Hal ini sama sekali tidak terjadi. Saya baru memahami sifat bisnisnya. Saya mengerti bagaimana keadaannya. Hal ini tidak pernah mudah, namun saya menemukan cara untuk berkontribusi dengan cara lain. Saya masih menyukai permainan ini. Saya tidak pernah kehilangannya.”
Minimnya waktu bermain menyebabkan Haslem mengalihkan fokusnya ke latihan. Di sinilah dia memberikan dampak terbesar. Upayanya sama seperti saat ia menjadi rookie pengangkut gandum pada tahun 2003.
Sebelum pertandingan, dia mengambil Duncan Robinson atau Derrick Jones Jr. ke arena latihan di AmericanAirlines Arena untuk pertandingan kompetitif 3 lawan 3. Selama pertandingan, dia adalah orang pertama yang memberi selamat kepada Josh Richardson ketika dia duduk di bangku cadangan setelah pergantian pemain. Setelah pertandingan, dia harus berhadapan dengan rekan satu tim yang lebih muda yang memanggilnya “Kakek”.
Ini lebih merupakan tanda hormat daripada ejekan. Mereka mengenakan kemeja bertuliskan “OG 40,” yang mengacu pada nomor punggung Haslem dan pendekatan kuno dalam bekerja.
“Anda dapat mengetahui siapa dia,” kata penyerang Bam Adebayo. “Kamu terinspirasi oleh hal itu. Dia seorang dokter hewan berusia 16 tahun dan dia masih menyelam di lantai latihan. Dia masih menampilkan penampilan yang bagus. Dia menangkapmu. Suatu kali dia dan D-Wade berada di tim yang sama saat latihan dan mereka menghancurkan kami.”
Seperti yang dikatakan Haslem, latihan adalah permainannya. Dia berkeringat setiap hari saat dia keluar lapangan. Hal yang sama berlaku untuk tembak-menembak di pagi hari dan latihan sebelum pertandingan. Dia masih memiliki staf pelatihan yang mempersiapkannya setiap malam seolah-olah dia akan mencatatkan waktu 48 menit.
“Orang-orang mungkin tidak mengerti, tapi saya senang karenanya,” kata Haslem. “Ini membantu orang-orang ini karena ini adalah win-win solution bagi semua orang. Saya berada dalam situasi di mana saya bukan seorang pelatih, tetapi hal-hal seperti itu membantu saya tetapi juga membantu para pemain. Saya memiliki yang terbaik dari kedua dunia. Satu-satunya perbedaan antara saya dan D-Wade adalah dia bisa bermain setiap malam. Dia membakar lilinnya. Kontribusinya bagi saya lebih seperti itu di latar belakang.”
Haslem jarang tampil dalam kekalahan pekan lalu dari Sacramento. Dia bermain kurang dari satu menit, tetapi dengan cepat menunjukkan bahwa dia mengalami kemunduran. Itu menambah rekor franchise-nya yaitu 5.717. Ini adalah cara lain dia memanfaatkan situasi sebaik-baiknya.
“Setiap kali saya mengalami kemunduran, hal itu lebih sering terjadi,” kata Haslem sambil tersenyum. “Hanya itu yang saya katakan kepada mereka: rekor lain. Anak-anak muda ini datang untuk mencatat rekor saya. Mereka harus bekerja untuk itu.”
“Bagian tersulitnya adalah tidak bisa keluar sana dan berbagi menit-menit itu dengan (Wade),” kata Haslem tentang tidak mendapatkan banyak waktu bermain selama “Last Dance” milik teman baiknya. (Jeremy Brevard/USA Hari Ini)
Heat terbuka untuk kembalinya Haslem untuk musim berikutnya. Itu adalah diskusi yang akan mereka lakukan musim panas ini setelah tim memutuskan arahnya selama agen bebas. Pelatih Erik Spoelstra sejauh ini menolak membahas kemungkinan ini menjadi musim terakhirnya bersama Haslem.
“Mereka (Haslem dan Wade) tidak harus mengambil keputusan bersama-sama,” kata Spoelstra. “UD sangat berarti bagi budaya kami, terutama ketika dia berseragam, dan itu tidak tergantung pada berapa menit dia bermain dalam sebuah pertandingan. Saya ingin dia kembali. Jika itu berarti kami harus menyelesaikan semuanya setelah musim berakhir, beri dia waktu dan kemudian kami dapat melakukan perekrutan kembali. Ketika hak pilihan bebas dimulai, dia akan menjadi no. 1 di daftarku.”
Dengan hanya tersisa 26 pertandingan musim reguler, Wade mengatakan karirnya tidak akan lengkap jika dia tidak bermain lebih banyak menit bersama Haslem. Mereka memasuki liga bersama-sama dan membangun hubungan yang lebih kuat dari sekedar menjadi rekan satu tim.
“Bagian tersulitnya adalah dia tidak bisa mendapatkan daya saing seperti yang saya bisa dapatkan,” kata Wade. “Saya bisa mengatakan: ‘Ini untuk saya.’ Keputusan ini baginya bahkan lebih sulit daripada bagi saya. Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu organisasi ini. Saya selalu memberinya pujian. Saya selalu berkata: ‘Kamu pria yang lebih baik dari saya’, karena itu tidak mudah sama sekali. Semoga para pemain muda mengapresiasi pengorbanan yang dilakukannya karena masih bisa bermain. Dia masih bisa pergi ke sana dan berkontribusi.”‘
Jika Haslem memutuskan untuk berhenti, dia ingin tetap bersama organisasi tersebut dalam kapasitas tertentu. Dia berbicara dengan mantan pemain seperti Michael Finley, yang sekarang menjadi wakil presiden operasi bola basket di Mavericks. Haslem tidak tertarik untuk memegang posisi penuh waktu seperti itu, namun dia menginginkan peran yang merupakan perpaduan yang baik antara front office dan pemain.
“Saya ingin mendapatkan peran Tim Duncan,” kata Haslem. “Saya ingin bisa datang untuk berlatih sesekali dan berlatih serta berlatih bersama teman-teman. Saya ingin menjadi ahli dalam segala bidang, pisau tentara swiss. Saya akan selalu tetap bugar.”